Des scientifiques chinois disent qu’ils travaillent sur un missile anti-navire qui peut voler aussi haut qu’un avion de ligne et plonger aussi profondément qu’un sous-marin

• Des scientifiques chinois disent travailler sur une arme ultra-rapide qui est à la fois missile et torpille.
• Il volera à des vitesses supersoniques et utilisera la supercavitation pour atteindre des vitesses sous-marines élevées, disent-ils.
• Les tentatives précédentes de développement de telles armes ont été abandonnées ou ont produit des armes d’utilité limitée.

Des scientifiques chinois disent développer une arme qui est à la fois un missile supersonique et une torpille sous-marine ultra-rapide.

Le concept est peut-être meilleur que l’arme elle-même. La super-torpille utilise un carburant dangereux et sonne comme un système soviétique dont la valeur était discutable. Néanmoins, le projet chinois semble impressionnant.

Selon le South China Morning Post, qui a cité un article dans une revue chinoise d’ingénierie aérospatiale rédigé par des chercheurs travaillant sur l’arme, le missile mesurera un peu plus de 16 pieds de long et pourra naviguer à 2,5 fois la vitesse du son à une altitude d’environ 32 800 pieds, parcourant jusqu’à 124 milles avant de plonger pour écumer au niveau du sommet des vagues pendant encore 12 milles.

Lorsqu’il se trouve à environ 6 miles de sa cible, « le missile passe en mode torpille, voyageant sous l’eau jusqu’à 100 mètres par seconde (200 nœuds) en utilisant la supercavitation – la formation d’une bulle d’air géante autour de lui qui réduit considérablement la traînée ». dit la Poste. « Il sera également capable de changer de cap à volonté ou de plonger jusqu’à une profondeur de 100 mètres [328 feet] pour échapper aux systèmes de défense sous-marins sans perdre son élan. »

L’idée d’accoupler une fusée et une torpille n’est pas vraiment nouvelle.

L’arme anti-sous-marine américaine RUM-139 VL-ASROC, par exemple, est une fusée qui est lancée depuis des navires de surface et largue une torpille Mark 54 au-dessus d’une zone cible. La torpille flotte jusqu’à l’eau à l’aide d’un parachute, puis se dirige vers le sous-marin.

Mais l’arme chinoise semble être un missile qui se transforme en torpille propulsée par une fusée une fois qu’elle touche l’eau. Le missile-torpille serait propulsé par un statoréacteur alimenté au bore qui pourrait fonctionner à la fois dans l’atmosphère et sous l’eau.

Ainsi, il serait beaucoup plus rapide que les torpilles conventionnelles comme l’US Mk-48, qui a une vitesse signalée d’environ 55 nœuds.

Le problème est de concevoir un système de propulsion qui fonctionne aussi bien dans l’atmosphère que sous l’eau. Des chercheurs de l’Université nationale chinoise des technologies de la défense pensent que le problème peut être résolu en ajoutant du bore au carburant, selon le Post.

« Le statoréacteur cross-média utilise un propulseur solide riche en carburant, qui brûle avec l’air extérieur ou l’eau de mer entrant dans le bélier pour générer un gaz à haute température et génère une poussée à travers la buse », ont déclaré les scientifiques dans un article publié dans le Journal. de la technologie des fusées solides.

Le bore est un élément présent dans de nombreuses substances, de la nourriture au détergent et même dans les os humains. (Il a été présenté comme un remède contre l’ostéoporose.) Il génère également beaucoup d’énergie lorsqu’il est mélangé à d’autres substances pour créer un carburant.

Mais comme on pouvait s’y attendre avec une substance aussi énergétique, le bore est une substance désagréable. Dans les années 1950, l’armée de l’air et la marine américaines ont examiné le carburéacteur à base de bore – « carburant zip » – pour des avions tels que le bombardier supersonique B-70 proposé.

L’idée a finalement été abandonnée parce que le carburant à base de bore était volatil, corrosif pour les pièces du moteur et toxique pour les humains.

Cependant, l’avènement des missiles hypersoniques a créé un besoin pour un carburant léger mais puissant. Certains scientifiques pensent aujourd’hui que le bore peut être apprivoisé pour répondre à ce besoin. En 2021, par exemple, la marine américaine a sollicité des idées pour un carburant à base de bore.

Fait intéressant, l’équipe chinoise a en fait augmenté la quantité de bore dans le carburant du missile-torpille.

« Le bore représente généralement environ 30% du poids total du carburant dans un missile à respiration aérienne en raison des nombreux autres produits chimiques nécessaires pour contrôler et prolonger la forte combustion », note le Post, mais l’équipe de recherche « a doublé la part de bore dans le carburant et estime que le résultat pourrait produire une poussée supérieure à celle de l’aluminium dans l’eau. »

L’autre aspect important de la proposition L’arme chinoise est qu’une fois sous l’eau et se comportant comme une torpille, l’arme utilisera la supercavitation, qui utilise les gaz d’échappement du moteur pour entourer la torpille d’une bulle, réduisant la traînée et lui permettant d’atteindre des vitesses sous-marines élevées.

L’exemple le plus connu était la torpille soviétique Shkval (« rafale ») : plutôt que d’utiliser des hélices ou des pompes à jet pour la propulsion comme les torpilles conventionnelles, le Shkval était une fusée sous-marine.

Shkyal a été développé dans les années 1960 et est toujours en service dans la marine russe. Il aurait une vitesse de vitesse de 200 nœuds.

Alors que les marines occidentales craignaient initialement que leurs porte-avions et leurs sous-marins ne puissent échapper à une arme aussi rapide, le Shkval est peut-être un peu raté : il a une courte portée et n’est pas guidé, ce qui rend difficile l’atteinte de cibles en mouvement.

C’est peut-être la raison pour laquelle les États-Unis ont mis fin à leurs recherches provisoires sur les torpilles supercavitantes il y a dix ans, alors même que la Russie continue de développer des armes supercavitantes. Un missile qui se double d’une torpille peut être trop beau pour être vrai.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.