Les chercheurs ont découvert un anticorps chez les patients récupérés de Strep A qui pourrait protéger contre une infection de la bactérie potentiellement dangereuse.
L’équipe de l’Université de Lund en Suède a découvert que cet anticorps a une façon rare de se lier à sa protéine cible, ce qui, selon eux, pourrait expliquer pourquoi tant de tentatives de développement d’un vaccin Strep A ont échoué jusqu’à présent.
Les résultats surviennent au milieu d’une épidémie inquiétante de Strep A, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) signalant une augmentation des décès dans certains pays dus aux infections.
L’organisme de santé a mis en garde que les enfants de moins de 10 ans sont le groupe le plus touché, avec des augmentations de cas signalés dans au moins cinq pays européens, dont le Royaume-Uni, l’Irlande, la France, les Pays-Bas et la Suède.
Strep A – ou infection streptococcique du groupe A – provoque généralement des maladies bénignes telles que l’amygdalite, la pharyngite, l’impétigo, la cellulite et la scarlatine. Cependant, dans de rares cas, il peut provoquer des conditions potentiellement mortelles.
L’OMS affirme que l’augmentation des cas peut refléter un début précoce de la saison d’infection à Strep A, ainsi qu’une augmentation des virus respiratoires.
Dépendance aux antibiotiques
Les professionnels de la santé comptent actuellement sur les antibiotiques pour lutter contre la bactérie Strep A, mais on craint que l’émergence de souches résistantes aux médicaments ou les pénuries de médicaments ne constituent une grave menace pour la santé publique.
Les chercheurs ont donc essayé de créer des anticorps à la recherche de cibles comme moyen alternatif de combattre l’infection.
L’équipe de l’Université de Lund a découvert une manière inattendue dont les anticorps interagissent avec Strep A et comment ils s’accrochent à ce qui est probablement la protéine bactérienne la plus importante à la surface des cellules – appelée protéine M.
« Nous avons constaté que cela se produit d’une manière qui n’a jamais été décrite auparavant », a expliqué Pontus Nordenfelt, l’un des auteurs de l’étude.
« Normalement, un anticorps se lie via l’un de ses deux bras Y à sa protéine cible sur un seul site, quel que soit le bras utilisé pour la liaison. Mais ce que nous avons vu – et c’est une information vitale – c’est que les deux bras Y peuvent reconnaître et s’accrocher à deux endroits différents sur la même protéine cible.
Cela signifie que les deux bras de l’anticorps peuvent se lier à deux sites différents sur une protéine cible, qui est le type de liaison nécessaire pour une protection efficace.
Les chercheurs pensent que parce qu’il s’agit d’une forme rare de liaison, c’est peut-être la raison pour laquelle les bactéries parviennent à échapper au système immunitaire.
Trouver un anticorps qui se fixe à la protéine M – qui la signale au système immunitaire – peut empêcher les bactéries d’infecter les cellules du corps – mais ces anticorps se sont avérés difficiles à localiser.
Les chercheurs se sont donc concentrés sur l’examen des anticorps chez les patients qui s’étaient remis d’une infection à Strep A et ont identifié trois anticorps dits monoclonaux.
Les anticorps monoclonaux sont des copies identiques les uns des autres et, dans ce cas, ciblent une seule protéine (la protéine M) de Strep A.
Les chercheurs ont ensuite étudié dans des études animales s’il était possible d’utiliser les anticorps pour renforcer le système immunitaire dans sa lutte contre les bactéries.
Il s’est avéré que l’anticorps avec le mécanisme de liaison nouvellement découvert produisait une forte réponse immunitaire contre la bactérie.
Les chercheurs ont maintenant déposé une demande de brevet basée sur les découvertes de l’article et continueront d’étudier l’anticorps.
« Cela ouvre des possibilités là où les précédentes tentatives de vaccination ont échoué et signifie que l’anticorps monoclonal que nous avons utilisé a le potentiel de protéger contre l’infection », a conclu Wael Bahnan, l’un des auteurs de l’étude.
Les résultats ont été publiés dans la revue EMBO Médecine moléculaire.