gLes jours de brouillard sombres sont fréquents en novembre, mais nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Ou est-il? Une nouvelle expérience a montré que le zapping des nuages avec une charge électrique peut modifier la taille des gouttelettes dans le brouillard ou, potentiellement, aider un nuage constipé à pleuvoir.
L’année dernière, Giles Harrison, de l’Université de Reading, et ses collègues de l’Université de Bath, ont passé de nombreuses matinées à chasser les brouillards dans les Somerset Levels, à faire voler des avions sans équipage dans le gloop et à libérer la charge. Leurs découvertes, publiées dans Geophysical Research Letters, ont montré que lorsqu’une charge positive ou négative était émise, le brouillard formait davantage de gouttelettes d’eau.
« La charge électrique peut ralentir l’évaporation, ou même – et c’est toujours étonnant pour moi – faire exploser des gouttes parce que la force électrique sur elles dépasse la tension superficielle qui les maintient ensemble », a déclaré Harrison.
Les résultats pourraient être mis à profit dans les régions sèches du monde, comme le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, comme moyen d’encourager les nuages à libérer leur pluie. Les gouttelettes de nuage sont plus grosses que les gouttelettes de brouillard et donc plus susceptibles d’entrer en collision, et Harrison et ses collègues pensent que l’ajout d’une charge électrique à un nuage pourrait aider les gouttelettes à se coller et à devenir plus lourdes.