- Plusieurs stars de la WNBA – comme Breanna Stewart, Brittney Griner et Candace Parker – ont subi des réductions de salaire en agence libre.
- Les joueurs de la franchise ont sacrifié les meilleurs salaires pour jouer aux côtés d’autres stars et se disputer les titres.
- Des sources autour de la WNBA – y compris les joueurs eux-mêmes – voient un plafond salarial souple comme une solution possible.
La WNBA a connu l’une des saisons mortes les plus actives de ses 27 ans d’histoire.
Un nombre sans précédent de superstars de la ligue – dont trois anciens MVP de la WNBA – ont trouvé de nouvelles maisons pour la saison à venir grâce à des mouvements d’agence libre et à des échanges à succès, tandis que d’autres All-Stars pérennes ont re-signé avec les équipes qui les ont d’abord repêchés de l’université .
Mais qu’ils soient restés sur place ou qu’ils aient opté pour un nouveau départ, ces agents libres de renom ont choisi au moins une chose en commun : gagner moins d’argent que l’an dernier.
Nneka Ogwumike, star des Los Angeles Sparks.
AP Photo/Kamil Krzaczynski
Un certain nombre de superstars de la WNBA ont signé des contrats bien en dessous de la valeur marchande cette saison morte, une tendance qui, selon des sources de la ligue, est le symptôme d’un système de plafond salarial qui oblige les meilleurs talents à choisir entre gagner un salaire maximum ou concourir pour des titres.
En fait, chacune des cinq premières joueuses répertoriées dans le classement des agents libres 2023 de CBS Sports – Breanna Stewart, Candace Parker, Courtney Vandersloot, Nneka Ogwumike et Brittney Griner – a accepté un salaire inférieur à celui de l’année précédente.
« Prendre moins est un sacrifice que vous devez faire pour faire partie d’une équipe championne », a déclaré Vandersloot lors de sa conférence de presse d’introduction avec le New York Liberty. « Je veux dire, c’est juste ce que c’est en ce moment.
« J’espère que ce n’est pas toujours le cas », a-t-elle ajouté.
De nombreux agents libres de la WNBA ont subi des réductions de salaire avant la saison 2023
Vandersloot, qui rejoint le Liberty après avoir passé toute sa carrière de 12 ans dans la WNBA avec le Chicago Sky, est l’un des meilleurs généraux au sol de la ligue. Elle a mené la WNBA en passes décisives pendant six saisons – dont cinq consécutives de 2017 à 2021 – et a joué un rôle central dans la course au championnat Sky 2021.
Elle aurait probablement pu exiger un salaire maximum de n’importe quelle équipe ayant besoin d’un meneur de jeu – et aurait potentiellement pu conclure un accord supermax si elle avait re-signé avec le Sky ou négocié une signature et un échange. Au lieu de cela, pour la deuxième année consécutive, elle a subi une réduction de salaire afin de jouer aux côtés de certains des meilleurs de la ligue.
Courtney Vandersloot avec le Chicago Sky.
AP Photo/Kamil Krzaczynski
La saison dernière, elle a sacrifié quelques mille dollars pour courir après un deuxième titre avec la double MVP Candace Parker et un éventail de All-Stars. Cette année, il lui en faudra encore moins pour rejoindre un paire des MVP – Jonquel Jones et Breanna Stewart – ainsi que des stars en herbe Betnijah Laney et Sabrina Ionescu à New York.
« Nous voulons nous sacrifier et jouer dans une très bonne équipe afin de pouvoir concourir pour un championnat », a déclaré Vandersloot lors de leur conférence de presse conjointe avec Stewart en février.
Stewart, comme Vandersloot, a rejoint le Liberty en agence libre. Deux fois championne, deux fois MVP de la finale et sans doute le talent le plus dominant du basketball féminin à l’heure actuelle, la joueuse de 28 ans aurait pu fixer son propre prix avec pratiquement n’importe quelle franchise de la ligue – y compris son ancienne équipe, la Tempête de Seattle.
En fait, elle a signé un contrat supermax d’un an d’une valeur de 228 094 $ avec le Storm la saison dernière. Mais cette année, elle gagnera plus de 50 000 $ de moins avec le Liberty.
« Ils prennent vraiment moins pour venir ici et gagner », a déclaré le directeur général Jonathan Kolb, « et ce n’est pas une décision facile. »
Stewart (à gauche) et Vandersloot posent avec leurs maillots New York Liberty.
Liberté de New York
Ils ne sont pas les seuls non plus: Parker ne gagne que 100 000 $ cette saison, une réduction de salaire de près de 50%, pour s’associer à A’ja Wilson et au champion en titre Las Vegas Aces. Sa nouvelle coéquipière, Alysha Clark, a également sacrifié un chiffre à près de six chiffres pour déménager à Sin City.
Même les stars qui ont re-signé avec leurs anciennes franchises subissent des réductions de salaire pour aider à renforcer leurs listes
Après avoir passé l’année dernière loin du bois dur alors qu’il était détenu en Russie, Griner a signé un contrat d’un an de 165 100 $ pour rester avec le Phoenix Mercury. Ses revenus de 2023 marquent une baisse de 32% par rapport au salaire de la saison dernière et bien moins que le supermax de 234 936 $, auquel elle était éligible et aurait pu facilement tirer de Phoenix.
Mais comme Griner commandait moins de 15% du plafond salarial total de l’équipe, les Mercury ont pu signer à nouveau Diana Taurasi – 10 fois All-Star et championne de tous les temps de la WNBA – tout en concluant des accords avec plusieurs d’autres agents libres pour compléter leur liste. Parce que Phoenix a déjà le meneur vedette Skylar Diggins-Smith qui a signé son propre contrat supermax, le Mercury n’avait que suffisamment d’espace pour offrir à Taurasi ou Griner le supermax.
Griner (à gauche) et Diana Taurasi lors d’un match Phoenix Mercury.
Ethan Miller/Getty Images
Des sources proches des négociations contractuelles ont déclaré à Insider que le sacrifice financier de Griner était un sacrifice altruiste plutôt qu’indigne. Cela se voulait un acte de bonne volonté envers la franchise – qui a payé son salaire en totalité pendant la saison qu’elle a manquée en Russie – et comme une preuve de respect envers Taurasi, qui a joué la grande majorité de son illustre carrière WNBA sans l’occasion faire plus de cinq chiffres.
Ogwumike avait des motivations similaires pour retirer moins d’argent des Los Angeles Sparks – la franchise qu’elle appelle chez elle depuis qu’ils ont repêché son premier classement général il y a plus de dix ans. Son salaire a chuté de plus de 25 000 $ par rapport à la saison dernière car, comme elle l’a dit lors d’une récente conférence de presse, « je veux vraiment jouer dans une grande équipe » et « je veux jouer avec de bons joueurs ».
« Pour le dire franchement, j’ai dit [Sparks GM Karen Bryant] et [head coach] Sec [Miller] – et ils m’ont beaucoup combattu à ce sujet – j’ai dit: «Où que vous ayez besoin de mon numéro pour obtenir qui nous devons obtenir, faisons simplement cela», a déclaré Ogwumike.
« En ce moment, ce que nous voyons, c’est que beaucoup de joueurs investissent dans leurs coéquipiers en raison de certaines restrictions que nous avons », a ajouté le champion 2016 et MVP de la ligue. « Et les propriétaires veulent que tout le monde gagne, alors j’espère que cela changera bientôt. »
Plusieurs des meilleurs agents libres de cette année ont également renoncé à la sécurité offerte par les contrats à long terme
Candace Parker avec le Chicago Sky lors des séries éliminatoires de la WNBA 2022.
Melissa Tamez/Icon Sportswire via Getty Images
L’argent n’était pas le seul sacrifice consenti par les stars de la WNBA qui ont signé de nouvelles offres cette saison morte.
Prenez Griner et Ogwumike. Il est raisonnable de supposer que les deux joueurs ont peut-être voulu s’engager sur plus d’une saison avec les seules franchises qu’ils ont connues. Mais pour ce faire, ils auraient dû assumer des sacrifices financiers récurrents.
Si un joueur de la WNBA choisit de signer un contrat pluriannuel avec sa franchise, la convention collective de la ligue (CBA) interdit au salaire de ce joueur d’augmenter de plus de 3% du paiement de l’année 1 à chaque saison suivante. Et les joueurs de la WNBA ne peuvent pas restructurer un contrat existant car, comme l’explique Her Hoops Stats, « la durée et les salaires de base du contrat d’origine sont bloqués » lors de la signature.
Par exemple, si Griner avait signé un contrat de trois ans cette saison morte avec le salaire de base de la première saison à 165 100 $, elle ne pourrait pas gagner plus de 170 053 $ la deuxième année et 175 006 $ la troisième année. Une saison de salaire réduit peut être tolérable pour Griner et ses pairs, mais au fil du temps, ce manque à gagner s’additionne.
Griner (au centre) cherche à se débarrasser de deux défenseurs lors des éliminatoires de la WNBA 2021.
Photo AP/Rick Scuteri
Des sources autour de la WNBA – y compris les joueurs eux-mêmes – voient un plafond salarial souple comme une solution potentielle
La WNBA et son syndicat de joueurs ont négocié une convention collective historique en 2020. Le nouvel accord de travail a introduit des « gains significatifs dans tous les domaines », selon la directrice exécutive de la WNBPA, Terri Jackson, y compris des augmentations de salaire spectaculaires, des prestations de maternité et d’autres protections sur le lieu de travail, et amélioré hébergements.
Mais à mesure que la ligue a augmenté en audience, en revenus et en cachet culturel au cours des années qui ont suivi, certains des points faibles non résolus dans l’accord de 2020 se sont aggravés. Bien que les voyages – et l’absence d’autorisation pour les franchises d’affréter des vols – soient la préoccupation la plus médiatisée, l’écart entre la volonté des propriétaires de payer davantage leurs joueurs et les limites strictes de la ligue sur le montant qu’ils peuvent dépenser est également apparu comme un problème considérable. problème.
Et comme Ogwumike l’a noté lors d’une récente conférence de presse : « Une grande partie de cela peut être résolue avec ce que nous appelons un plafond souple. »
La WNBA a un plafond salarial strict. Chaque franchise n’est autorisée à dépenser qu’un montant fixe – 1 420 500 $ en 2023 – sur l’ensemble de ses salaires pour la saison. Et à moins qu’une équipe se retrouve sans plusieurs joueurs en raison d’une blessure ou d’autres circonstances atténuantes, ce qui qualifierait la franchise pour une exception de difficultés ou de difficultés d’urgence, ce montant fixe – ou plafond – n’est pas négociable.
Cathy Engelbert, commissaire de la WNBA.
Photo AP/Patrick Semansky
Dans certaines autres ligues sportives professionnelles, notamment la NBA, les propriétaires d’équipes sont autorisés à dépasser les maximums fixés. Mais cela a un prix, souvent sous la forme d’une taxe de luxe.
Ce système oblige les propriétaires à choisir si cet avantage concurrentiel vaut le prix plus élevé.
Mais avec encore cinq saisons avant l’expiration de l’actuelle CBA de la WNBA, les discussions sur les plafonds souples et les taxes sur le luxe ne sont, pour l’instant, que théoriques. En attendant, les stars assument elles-mêmes ces charges financières – en faisant l’analyse coûts-avantages de jouer pour un concurrent à bon marché.
C’est ce que nous avons vu jouer avec les meilleurs agents libres de la WNBA cet hiver.
Stewart lors de sa conférence de presse d’introduction à New York Liberty au Barclays Center.
AP Photo/Jessie Alcheh
« Je ne crains pas de créer un précédent », a déclaré Stewart lors de sa conférence de presse d’introduction avec le Liberty. « Je pense que ce pour quoi nous créons un précédent, c’est d’être prêt à jouer avec d’autres grands joueurs et à vouloir gagner, et à faire tout ce que nous pouvons pour que cela se produise.
« Ce n’est pas ma décision que la WNBA ait un plafond salarial aussi strict », a-t-elle ajouté. « Mais c’est une discussion pour le prochain CBA. »