BEIJING (AP) – Des employés de la plus grande usine d’iPhone d’Apple au monde ont été battus et détenus lors de manifestations concernant des différends contractuels dans le cadre de contrôles antivirus, selon des témoins et des vidéos sur les réseaux sociaux mercredi, alors que les tensions montent à propos de la stratégie sévère de Pékin contre les coronavirus.
Des vidéos qui indiquaient qu’elles avaient été filmées à l’usine de la ville centrale de Zhengzhou montraient des milliers de personnes masquées face à des rangées de policiers en tenue de protection blanche avec des boucliers anti-émeute en plastique. La police a donné des coups de pied et frappé un manifestant avec des matraques après qu’il ait attrapé un poteau métallique qui avait été utilisé pour le frapper.
La frustration suscitée par les restrictions dans des régions de toute la Chine qui ont fermé des magasins et des bureaux et confiné des millions de personnes chez elles pendant des semaines sans préavis s’est transformée en manifestations dans certaines régions. Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des habitants de certaines zones abattant des barricades mises en place pour imposer des fermetures de quartiers.
Le mois dernier, des milliers d’employés ont quitté l’usine d’iPhone exploitée par le Foxconn Technology Group de Taiwan suite à des plaintes concernant des conditions de travail dangereuses à la suite de cas de virus dans l’établissement.
Selon Li Sanshan, un employé, une manifestation a éclaté mardi suite à des plaintes de Foxconn pour modifier les conditions des nouveaux travailleurs attirés par des offres de rémunération plus élevées.
Li a déclaré qu’il avait quitté un emploi dans la restauration en réponse à une publicité promettant 25 000 yuans (3 500 dollars) pour deux mois de travail. Li, 28 ans, a déclaré que les travailleurs étaient en colère après avoir appris qu’ils devaient travailler deux mois supplémentaires à un salaire inférieur pour recevoir les 25 000 yuans.
« Foxconn a publié des offres de recrutement très alléchantes, et des travailleurs de toutes les régions du pays sont venus, seulement pour découvrir qu’ils se faisaient ridiculiser », a déclaré Li.
Le Parti communiste au pouvoir a promis ce mois-ci d’essayer de réduire les perturbations en raccourcissant les quarantaines requises et en apportant d’autres changements. Mais le parti dit qu’il s’en tiendra à sa stratégie « zéro-COVID » qui vise à isoler chaque cas à un moment où d’autres gouvernements assouplissent les voyages et autres restrictions et essaient de vivre avec le virus.
Les protestations ont éclaté en raison du nombre et de la gravité des épidémies a augmenté dans toute la Chine, y compris à Pékin. Cette semaine, les autorités ont signalé les premiers décès dus au COVID-19 dans le pays en six mois.
Plus de 253 000 cas ont été découverts au cours des trois dernières semaines et la moyenne quotidienne augmente, a rapporté mardi le gouvernement. Les dirigeants locaux ont réagi en fermant des quartiers et en imposant d’autres restrictions qui, selon les habitants, vont au-delà de ce que le gouvernement national autorise.
Mercredi, le gouvernement a fait état de 28 883 cas découverts au cours des dernières 24 heures, dont 26 242 sans symptômes. La province du Henan, dont Zhengzhou est la capitale, en a signalé 851 au total.
Le gouvernement appliquera sa politique anti-COVID tout en « surmontant résolument l’état d’esprit de paralysie et de laxisme », a déclaré un porte-parole de la Commission nationale de la santé, Mi Feng.
La capitale, Pékin, a fermé des magasins, des restaurants, des immeubles de bureaux et certains complexes d’appartements.
Shanghai et la ville méridionale de Nanchang ont interdit aux personnes extérieures à la ville de visiter les lieux publics pendant cinq jours après leur arrivée.
Foxconn a déclaré plus tôt que l’usine de Zhengzhou utilisait une « gestion en boucle fermée », ce qui signifie que les employés vivent sur leur lieu de travail sans contact extérieur.
La manifestation a duré jusqu’à mercredi matin alors que des milliers de travailleurs se sont rassemblés devant les dortoirs et ont affronté les agents de sécurité de l’usine, selon Li.
D’autres vidéos montraient des manifestants pulvérisant des extincteurs vers la police.
Un homme qui s’est identifié comme le secrétaire du Parti communiste chargé des services communautaires a été montré dans une vidéo publiée sur la plateforme de médias sociaux Sina Weibo exhortant les manifestants à se retirer. Il leur a assuré que leurs revendications seraient satisfaites.
Apple Inc. a averti que les livraisons de son nouveau modèle d’iPhone 14 seraient retardées en raison des contrôles anti-maladie de l’usine. Le gouvernement de la ville a suspendu l’accès à une zone industrielle qui entoure l’usine, qui, selon Foxconn, emploie 200 000 personnes.
Foxconn, dont le siège est à Taipei, Taiwan, n’a pas répondu aux demandes d’informations sur la situation.
Selon de nouveaux rapports, le parti au pouvoir a ordonné aux « cadres de base » de remplacer les employés de Foxconn à Zhengzhou qui sont partis. La société n’a pas répondu aux demandes de confirmation et de détails sur cet arrangement.
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Zen Soo a rapporté de Hong Kong. Caroline Chen, assistante de presse AP, a contribué.