BEIJING (AP) – Les travailleurs qui assemblent le dernier iPhone d’Apple Inc. ont quitté une usine du centre de la Chine à la suite d’épidémies de virus et de plaintes concernant des conditions de travail dangereuses, soulignant le conflit entre les risques persistants de la maladie et les efforts pour rétablir le flux mondial de marchandises .
Les employés ont commencé à quitter l’usine Foxconn de Zhengzhou après que certains sont tombés malades à la mi-octobre et n’ont reçu aucun traitement, selon un employé qui a demandé à ne pas être identifié par son nom. Il a déclaré que Foxconn avait commencé à exiger des masques faciaux et désinfectait quotidiennement le lieu de travail, mais que le travail se poursuivait normalement.
« Il y a encore des gens qui sont infectés sur les chaînes de montage, et ils craignent toujours d’aller travailler », a déclaré lundi l’employé par téléphone depuis Zhengzhou. Il a dit qu’il avait quitté l’usine et prévoyait de retourner dans sa ville natale.
Alors que d’autres pays assouplissent les restrictions anti-virus, les exportateurs chinois tentent de remplir les commandes tout en faisant face à une stratégie « Zéro COVID » qui ferme brusquement les villes pendant une semaine ou plus pour contenir les épidémies.
Dans un communiqué, Foxconn a déclaré qu’il utilisait une « gestion en boucle fermée » à Zhengzhou, un terme officiel désignant le fait que les employés vivent sur leur lieu de travail sans contact extérieur. La société a déclaré qu’elle fournissait trois repas par jour. Il n’a pas précisé quand ces mesures ont commencé.
Foxconn, également connu sous le nom de Hon Hai Precision Electronics Inc., n’a pas répondu aux questions sur le nombre d’employés infectés, si de nouveaux cas se produisaient ou aux plaintes selon lesquelles les personnes malades début octobre n’avaient reçu aucun traitement.
Le groupe militant China Labor Watch a déclaré que Foxconn était sous la pression d’Apple pour maintenir sa production d’iPhone 14 pendant sa « saison de pointe de production ». Il a déclaré que l’usine de Zhengzhou, avec 90 lignes d’assemblage, est le principal site d’assemblage d’iPhone.
Apple n’a pas répondu aux questions sur la façon dont la production pourrait être affectée. Le communiqué de Foxconn indique que l’entreprise se coordonnera avec d’autres usines pour « réduire tout impact potentiel ».
Il n’était pas clair combien de travailleurs avaient quitté l’usine, qui, selon Foxconn, emploie environ 200 000 personnes. L’employé de Zhengzhou et les messages sur les réseaux sociaux ont déclaré que près de la moitié étaient partis.
Le gouvernement du président Xi Jinping fait face à une frustration croissante du public face aux contrôles qui ont confiné des dizaines de millions de personnes des gens à leur domicile. Cela s’est transformé en manifestations et en bagarres avec la police à Shanghai et dans d’autres villes.
Foxconn, dont le siège est à Taipei, à Taïwan, est le plus grand assembleur sous contrat de smartphones et d’autres appareils électroniques grand public. Ses usines, avec des centaines de milliers d’employés, comptent parmi les plus grands employeurs privés de Chine.
Les entreprises sont tenues de payer pour les contrôles anti-maladie et la surveillance des employés pour d’éventuelles infections. Cela les incite à couper les coins ronds. Ceux qui ont de grands effectifs pourraient manquer des violations.
Foxconn a réagi lentement, selon les dépêches, China Labor Watch et l’employé joint par téléphone à Zhengzhou.
« Au début de l’épidémie, personne ne s’occupait des travailleurs qui avaient été confirmés comme ayant contracté le virus », a déclaré l’employé. « Pas de nourriture et pas de médicaments. »
Plus tard, lorsque les employés testés positifs ont été mis en quarantaine, Foxconn a utilisé des sites comprenant des immeubles d’appartements inachevés à proximité, selon China Labor Watch. Les employés se sont plaints que la nourriture fournie par l’usine était de mauvaise qualité.
Les employés qui vivent dans des dortoirs d’usine surpeuplés s’inquiètent des voisins dont le test est positif et sont libérés après une semaine de quarantaine, a déclaré l’employé à Zhengzhou.
« Ils n’ont d’autre choix que de partir », a-t-il dit.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des personnes qui seraient des employés de Foxconn escaladant des clôtures et marchant sur une route avec leurs affaires. Il était impossible de confirmer si toutes les vidéos montraient des employés de Foxconn.
Des volontaires des villages voisins ont distribué de la nourriture et des boissons aux travailleurs. Les gouvernements des villes proches de Zhengzhou ont appelé les travailleurs de Foxconn à se présenter aux autorités de leurs villes natales pour subir des quarantaines.
Foxconn et le gouvernement de la ville de Zhengzhou ont annoncé dimanche qu’ils organiseraient le transport des employés qui souhaitent partir.
« Le bien-être de notre main-d’œuvre est une priorité », a déclaré le communiqué de Foxconn. Il a lancé un appel à « compréhension et soutien ».
« Zero COVID » a contribué à maintenir le nombre d’infections en Chine à un faible niveau, mais à un coût croissant qui a suscité des avertissements selon lesquels le parti au pouvoir a besoin d’une stratégie moins perturbatrice. Les restaurants et autres petites entreprises ont fermé leurs portes en raison des coûts élevés et de la chute des revenus.
L’impact économique des contrôles antivirus est si grave que les entreprises étrangères transfèrent les investissements prévus vers d’autres pays, selon des groupes d’entreprises.
Apple Inc. a récemment annoncé il fabriquera également son iPhone 14 dans une usine Foxconn en Inde.
Moins d’une entreprise sur cinq interrogée par la Chambre de commerce américaine à Shanghai classe la Chine au premier rang des plans d’investissement, contre 27 % l’an dernier, selon la chambre. Il a déclaré que les restrictions de voyage et les quarantaines ont « émoussé le désir » des cadres de visiter.
« À moins que la Chine n’harmonise ses politiques COVID avec le reste du monde, cette chute de la faveur pourrait se répéter l’année prochaine », a déclaré la chambre dans un rapport.
Les usines automobiles, les sociétés de valeurs mobilières et certaines autres entreprises de Shanghai ont continué à fonctionner dans des conditions de « boucle fermée » après la fermeture de la ville en mars à la suite d’épidémies de virus.
Ils versaient des primes allant jusqu’à 100% du salaire aux employés, selon Bettina Schoen-Behanzin, vice-présidente de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine.
« Les coûts sont assez élevés », a-t-elle déclaré.
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Le chercheur AP Yu Bing à Pékin et l’écrivain commercial Zen Soo à Hong Kong ont contribué.