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Les troupes indiennes et chinoises se sont livrées la semaine dernière à une nouvelle « face à face » à leur frontière contestée avec l’Himalaya, faisant plusieurs blessés des deux côtés, ont indiqué des sources lundi.
Les relations sont au plus bas entre les géants asiatiques dotés d’armes nucléaires depuis un affrontement qui a fait 20 soldats indiens et au moins quatre soldats chinois morts à leur frontière de haute altitude en juin 2020.
Le nouvel incident du 9 décembre, qui a suivi les récents exercices militaires conjoints américano-indiens près de la frontière, a fait « des blessures mineures à (a) quelques membres du personnel des deux côtés », a déclaré une source.
Une autre source, de l’armée indienne, a indiqué qu’au moins six soldats indiens ont été blessés.
La Chine n’a pas encore commenté officiellement.
Les soldats chinois se sont approchés de la zone proche de la ligne de contrôle réel – la frontière de facto – où il avait été convenu qu’aucune des parties ne patrouillerait, ont indiqué les sources.
Cette décision a été « contestée par les troupes (indiennes) de manière ferme et résolue », a déclaré la première source.
Après l’escarmouche, les deux parties « se sont immédiatement désengagées de la zone », a ajouté la source.
Un commandant indien a ensuite tenu une réunion avec un homologue chinois « pour discuter de la question conformément à des mécanismes structurés pour rétablir la paix et la tranquillité ».
L’incident s’est produit dans le secteur de Tawang, dans l’État indien du nord-est de l’Arunachal Pradesh, revendiqué par la Chine. Pékin fait référence à la région sous le nom de Tibet du Sud.
La première source a déclaré qu’il existe « des zones de perception différente, dans lesquelles les deux parties patrouillent dans la zone jusqu’à leurs lignes de revendication. C’est la tendance depuis 2006 ».
Les médias indiens ont cité des sources anonymes affirmant que l’incident impliquait environ 300 membres de l’Armée populaire de libération de Chine et que la Chine avait subi un plus grand nombre de blessés.
Exercices américano-indiens
Depuis la bataille meurtrière au corps à corps de 2020, les deux parties ont envoyé des milliers de soldats pour renforcer la frontière. Plusieurs séries de pourparlers n’ont pas réussi à apaiser sensiblement les tensions.
La source militaire a déclaré qu’il y avait eu un autre « affrontement » entre les troupes indiennes et chinoises la dernière semaine de novembre dans la région de Demchok au Ladakh, plus au nord.
Il n’était pas clair s’il y avait eu des blessures résultant de cet incident, qui était le premier depuis septembre 2020.
La source militaire a déclaré qu’il y avait eu une activité accrue au Ladakh par l’armée chinoise, ainsi qu’une « possible » violation de l’espace aérien par l’armée de l’air chinoise dans la même zone.
Cela fait suite à des exercices militaires conjoints qui ont irrité Pékin le mois dernier entre l’Inde et les États-Unis dans l’État d’Uttarakhand, au nord de l’Inde, qui borde la Chine.
Les soldats chinois ont également affiché une banderole s’opposant aux exercices militaires indo-américains, a indiqué la source.
Bordure non définie
La Chine et l’Inde ont mené une guerre en 1962 au sujet de leur frontière longue et contestée.
Le tracé exact de la frontière, dont certaines sont à plus de 4 000 mètres (13 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer, n’a jamais été délimité.
Les températures hivernales peuvent plonger en dessous de moins 30 degrés Celsius (moins 22 degrés Fahrenheit), faire craquer les canons des armes à feu et bloquer les machines.
Même avant l’affrontement de juin 2020, l’Inde se rapprochait stratégiquement de l’Occident, approfondissant la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis, le Japon et l’Australie dans la région Asie-Pacifique.
Unis par leur inquiétude face à l’influence croissante de la Chine dans la région, ils forment ensemble l’alliance dite Quad.
L’Inde s’est également lancée dans une modernisation de 130 milliards de dollars de ses forces armées, notamment en commandant des hélicoptères d’attaque aux États-Unis et un système de défense antimissile à la Russie.
Au lendemain de l’affrontement de 2020, l’Inde a interdit des centaines d’applications mobiles d’origine chinoise, y compris la populaire plateforme de médias sociaux TikTok.
Les entreprises chinoises opérant en Inde, dont les fabricants de téléphones portables Xiaomi et Huawei, ont été perquisitionnées par les autorités fiscales.
Le commerce bilatéral reste cependant dynamique, à environ 100 milliards de dollars par an, mais l’Inde importe de Chine bien plus qu’elle n’y exporte.
(AFP)