Dans un pépin surprenant, au moins neuf véhicules électriques ont soudainement pris feu à la suite de l’ouragan Ian, ont rapporté des responsables de la Floride.
On ne sait pas combien de voitures au total ont pu être touchées dans les zones de l’État touchées par Ian, qui a frappé la Floride sous la forme d’une tempête de catégorie 4 à la fin du mois de septembre.
Les incendies ont apparemment été déclenchés lorsque de l’eau salée conductrice s’est déversée sur des voitures inondées et leurs batteries lithium-ion chargées. L’eau salée peut créer un «pont de sel» dangereux entre les points positifs et négatifs de la batterie, ce qui peut provoquer un court-circuit et déclencher des incendies.
La National Highway Traffic Safety Administration, ou NHTSA, a averti que les véhicules électriques peuvent s’enflammer des semaines après un contact avec l’eau salée. Certaines entreprises de dépanneuses ont refusé de récupérer les véhicules électriques endommagés par l’eau, a rapporté ABC News jeudi.
Les incendies dans les véhicules électriques sont extrêmement chauds et difficiles à éteindre.
Six véhicules à Naples ont brûlé pendant « des heures et des heures » et ont nécessité « des milliers et des milliers » de gallons d’eau pour s’éteindre – une bataille bien plus intense que celle posée par une voiture à essence, a déclaré un porte-parole d’un service d’incendie local à E&E News le vendredi.
Au moins un véhicule électrique s’est rallumé après l’extinction des flammes, détruisant deux maisons qui avaient survécu à la tempête, selon des responsables.
Jimmy Patronis, directeur financier et commissaire des incendies de l’État de Floride, averti au début du mois sur le problème dans un tweet. Il a partagé une vidéo de pompiers de Naples éteignant un incendie de véhicule.
Patronis a déclaré qu' »une tonne » de véhicules électriques ont été désactivés par la tempête. Les incendies sont un « nouveau défi auquel nos pompiers n’ont pas été confrontés auparavant », a-t-il noté.
Patronis a envoyé des lettres à la NHTSA et aux fabricants de véhicules électriques avec des questions pointues sur les incendies. Dans un message au PDG de Tesla, Elon Musk Lundi, il s’est plaint du potentiel des véhicules électriques à « s’enflammer spontanément » et a décrit les récents incendies comme « surréalistes et franchement effrayants ».
Le sénateur Rick Scott (R-Fla.), membre du comité du commerce, des sciences et des transports de sa chambre, a également envoyé des lettres ce mois-ci aux fabricants de véhicules électriques, ainsi qu’au secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg. Il a accusé les constructeurs automobiles de donner aux consommateurs la « fausse impression potentiellement mortelle » que les véhicules électriques fonctionnent après une immersion dans l’eau salée.
« Cette menace émergente a obligé les services d’incendie locaux à détourner les ressources de la récupération des ouragans pour contrôler et contenir ces incendies dangereux », a écrit Scott à Buttigieg la semaine dernière. « Alors qu’un nombre croissant de véhicules électriques arrivent sur le marché à l’échelle nationale, cette menace exige que le département américain des transports prenne des mesures pour élaborer des directives afin d’avertir correctement les consommateurs de ce risque posé par les véhicules électriques immergés dans l’eau salée. »
La Floride est deuxième du pays – derrière la Californie – pour le nombre de véhicules électriques sur la route. En août, il y avait plus de 95 000 véhicules électriques enregistrés dans l’État, contre 58 000 en 2021.