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Las Tejerías (Venezuela) (AFP) – Des voisins ont aidé les équipes de secours à fouiller la boue et les débris lundi à la recherche de signes de 52 personnes portées disparues après qu’un glissement de terrain a balayé une ville du Venezuela, tuant au moins 25 personnes.
Treize autres personnes ont été tuées dans de fortes pluies ailleurs dans le pays d’Amérique du Sud, tandis que quatre sont mortes en Amérique centrale après que la tempête tropicale Julia a déversé des pluies torrentielles sur El Salvador, le Honduras et le Nicaragua.
Les habitants de Las Tejerias, à environ 50 kilomètres (31 miles) de Caracas, ont utilisé des pioches, des pelles et tous les outils qu’ils pouvaient trouver pour creuser dans un épais banc de boue déposé sur la ville samedi.
« C’est venu trop vite, nous n’avions pas le temps », a déclaré Carlos Camejo, 60 ans, à propos de la coulée de boue.
« La ville est perdue, Las Tejerias est perdue », a ajouté Carmen Melendez, 55 ans, attendant désespérément des nouvelles sur le sort d’un proche disparu.
Quelque 1 000 sauveteurs ont participé à l’effort, a déclaré à l’AFP le ministre de l’Intérieur Remigio Ceballos, avec l’armée également déployée.
Les autorités ont érigé des abris pour les personnes déplacées à Maracay, capitale de la province touchée d’Aragua.
Les efforts s’étaient poursuivis à la lueur des lampes pendant la nuit, avec des chiens et des drones.
« Nous travaillons pour retrouver les personnes qui sont toujours portées disparues, c’est notre tâche principale en ce moment », a déclaré Ceballos sur les réseaux sociaux dimanche soir.
Le président Nicolas Maduro a décrété trois jours de deuil national après la plus grande crue fluviale de la région en 30 ans.
Un torrent de boue de plusieurs mètres de profondeur a rasé maisons et commerces à Las Tejerias, une ville de 54 000 habitants nichée dans les montagnes.
Le déluge a emporté des voitures, des maisons et des poteaux téléphoniques et a abattu de grands arbres qui ont été entraînés par la boue dans les rues de la ville laissées sans électricité.
Au dernier décompte, Ceballos a mis le bilan à 25 morts et 52 disparus.
Selon la vice-présidente Delcy Rodriguez, cinq cours d’eau de la région ont débordé après « qu’il soit tombé autant de pluie en huit heures qu’il n’en tombe normalement en un mois », blâmant la « crise climatique ».
Des équipes de travailleurs avec des machines nettoyaient les routes couvertes de débris tandis que les habitants se battaient pour nettoyer des mètres de boue déversés à l’intérieur de leurs maisons.
Jose Santiago, un habitant de Las Tejerias, a passé 40 minutes accroché à une antenne pendant que l’inondation traînait le long de plusieurs maisons. Sa maison est restée debout mais un torrent de boue l’a balayée.
« La rivière m’a rattrapé et je n’ai rien trouvé d’autre à faire que de grimper sur un toit et de m’agripper à une antenne », raconte l’homme de 65 ans.
« Mettre la vie en danger »
Plus loin, quatre personnes sont mortes au Honduras et au Salvador lorsque la tempête tropicale Julia a traversé l’Amérique centrale.
La police salvadorienne a déclaré sur Twitter qu' »au moins deux personnes sont mortes » après l’effondrement d’une maison dans la ville de Guatajiagua, à quelque 150 kilomètres à l’est de San Salvador.
Wilmer Wood, maire de la ville de Brus Laguna, dans l’est du Honduras, a déclaré que deux personnes étaient mortes après que Julia ait chaviré un bateau.
Une troisième personne est portée disparue, a déclaré Wood.
La tempête s’est abattue sur le Nicaragua tôt dimanche alors qu’un ouragan emportait des vents de 140 kilomètres à l’heure, avant de s’affaiblir au statut de tempête tropicale mais d’inonder encore certaines parties du pays de fortes pluies qui ont provoqué des inondations.
Lundi matin, l’œil de Julia se déplaçait vers le nord-ouest le long des côtes salvadoriennes puis guatémaltèques, selon le US National Hurricane Center qui a mis en garde contre « des crues soudaines et des coulées de boue potentiellement mortelles » en Amérique centrale et dans le sud du Mexique.
Le système devait s’affaiblir en une dépression tropicale plus tard lundi.
Au Venezuela, les équipes de baseball Tigres de Aragua et Caracas Lions ont utilisé leurs stades comme points de collecte pour les dons, et le métro de Caracas a déclaré qu’il augmenterait également les collectes auprès du public pour les personnes concernées.
Le pays touché par la crise n’est pas étranger aux tempêtes saisonnières, mais c’était la pire jusqu’à présent cette année après des niveaux de pluie historiques qui ont causé des dizaines de morts ces derniers mois.
En 1999, environ 10 000 personnes sont mortes dans un énorme glissement de terrain dans l’État septentrional de Vargas.
© 2022 AFP