Théories du complot sur les bulletins de vote par correspondance. Des SMS anonymes avertissant les électeurs de rester chez eux. Des plateformes marginales de médias sociaux où la désinformation électorale se propage en toute impunité.
La désinformation sur les prochaines élections de mi-mandat s’accumule depuis des mois, défiant les responsables électoraux et entreprises technologiques tout en offrant un autre rappel de la façon dont les théories du complot et la méfiance façonnent la politique américaine.
Les revendications alimentent les candidatures des négationnistes et menacent de corroder davantage la confiance dans le vote et la démocratie. Beaucoup d’entre eux remontent à 2020, lorsque le président de l’époque, Donald Trump, a refusé d’accepter le résultat de l’élection, il a perdu contre Joe Biden et a commencé à mentir sur ses résultats.
« La désinformation va être au cœur de cette élection de mi-mandat et au cœur de l’élection de 2024 », a déclaré Bhaskar Chakravorti, qui étudie le changement technologique et la société et est le doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts. « Le seul récit galvanisant est que l’élection de 2020 a été volée. »
Un aperçu des principaux défis de la désinformation à l’approche des élections de 2022 :
ALLÉGATIONS TROMPEUSES SUR LE VOTE
La désinformation politique se concentre souvent sur l’immigrationla criminalitésanté publiquegéopolitiquecatastrophes, éducation ou fusillades de masse. Cette année, il s’agit surtout de voter.
Allégations concernant la sécurité des bulletins de vote par correspondance ont augmenté ces dernières semaines, tout comme les rumeurs sans fondement sur le vote des non-citoyens. Cela s’ajoute aux affirmations concernant les personnes décédées voter, déplacer les urnes ou raconter des histoires folles sur les machines à voter.
Trump, un républicain, a attaqué la légitimité de l’élection avant même de perdre. Il a ensuite refusé de céder, répandant des mensonges sur l’élection qui a inspiré l’attentat meurtrier du 6 janvier 2021 sur le Capitole des États-Unis. Son affirmation a été rejetée dans plus de 60 affaires judiciaires et par son propre procureur général, William Barr.
Ensemble, ces affirmations trompeuses sur le système électoral du pays ont conduit certains républicains à dire qu’ils conserveront leurs bulletins de vote par correspondance jusqu’au jour du scrutin. – un mouvement qui pourrait ralentir le décompte.
D’autres s’engagent à surveiller les sondages pour éviter la tricherie, ce qui suscite des inquiétudes concernant l’intimidation et même la possibilité de violence sur les sites électoraux.
Les entreprises technologiques affirment avoir mis en place de nouvelles politiques et programmes conçus pour dénicher la désinformation.
« Nous avons vu des centaines d’élections se dérouler sur nos plateformes ces dernières années et nous avons appliqué les leçons de chacune pour renforcer nos préparatifs », a déclaré Meta, propriétaire de Facebook et d’Instagram, dans un communiqué.
Pourtant, les critiques affirment que le volume de fausses déclarations qui se répandent montre désormais qu’il reste encore beaucoup à faire, comme une meilleure application des règles existantes ou des réglementations gouvernementales exigeant des politiques plus agressives.
« Ce n’est plus un nouveau problème », a déclaré Jon Lloyd, conseiller principal de l’organisation à but non lucratif Global Witness, qui a publié la semaine dernière un rapport montrant que TikTok n’a pas réussi à supprimer de nombreuses publicités contenant de la désinformation électorale.. Les grandes plateformes de médias sociaux, a-t-il dit, « n’en font tout simplement pas assez pour arrêter les menaces à la démocratie ».
DES ERREURS SE PRODUIRONT – PENDANT QUE L’HORLOGE TOURNE
Les élections impliquent les efforts combinés de dizaines de milliers de personnes travaillant sous pression. Des erreurs sont attendues, c’est pourquoi il existe un système robuste de freins et contrepoids pour s’assurer que les erreurs sont trouvées et corrigées.
Sortis de leur contexte, des histoires de machines à voter glitchées, de bulletins de vote mélangés ou même des véhicules «suspects» arrivant dans des centres électoraux peuvent alimenter le prochain mythe de la fraude électorale.
Et avec tant de travail à faire à un rythme aussi rapide, les travailleurs électoraux, les responsables locaux et même les médias n’ont que peu de temps pour repousser de telles affirmations avant qu’elles ne deviennent virales.
En Géorgie en 2020, une fuite d’eau sur un site de dépouillement des bulletins a été utilisé pour raconter une histoire farfelue de trucage des urnes. En Arizona, le choix des stylos donné aux électeurs remplissant les bulletins de vote a conduit à des affirmations tout aussi absurdes.
Pour éviter de tomber dans le piège d’une affirmation trompeuse, consultez plusieurs sources, y compris les bureaux électoraux locaux. Toute irrégularité de vote importante sera couverte par plusieurs médias et traitée par les responsables électoraux. Soyez sceptique quant aux affirmations provenant de sources de seconde main, a déclaré Shaye-Ann McDonald, chercheuse en comportement à l’Université Duke qui étudie les moyens d’améliorer la résistance à la désinformation.
La désinformation la plus virale suscite souvent de la colère ou de la peur qui motive les lecteurs à la republier avant d’avoir eu le temps d’examiner froidement l’affirmation sous-jacente.
« Lorsque vous lisez quelque chose qui provoque une forte émotion, cela devrait être un signe avant-coureur », a déclaré McDonald.
UN DÉFI MULTILINGUE
Juste avant les élections de 2020, des publicités Facebook en espagnol affirmaient à tort que Biden, un démocrate, était un communiste. Sur d’autres plateformes, des messages ont averti les Latinos aux États-Unis de ne pas voter du tout.
Désinformation dans des langues autres que l’anglais est une préoccupation particulière citée par les chercheurs qui affirment que les principales plates-formes – la plupart basées aux États-Unis – se concentrent sur la modération de contenu en anglais. Les systèmes automatisés écrits pour détecter la désinformation en anglais ne fonctionnent pas aussi bien lorsqu’ils sont appliqués à d’autres langues.
« Aussi mauvais qu’ils (les entreprises technologiques) modèrent le contenu en anglais, ils sont encore pires quand il s’agit de langues non anglaises », a déclaré Jessica Gonzalez, co-PDG de Free Press, une organisation à but non lucratif qui travaille sur les questions de justice raciale et La technologie.
DÉSINFORMATION PAR TEXTE ?
Alors que la désinformation sur les élections se propage facilement sur les grandes plateformes de médias sociaux comme Facebook, elle a également pris racine sur une longue liste de plateformes moins familières : Gab, Gettr, Parler et Truth Social, la plateforme de Trump.
Pendant ce temps, TikTok est devenu un réseau clé pour les jeunes électeurs – et les politiciens qui veulent les atteindre. La plate-forme, détenue par une société chinoise appelée ByteDance, a créé un centre électoral pour connecter les utilisateurs avec des informations fiables sur les élections et le vote. Mais néanmoins la désinformation persiste.
Le problème ne se limite pas aux réseaux sociaux. Le nombre de fausses déclarations transmises par SMS et par e-mail n’a cessé d’augmenter ces dernières années. L’été dernier, les électeurs démocrates du Kansas ont reçu des SMS trompeurs leur dire qu’un oui lors d’un prochain référendum protégerait le droit à l’avortement ; le contraire était vrai.
MUSC ET TWITTER
L’achat de Twitter par Elon Musk quelques semaines seulement avant les élections de 2022 a bouleversé les plans de cette plateforme pour lutter contre la désinformation avant les mi-mandat.
Musk a rapidement licencié l’exécutif qui avait supervisé la modération du contenu. Au cours du week-end, il a publié un tweet avançant une théorie du complot sans fondement sur l’attaque contre Paul Pelosi, le mari de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, avant de le supprimer.
Musk s’est qualifié d’absolutiste de la liberté d’expression et avait déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision de renvoyer Trump de la plate-forme d’incitation à la violence le 6 janvier 2021.
Il a déclaré qu’un comité de modération du contenu examinera les révisions possibles des règles de Twitter, mais qu’aucun changement ne serait apporté avant l’élection.
« Nous restons vigilants contre les tentatives de manipulation des conversations sur les élections de mi-mandat américaines de 2022. » Yoel Roth, responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter, a tweeté mardi.
MENACES ÉTRANGÈRES ET NATIONALES
Les efforts russes pour s’ingérer dans les élections américaines remontent à des années, et il y a des indications que la Chine et l’Iran intensifient leur jeu.
Les entreprises technologiques, les responsables gouvernementaux et les chercheurs en désinformation disent qu’ils surveillent une telle activité avant les mi-parcours. Mais la menace de désinformation posée par les groupes nationaux peut être beaucoup plus grand.
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