Je chancelier, Jeremy Hunt, un jeune de 56 ans, s’inquiète du fait qu’il y a environ 300 000 personnes de moins en emploi qu’avant la pandémie, et nous a exhortés, les anciens, à retourner sur le lieu de travail. Il a déclaré la semaine dernière que « la Grande-Bretagne a besoin de vous ». Cependant, dans le même temps, une enquête menée auprès de plus de 1 000 cadres britanniques d’entreprises et de services publics a révélé que seuls 42 % d’entre eux étaient largement ouverts à l’embauche de personnes âgées de 50 à 64 ans.
A cela je dis, 64? C’est jeune. J’avais 69 ans lorsque j’ai pris mon poste actuel de président du Collège Murray Edwards de l’Université de Cambridge. Et, si je puis dire, je pense que je le fais très bien – pas malgré le fait que je sois vieux, mais à cause de mon âge. J’ai une vaste expérience de la gestion d’organisations. Je suis plus âgé que presque tous ceux avec qui je travaille à Cambridge. J’aime dire à tous ces gens terriblement malins : « Parler avec la sagesse de l’âge… »
Si vous êtes en forme, que vous avez encore vos billes et que vous avez quelque chose à offrir, alors vous devriez être le bienvenu sur le lieu de travail. Les préjugés contre les travailleurs âgés sont un scandale. Lorsque j’étais responsable des nouvelles et des affaires courantes à Channel 4, j’ai commandé un programme, Too Old to Work, exposant l’âgisme sur le lieu de travail, raconté par l’ancienne lectrice de nouvelles de la BBC, Moira Stuart. Elle avait quitté son emploi de lectrice de nouvelles de la BBC au milieu d’affirmations, démenties par la BBC, selon lesquelles elle aurait été victime d’âgisme. Notre programme a révélé qu’être âgé de plus de 45 ans signifiait que les gens étaient plus susceptibles de perdre leur emploi et de ne pas trouver un autre poste. Si le gouvernement veut que les personnes âgées retournent au travail, il doit prendre des mesures pour changer les attitudes dépassées des employeurs.
L’âge actuel de la retraite est de 66 ans et il vient d’être signalé qu’il atteindra potentiellement 68 ans d’ici quelques années. Ainsi, ce préjugé contre les travailleurs âgés pendant les 16 dernières années de leur vie active avant l’éligibilité à la retraite, selon l’enquête CMI, et les 21 dernières années de leur vie, selon l’émission que j’ai commandée pour Channel 4, condamne des millions de personnes à la pauvreté de base avantages. Beaucoup de retraités de cette génération du baby-boom sont relativement riches. Mais les pensions de salaire de fin de carrière existent à peine maintenant, donc nos enfants ne seront pas en croisière.
La triste réalité est que les personnes âgées tentent déjà de retourner au travail, poussées par la crise du coût de la vie. Les données de l’Office for National Statistics ont rapporté plus tôt cette année que 116 000 personnes de plus de 50 ans au Royaume-Uni étaient retournées au travail ou cherchaient du travail. Hé, jeune Jeremy, vous n’aviez pas besoin d’exhorter les personnes âgées à retourner au travail – l’état désespéré de l’économie que vous surveillez les pousse à le faire. Plus de la moitié de l’augmentation totale concernait les hommes de plus de 65 ans, et de nombreuses personnes sortaient en fait de la retraite.
Un pourcentage important de ceux qui ont quitté le lieu de travail peuvent être malades, peut-être à cause des effets du long Covid, ou handicapés. Nous oublions également que des millions de personnes travaillent dans des industries physiques dures. Ce n’est pas seulement qu’ils ne sont plus recherchés comme maçons ou échafaudeurs, il se peut que ces emplois les aient épuisés physiquement. Quand avez-vous vu pour la dernière fois un maçon de 65 ans ? Parlez aux médecins généralistes, comme je l’ai fait, de l’état physique des travailleurs manuels à l’âge de 55 ans et vous seriez choqué par les descriptions du bilan physique.
De même, les femmes âgées sont souvent amenées à abandonner leur travail en raison de problèmes médicaux liés à la ménopause. Le dernier film que j’ai commandé à Channel 4 parlait de la ménopause. Quelqu’un a dit que « seules les vieilles femmes le regarderont ». Heureusement que nous sommes nombreux. C’est devenu une série, et peut-être que Hunt devrait regarder. Les femmes reçoivent un mauvais traitement du NHS pour la ménopause; cela n’est pas contesté et cela conduit les femmes à abandonner leur travail. Une enquête de Bupa a révélé que près de 900 000 femmes avaient quitté le travail à cause de la ménopause. C’est trois fois le chiffre de départ du lieu de travail qui a tellement inquiété le jeune Jeremy qu’il a fait son « La Grande-Bretagne a besoin de vous » à la Kitchener ! slogan. Si nous pouvions empêcher les femmes de quitter le lieu de travail avec de bonnes politiques sur la ménopause, nous n’aurions pas à les inciter à revenir.
J’ai eu de la chance. J’ai conservé mon emploi jusqu’à un âge avancé grâce à une intervention remarquable de la Reine. Le 16 février 2022, la reine Elizabeth II, par décret en conseil, a accepté de modifier les statuts du Murray Edwards College, Université de Cambridge, ce qui signifie que je pourrais rester dans mon rôle de président lorsque j’aurai atteint l’âge de 70 ans. J’aime penser comme une femme active de 95 ans qui a également refusé de prendre sa retraite, elle a tendu la main de l’amitié à une autre travailleuse plus âgée. Bien sûr, je me rends compte qu’il était peu probable que ce soit la reine elle-même qui ait pris la décision, mais c’était une bonne décision.
Malheureusement, elle est partie maintenant, donc l’intervention royale ne résoudra pas le problème des travailleurs disparus au Royaume-Uni. Cela ne sera corrigé que lorsque les préjugés et les obstacles auxquels sont confrontés les travailleurs âgés seront renversés.
-
Dorothy Byrne est présidente du Murray Edwards College de Cambridge et ancienne responsable des nouvelles et des affaires courantes de Channel 4