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Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, cherche à tirer un trait sur les remarques controversées qu’il a faites la semaine dernière – au lieu de cela, ses excuses à moitié cuites ont soulevé plus de questions que de réponses.
Dans un article de blog publié mardi soir, le chef de la diplomatie de l’UE a insisté sur le fait que ses commentaires sur l’Europe étant un « jardin » et le reste du monde une « jungle » – une comparaison que beaucoup ont décrite comme colonialiste et même raciste – étaient « mal interprétés ». Mais plutôt qu’un mea culpa à pleine gorge, il a présenté des excuses classiques sans excuses: « Je suis désolé si certains se sont sentis offensés », a-t-il écrit.
Cela clôt une semaine torride pour Borrell, qui a l’habitude de faire des remarques improvisées – et parfois décalées – depuis qu’il a pris la tête du Service européen pour l’action extérieure (SEAE) en 2019. En l’espace de quelques jours, il a également lancé une menace belliqueuse « d’anéantir » l’armée russe si elle utilisait des armes nucléaires et a réprimandé son propre corps diplomatique pour sa passivité.
Mais c’est l’analogie entre le jardin et la jungle qui a suscité une indignation particulière, montrant comment les remarques peuvent risquer de saper l’autorité morale de l’UE à demander des comptes aux autres.
Pourtant, de nombreux diplomates de la ville ont haussé les épaules aux derniers commentaires de Borrell. Et il n’y a aucune suggestion de mouvement pour le censurer formellement.
« C’est plus ou moins la même chose, mais il est admis qu’il sera sur place jusqu’en 2024 », a déclaré un responsable de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat.
La dernière controverse a éclaté la semaine dernière lorsqu’il a déclaré à un rassemblement d’émissaires à Bruges que « l’Europe est un jardin. La majeure partie du reste du monde est une jungle, et la jungle pourrait envahir le jardin.
La métaphore a été immédiatement qualifiée d’impérialiste. Les Émirats arabes unis – pas exactement un bastion des droits de l’homme – ont convoqué le chef par intérim de la délégation de l’UE aux Émirats arabes unis, condamnant les propos de Borrell comme « inappropriés et discriminatoires ».
L’analogie de Borrell, prononcée dans le cadre de remarques scénarisées, était la dernière d’une semaine de discours haussiers de sourcils du chef de la politique étrangère – qui a déjà une histoire de commentaires sans surveillance.
Le 10 octobre, l’Espagnol a réprimandé ses propres diplomates, déclarant lors d’une conférence annuelle qu’il devait parfois entendre parler de ce qui se passait à l’étranger par la presse plutôt que par ses propres diplomates.
« Ce n’est pas un moment où nous allons vous envoyer des fleurs en disant que vous êtes belles, que vous travaillez très bien et que nous sommes très heureux », a-t-il déclaré.
Certains à Bruxelles ont discrètement accueilli Borrell en livrant quelques vérités à l’équipe d’ambassadeurs du SEAE. Mais l’intervention de Borrell plus tard dans la semaine a sonné l’alarme.
Il a averti que l’Occident « anéantirait » l’armée russe si elle utilisait des armes nucléaires – une rupture avec le langage soigneusement formulé déployé par les dirigeants occidentaux, dont le président américain Joe Biden et le président français Emmanuel Macron, qui a soigneusement évité d’utiliser un langage escaladé en réponse à Les coups de sabre de la Russie.
La manière lâche de Borrell avec les mots a rappelé un incident similaire dans les premières semaines de la guerre en Ukraine lorsqu’il a annoncé que l’UE enverrait des avions de combat en Ukraine. Quelques jours plus tard, le président polonais Andrzej Duda, debout aux côtés du secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg, l’exclut.
« Nous n’enverrons aucun avion à réaction en Ukraine », a déclaré le président polonais.
En fin de compte, des diplomates européens furieux ont souligné que les commentaires de Borrell avaient en fait refroidi l’enthousiasme pour un soutien plus solide à l’Ukraine pendant une période où les alliés de l’OTAN hésitaient à approuver tout ce qui pourrait être considéré comme entraînant l’OTAN dans un conflit direct avec la Russie.
Les remarques directes et hors message de Borrell s’expliquent d’une certaine manière par le choix de la langue. L’Espagnol sûr de lui aime s’adresser aux médias en anglais, même s’il manque d’une parfaite maîtrise. Notamment, ses commentaires à la presse après les réunions des ministres des Affaires étrangères de cette semaine étaient en espagnol, peut-être une reconnaissance que converser sur des sujets sensibles dans une langue non maternelle est une entreprise risquée.
Il suffit de demander à Macron, à l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel et à des dizaines d’autres dirigeants européens qui ont tendance à s’en tenir à leur langue maternelle en public, malgré un anglais compétent.
Les souvenirs sont également frais de la visite humiliante de Borrell à Moscou en février 2019, lorsqu’il était resté là alors que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, qualifiait l’UE de « partenaire peu fiable » et accusait les dirigeants européens de mentir au sujet de l’empoisonnement du chef de l’opposition Alexeï Navalny. Ce fut une incursion diplomatique désastreuse qui a fait la une des journaux mondiaux, en particulier après que la Russie a décidé d’expulser trois diplomates de l’UE quelques heures après la réunion Lavrov-Borrell.
De manière significative, Borrell a utilisé son média préféré – un article de blog – pour essayer de nettoyer le gâchis après la visite à Moscou. Au moment de cette polémique, plus de 70 eurodéputés réclamaient sa démission dans une lettre.
Cette fois, il n’y a pas de tels appels, et la Commission européenne l’a soutenu lorsqu’on lui a demandé cette semaine si elle avait toujours confiance en Borrell.
Jacopo Barigazzi et Ali Walker ont contribué au reportage.