Il est un peu plus de 20 heures sur une colline glaciale du village cisjordanien de Beita, et Sa’ed Hamayyel est assis devant un feu extérieur crépitant, le visage encadré par la fumée, me racontant comment son fils a été tué. « Il avait 16 ans », dit le père palestinien. « Il était étudiant. » Le 11 juin 2021, des soldats israéliens « lui ont tiré dessus de loin… Il ne pouvait pas les menacer ».
Hamayyel connaît intimement la violence et la perte qui imprègnent cette partie du monde. Il y a des décennies, son père, son frère et sa sœur ont tous été tués au combat avec les forces israéliennes. Avec eux, Hamayyel est revendiqué comme membre par le Front populaire de libération de la Palestine, un groupe terroriste internationalement désigné responsable de nombreuses attaques contre des civils. Mais lorsque son fils Mohammed a été tué, l’adolescent n’était pas engagé dans un conflit armé. Il protestait contre un avant-poste israélien appelé Evyatar, qui surplombe Beita.
Bien que peu d’Israéliens puissent localiser Evyatar sur une carte, et bien que son existence soit illégale en vertu de la propre loi d’Israël, cette minuscule colonie est appelée à jouer un rôle important dans les plans du nouveau gouvernement israélien et dans l’avenir d’Israël et de la Cisjordanie. La raison en est les mathématiques.
La nouvelle coalition gouvernementale du pays est composée de six partis qui, ensemble, n’ont obtenu que 48,4 % des voix. Mais plutôt que de modérer les ambitions de la coalition, la fragilité de cet arrangement a renforcé ses éléments les plus extrêmes, car ils sont devenus essentiels à la pérennité du gouvernement. Tout comme le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, doit désormais compter sur le soutien de radicaux tels que Marjorie Taylor Greene pour maintenir son perchoir périlleux au sommet d’une étroite majorité républicaine, le Premier ministre Benjamin Netanyahu dépend du flanc d’extrême droite de sa coalition pour maintenir sa position précaire au sommet d’Israël. politique.
Et ce flanc a des plans pour Beita et Evyatar – des plans qui menacent de se répercuter bien au-delà des deux enclaves, et potentiellement de bouleverser l’équilibre précaire du pouvoir qui a tenu pendant près de deux décennies entre Israël et les Palestiniens à travers la Cisjordanie.
Se rendre à Beita depuis Jérusalem n’est pas facile. Seuls les voyageurs les plus engagés s’aventurent dans le village depuis Israël, en passant devant les points de contrôle militaires et dans une zone avec des routes de montagne escarpées et un service cellulaire sommaire. Mais j’y suis allé en décembre car ce qui a commencé à Beita ne s’arrêtera pas là.
Observée de près, l’histoire de Beita concerne un petit nombre de personnes dont les vies se sont croisées en un seul endroit sur la carte. Mais vue de loin, l’expérience du village reflète également des tendances géopolitiques plus larges qui façonneront la région pour les années à venir. Pour comprendre pourquoi, il faut saisir ce qui s’est passé là-bas pendant deux mois en 2021.
Le nom Beita dérive du mot arabe bayt, signifiant « maison ». Ses habitants ont longtemps été fiers du fait que les colons israéliens n’avaient jamais empiété sur les terres entourant le village. Mais en mai 2021, cela a changé. En réponse au meurtre d’un étudiant israélien de 19 ans par un agresseur palestinien à un arrêt de bus voisin, une poignée de familles juives ont érigé un avant-poste de fortune sur la colline à côté de Beita. Ils l’ont nommé Evyatar, du nom d’un autre Israélien, Evyatar Borovsky, qui avait été tué au même carrefour de bus en 2013. Des colons israéliens avaient déjà tenté de construire à cet endroit auparavant – en 2013, 2016 et 2018 – mais à chaque fois, les autorités ont rapidement démantelé les édifices illicites et expulsé leurs résidents. Cette fois, avec Netanyahu désespéré de garder l’extrême droite dans son coin tout en faisant face à des élections répétées et à un procès pour corruption, le gouvernement israélien a hésité.
Les habitants de Beita ne l’ont pas fait. Craignant ce qui pourrait arriver si l’avant-poste devenait permanent, ils ont lancé des protestations incessantes contre lui. Chaque soir, les participants brûlaient des pneus pour que la fumée pénètre dans la colonie. Ils ont diffusé de la musique, tiré des feux d’artifice, lancé des pierres, braqué des pointeurs laser sur les bâtiments pour perturber le sommeil des habitants et ont généralement cherché à rendre la vie misérable aux habitants d’Evyatar. Ils ont également érigé et brûlé une effigie d’une croix gammée à l’intérieur d’une étoile de David. Les participants que j’ai interrogés ont souligné qu’aucune balle n’a été tirée lors de ces manifestations, une affirmation étayée par des comptes rendus de médias contemporains. Mais il existe des formes de violence qui n’impliquent pas d’armes à feu, notamment des explosifs et des bombes incendiaires, c’est ainsi que la colonie sera plus tard incendiée. L’armée israélienne a été rapidement dépêchée pour séparer les manifestants et le petit groupe de colons. Des semaines plus tard, plusieurs habitants du village ont été tués par des balles israéliennes et des centaines d’autres ont été blessés lors d’affrontements avec les soldats. L’une des victimes était Mohammed Hamayyel. Mais malgré ces pertes – ou peut-être à cause d’elles – les protestations ont persisté.
En juin 2021, une nouvelle coalition anti-Netanyahu de Juifs et d’Arabes a pris le pouvoir en Israël. En juillet, ils ont fait ce que Netanyahu n’avait pas fait et ont évacué l’avant-poste, tout en laissant ses bâtiments intacts. Dans le cadre d’un compromis qui a permis aux colons de sauver la face et de partir tranquillement, les autorités israéliennes ont suggéré que les résidents pourraient éventuellement revenir à un moment indéfini dans le futur. Mais sous l’ancien gouvernement israélien, ils ne l’ont jamais fait. Il n’y avait, après tout, aucun avantage pour Israël à voir ses soldats affronter chaque soir des Palestiniens furieux au sujet d’un minuscule avant-poste qu’Israël lui-même considérait comme illégal.
Un an et demi plus tard, les blessures restent à vif. Les autorités israéliennes insistent sur le fait que les rassemblements nocturnes étaient des émeutes, et loin d’être non violents. Les villageois pleurent et valorisent encore ceux qu’ils ont perdus ; des peintures murales dédiées aux personnes tuées lors des manifestations bordent les rues. Mais quelle que soit la façon dont vous analysez les détails exacts, une chose est certaine : si Evyatar n’avait pas été là, il n’y aurait pas eu de protestations et le fils de Sa’ed Hamayyel serait toujours en vie.
Voici pourquoi Beita et Evyatar sont importants : le mouvement colonial israélien et ses opposants palestiniens voient le conflit autour de cette petite bande de terre comme un modèle pour l’avenir de toute la région, mais pour des raisons très différentes.
Pour les colons, Evyatar est peut-être illégal, mais ce n’est pas un accident. Cela fait partie d’un effort délibéré pour couper en deux la région de Naplouse, un centre commercial et culturel de Cisjordanie, et exclure la possibilité d’un État palestinien contigu. On peut le voir assez clairement sur une carte : Evyatar complète un circuit de colonies parsemant la région.
La propre page Facebook d’Evyatar déclare ouvertement l’intention de l’avant-poste de « perturber la contiguïté entre Qabalan, Yatma et Beita », trois villages palestiniens. Et ce désir est partagé par des personnes puissantes du nouveau gouvernement israélien, dont les accords de coalition incluent un engagement à repeupler Evyatar.
Les accords de coalition israéliens, comme les plates-formes de partis politiques américains, ne sont pas juridiquement contraignants et sont souvent observés dans la violation. Mais les nouveaux ministres israéliens d’extrême droite tels que Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir ont des liens personnels profonds avec des individus ayant des desseins sur les endroits les plus incendiaires de Cisjordanie, en particulier ceux qui ont été jugés illégaux par les autorités israéliennes. Jusqu’aux élections de novembre, les personnes cherchant à s’installer dans des endroits comme Evyatar étaient des contrevenants marginaux. Maintenant, ils sont législateurs. Le fait que peu d’Israéliens aient même entendu parler de ces zones ne signifie pas que ce nouveau gouvernement n’y consacrera pas de capital politique. Et cela ne signifie pas que le repeuplement de ces avant-postes ne déclenchera pas une autre série de conflagrations israélo-palestiniennes.
On pourrait penser qu’un Evyatar ressuscité serait un désastre pour Beita, mais ce n’est pas tout à fait ainsi que les manifestants avec qui j’ai parlé le voient. Pour eux, ce serait aussi une opportunité – une chance de transformer Beita en un phare de défi pour le reste de la Cisjordanie.
Assis dans le salon de Majdi Hamayyel (aucun lien direct avec Sa’ed Hamayyel), un activiste palestinien local et analyste politique qui avait passé 12 ans dans une prison israélienne, j’ai demandé ce qui se passerait si les habitants d’Evyatar revenaient. « Si même un seul colon entre dans l’avant-poste, à ce moment-là, vous retrouverez tout Beita marchant sur la montagne », a-t-il répondu, tandis que des enfants entraient et sortaient de la pièce. Israël, a-t-il soutenu, avait expulsé les colons parce qu’il craignait que d’autres en Cisjordanie ne soient inspirés par les protestations populaires de Beita. Faire marche arrière ne ferait que ramener les manifestations plus fortes. « Vous verrez une reconstitution de la même expérience que l’occupation elle-même craignait tellement de propager que [the Israeli military] a débarrassé les colons en premier lieu.
En d’autres termes, si Evyatar représente les ambitions d’un mouvement de colons israélien puissant, les protestations de Beita contre lui représentent la réponse d’une opposition palestinienne ascendante. Et cette opposition ne ressemble pas à ce qui s’est passé avant. Les activités anti-occupation organiques du village – indépendantes de tout mouvement ou faction politique – reflètent l’effondrement au ralenti de l’Autorité palestinienne, qui aurait autrefois dû diriger de tels efforts, mais dont l’érosion rapide a laissé un vide qui se comble par les troubles et la violence.
« Ce qui se passe en ce moment, c’est que la décision palestinienne est entre les mains de la résistance et non entre les mains de l’AP », m’a dit Majdi Hamayyel. « La question est de savoir si l’occupation est prête pour la déstabilisation qui est maintenant devant nous. »
Mahmoud Abbas, le chef de l’AP, a eu 87 ans en novembre et a récemment entamé la 18e année de son mandat présidentiel de quatre ans. Largement perçu comme corrompu, il reste au pouvoir grâce à sa répression des critiques, au contrôle des importants cordons de la bourse de l’Autorité et à ses liens avec la communauté internationale. Ces dernières années, cependant, Abbas a eu plusieurs problèmes de santé, disparaissant de la vue du public pendant de longues périodes. Son départ de la scène n’étant qu’une question de temps, beaucoup ont déjà commencé à se bousculer pour avoir de l’influence dans le monde post-Abbas.
De nouvelles milices de jeunes Palestiniens sont apparues et ont défié l’autorité des forces de sécurité de l’AP, tandis que des groupes armés de longue date allant du Front populaire laïc pour la libération de la Palestine au Jihad islamique religieux ont intensifié leurs activités. Le résultat a été des affrontements violents quasi quotidiens avec les forces israéliennes de Jénine à Naplouse. À la fin du mois dernier, neuf Palestiniens ont été tués lors d’un échange de tirs entre des militants du Jihad islamique et des commandos israéliens à Jénine, provoquant une volée de tirs de roquettes depuis Gaza. Le lendemain, un Palestinien de Jérusalem-Est a ouvert le feu près d’une synagogue locale, tuant sept Israéliens à la veille du sabbat. Alors que l’influence et la pertinence de l’AP continuent de reculer, la violence s’intensifie.
En effet, s’il y a une chose sur laquelle de nombreux Palestiniens et l’extrême droite israélienne ascendante s’accordent, c’est que l’AP doit partir. « Tant que l’Autorité palestinienne encourage la terreur et est un ennemi, je n’ai aucun intérêt à ce qu’elle continue d’exister », a déclaré Smotrich, le législateur pro-colons, lors d’une conférence de presse en janvier annonçant des sanctions économiques contre l’organisation. « Il est évident que l’Autorité Palestinienne renforce les intérêts d’Israël, non seulement par la coordination de la sécurité, mais aussi en frustrant les efforts de résistance », a déclaré Majdi Hamayyel, l’analyste politique. Les problèmes de l’AP sont devenus si prononcés que fin décembre, Hussein al-Sheikh, le secrétaire général de l’Organisation de libération de la Palestine, a été filmé en train de déplorer l’échec d’Abbas à gérer la transition de sa propre direction.
Beita était en avance sur la courbe en rejetant l’AP. Pendant des décennies, son maire a été nommé par l’Autorité. Mais en 2005, le village a tenu sa première élection et le candidat rival du Hamas l’a emporté. Le résultat s’est avéré être un signe avant-coureur des élections nationales palestiniennes de l’année suivante, au cours desquelles le Hamas a battu le Fatah d’Abbas, précipitant finalement la scission actuelle entre la Cisjordanie et Gaza. Aujourd’hui, certains dans le village espèrent à nouveau servir d’avant-garde, cette fois en défiant le nouveau gouvernement israélien et en modélisant une réponse qui enflammera la Cisjordanie.
« Le prix sera très, très élevé », a déclaré Sa’ed Hamayyel, le père du fils tué, alors que nous étions assis autour du feu cette nuit-là. « Pas seulement pour nous. »