La dispute a commencé par un seul appel à une station de radio britannique, a été alimentée par l’un des comédiens les plus connus d’Amérique et s’est terminée par l’arrivée d’anciens ministres du cabinet – et Downing Street également.
Au cœur de la fureur : une affirmation selon laquelle Rishi Sunak aurait subi un « contrecoup » raciste après être devenu le premier Premier ministre anglo-asiatique du Royaume-Uni.
Pour beaucoup, la façon dont quelque chose de l’autre côté de l’Atlantique a créé un tel rebond à Westminster est un exemple des dangers d’établir des parallèles culturels et politiques directs entre deux nations différentes – et de la puissance de Twitter.
« Il n’y a eu aucune réaction raciste contre Sunak de la part de quiconque ayant une réputation publique en Grande-Bretagne », a déclaré au Guardian Sunder Katwala, directeur de British Future, un groupe de réflexion sur l’identité et l’intégration, l’immigration et les opportunités.
« Cela montre des normes anti-préjugés plus solides dans nos médias et notre politique qu’aux États-Unis. »
Il réagissait à un segment de Trevor Noah dans l’émission d’information satirique américaine, le Daily Show, dans laquelle il alléguait que les Britanniques craignaient que « les Indiens ne prennent le contrôle de la Grande-Bretagne ».
Sa polémique a été inspirée par un interlocuteur téléphonique de la radio LBC qui a déclaré que Sunak n’était « même pas britannique » et « n’aime pas l’Angleterre comme Boris ».
L’appelant, qui prétendait être un membre du parti conservateur, a ajouté : « Pouvez-vous m’imaginer devenir Premier ministre du Pakistan ou de l’Arabie saoudite ? Non. Ces choses sont importantes. Nous parlons de l’Angleterre – 85 % des Anglais sont blancs.
« Regarder l’histoire de Rishi Sunak devenant le premier Premier ministre d’Angleterre de couleur, d’origine indienne, de toutes ces choses, puis voir le contrecoup, est l’une des choses les plus révélatrices de la façon dont les gens perçoivent le rôle qu’eux-mêmes ou leur peuple ont joué dans histoire », a déclaré Noah dans sa réponse.
« Vous entendez beaucoup de gens dire ‘Oh, ils prennent le contrôle, maintenant les Indiens vont prendre le contrôle de la Grande-Bretagne et quelle est la prochaine étape ? » Et je me surprends toujours à dire : ‘Et alors ? De quoi as-tu peur?' »
Le comédien a comparé l’appelant à Tucker Carlson, le présentateur de droite de Fox News, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles il « projetait » les vues américaines sur la race en Grande-Bretagne.
L’ancien ministre du cabinet Sajid Javid, qui a été le premier chancelier et ministre de l’Intérieur non blanc de Grande-Bretagne, a déclaré que Noah avait « tout simplement tort » et a qualifié son monologue de « récit adapté à son public, au prix d’être complètement détaché de la réalité ».
La Grande-Bretagne, a insisté Javid, était «la démocratie multiraciale la plus réussie sur Terre et fière de cette réalisation historique».
Lorsqu’on lui a demandé si Sunak pensait que la Grande-Bretagne était un pays raciste, un porte-parole de Downing Street a répondu: « Non, ce n’est pas le cas. »
L’ancien candidat à la direction des conservateurs, Rory Stewart, a qualifié les commentaires de Noah de « complètement bizarres » et de « stéréotypes paresseux ».
Il est difficile de nier le racisme de l’appelant de la LBC, a expliqué Katwala, mais la force du sentiment se résume à une simple croyance – que s’il existe une « frange de rejet toxique avec une part excessive de voix en ligne » qui pourrait être plus encline à contacter la radio spectacles, leur sectarisme ne devrait pas être considéré comme représentatif de ce que pensent les Britanniques.
« Il est important de comprendre les différences entre les États-Unis et le Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
« C’est un problème important pour l’Amérique que, à l’époque de Trump, des gens comme Steve Bannon aient réussi à dissoudre la frontière entre la politique extrême et le courant dominant républicain.
« Vous avez des candidats républicains qui doivent être ambivalents à propos du racisme ou des préjugés, des manifestations violentes, des fausses allégations de complot. »
Au Royaume-Uni, a-t-il dit, même des gens comme Nigel Farage sont toujours « conscients de l’endroit où se trouve cette frontière ».
Tom Holland, historien et auteur, a ajouté que «l’incapacité des libéraux américains à comprendre le monde au-delà des États-Unis autrement qu’en termes américains est une chose étonnante. La probabilité que le parti de droite aux États-Unis choisisse un hindou comme chef est, je suis d’accord, effectivement nulle.
Beaucoup de gens étaient d’accord avec Noah, cependant. Le Dr Shola Mos-Shogbamimu, un activiste et auteur anglo-nigérian, a déclaré que le présentateur était « sur place ».
« Il y a eu et il y a encore des réactions négatives à la nomination de Rishi Sunak en tant que premier Premier ministre asiatique de Grande-Bretagne », a-t-elle écrit. « Ne faites pas attention aux menteurs qui le nient avec leur éclairage au gaz. C’est ce que certains Britanniques font de mieux. Ils sont si audacieux avec leur Caucacité. Continuez à dire la vérité.
Bien que la nomination de Sunak au poste de Premier ministre ait été un moment historique pour le Royaume-Uni, elle a tracé une ligne de démarcation entre ceux qui célébraient l’ascension d’un politicien hindou et ceux qui soulignaient que sa politique ne ferait que « plus de violence » pour les minorités ethniques. Et bien que le racisme au Royaume-Uni ne soit pas toujours manifeste, ont déclaré les critiques, il existe de nombreux exemples d’une forme d’oppression plus insidieuse.
« Ce n’est pas comme si la représentation n’avait pas d’importance du tout, mais mesurer le succès en ces termes est incroyablement étroit », a déclaré Maya Goodfellow, auteur de Hostile Environment: How Immigrants Became Scapegoats, au Guardian.
«Il ignore les disparités raciales dans les décès de Covid, les taux de pauvreté plus élevés parmi certains groupes raciaux ou le scandale Windrush, qui remonte à seulement quatre ans.
« La fixation sur l’égalité par ruissellement obscurcit une discussion approfondie sur la façon dont le racisme et, surtout, les inégalités raciales, changent de forme mais continuent à être profondément ancrés en Grande-Bretagne. »