Un autre exhorte la police à enquêter sur une maison abandonnée au bord de la rivière, en face de laquelle Bulley a disparu alors qu’elle se promenait avec son chien Willow.
Un autre encore montre simplement une section de la rivière Wyre dans le nord de l’Angleterre près de l’endroit où elle a disparu dans le but de prouver à quel point l’eau est lente et peu profonde. Les plongeurs ont parcouru la rivière en aval au milieu des craintes qu’elle soit entrée dans l’eau. « Il n’y a aucun moyen sur la terre de Dieu que Nicola soit dans cette rivière », lit-on dans la légende.
Ces vidéos virales ont été condamnées par la police en tant qu’utilisateurs de médias sociaux « jouant aux détectives privés » et distrayant leur recherche de la mère de deux enfants disparue.
Peu de temps après, son chien a été retrouvé errant seul et son téléphone repéré sur un banc à côté de la rivière, toujours connecté à un appel de travail de groupe. Mais la police n’a toujours pas retrouvé la trace de l’homme de 45 ans disparu.
Trois semaines plus tard, une enquête lancée par la police du Lancashire continue de faire chou blanc.
Après avoir examiné des centaines d’heures de vidéosurveillance et de caméras de tableau de bord, et enquêté sur des dénonciations du public, les policiers ont insisté sur le fait qu’il n’y avait toujours aucune preuve indiquant l’implication de tiers et leur principale hypothèse de travail reste qu’elle est tombée dans la rivière Wyre.
Cette semaine, les enquêteurs ont vivement critiqué les membres du public qui, selon eux, véhiculent des « mythes persistants ».
La surintendante détective de la police du Lancashire, Rebecca Smith, a déclaré mercredi aux journalistes que la frénésie des médias sociaux avait « considérablement distrait » l’enquête.
« En 29 ans de service de police, je n’ai jamais rien vu de tel.
« Certains d’entre eux ont été assez choquants et vraiment blessants pour la famille. Évidemment, nous ne pouvons rien ignorer, et nous avons passé en revue tout ce qui est arrivé, mais bien sûr, cela nous a considérablement distraits. »
Smith en a profité pour dénoncer certaines théories du complot. « La maison abandonnée qui se trouve de l’autre côté de la rivière a été fouillée trois fois, avec l’autorisation du propriétaire, et Nicola n’y est pas », a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne le gant bleu, Smith a déclaré: « Vous saurez sans doute que les TikTokers ont joué leurs propres détectives privés et se sont rendus dans la région.
« Un gant a été récupéré qui n’est pas considéré comme pertinent pour l’enquête. Ce n’est pas celui de Nicola, mais nous l’avons en notre possession. »
Tout en demandant aux membres du public d’arrêter de les inonder de « fausses informations, accusations et rumeurs », la police du Lancashire a été critiquée pour sa propre gestion de l’affaire.
Une grande partie de ces critiques se sont concentrées sur la décision de la police de révéler des détails personnels sur Bulley, à commencer par les commentaires de Smith lors d’une conférence de presse mercredi : « Dès qu’elle a été portée disparue, suite aux informations fournies à la police par son partenaire, Paul, et sur la base d’un certain nombre de vulnérabilités spécifiques dont nous avons été informés, Nicola a été classée comme présentant un risque élevé. »
Plus tard dans la soirée, la police a précisé qu’elle avait « par le passé souffert de problèmes d’alcool importants » dans des luttes qui avaient « refait surface ces derniers mois » alors qu’elle traversait la ménopause.
Pour David Wilson, professeur émérite de criminologie à la Birmingham City University, la révélation de tels détails personnels sur la vie de Bulley avait une « bouffée de misogynie ».
« Il y a actuellement beaucoup de méfiance à l’égard de la police – en particulier de la part des femmes – notamment à cause d’un certain nombre de féminicides très médiatisés à Londres », a-t-il déclaré à CNN. « Donc, la police doit être aussi ouverte et honnête que possible, mais ils ont perdu beaucoup de ma sympathie car ce qu’ils ont dit ressemblait à un blâme de la victime et avait une bouffée de misogynie – révélant les problèmes d’alcool et les luttes de ménopause de Nicola. »
Le hashtag « ménopause » était en vogue sur Twitter à la suite des annonces de la police, certains utilisateurs des médias sociaux accusant la police du Lancashire de laisser tomber les femmes.
Le Dr Charlotte Proudman, directrice du groupe de défense des droits des femmes Right To Equality, a écrit sur Twitter: « La mère disparue Nicola Bulley avait » des problèmes importants avec l’alcool « provoqués par des luttes contre la ménopause, a déclaré la police. Une telle invasion grave dans sa vie privée ce qui ne fera que blâmer davantage la victime. C’est honteux. »
Une autre utilisatrice de Twitter nommée Sue McKay a déclaré: « En décrivant Nicola Bulley comme une femme ménopausée avec des problèmes d’alcool, cela prouve à quel point la police de Lancs est déconnectée de la santé mentale. Cela rendra en effet encore moins la confiance et la crédibilité du public en eux. . »
Le professeur Wilson, qui travaille avec la police et la forme, comprend que parfois la force est « damnée si elle le fait et damnée si elle ne le fait pas ». Pourtant, pour lui, il y avait quelque chose d’insensible dans le ton de la conférence de presse de mercredi.
« Leur récente conférence de presse était parfois insensible – il semblait qu’ils grondaient le public, alors qu’en fait ils comptent sur le public pour fournir des informations, et il ne sert donc à rien de dire qu’ils donnent parfois des informations dont ils ne veulent pas, sont trompeuses ou leur fait perdre leur temps.
« Bien sûr, les TikTokers et les détectives de fauteuil étaient clairement un obstacle pour eux, mais c’est simplement une nouvelle réalité qui doit être gérée – vous ne pouvez pas la souhaiter.
« Je m’inquiétais avant tout hier soir que leurs clarifications sur Nicola aient été faites pour protéger leur réputation institutionnelle et aient perdu de vue l’humanité des personnes au cœur de l’enquête », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, dans un communiqué jeudi, la famille de Bulley a appelé à la fin de la spéculation.
« En tant que famille, nous savions à l’avance que la police du Lancashire, hier soir, avait publié une déclaration contenant des détails personnels sur notre Nikki », indique le communiqué.
« Bien que nous sachions que Nikki n’aurait pas voulu cela, il y a des gens qui spéculent et menacent de vendre des histoires à son sujet. C’est épouvantable et doit cesser.
« La police connaît la vérité sur Nikki et maintenant le public doit se concentrer sur sa recherche », ont-ils ajouté.
Les critiques de la police se sont poursuivies. Vera Baird, qui, dans son ancien rôle de commissaire aux victimes pour l’Angleterre et le Pays de Galles, visait à encourager le bon traitement des victimes d’actes criminels, a déclaré que les critiques de la police étaient « totalement justifiées ».
« J’ai bien peur que ce soit la plus grosse erreur que j’ai vue depuis assez longtemps », a-t-elle déclaré à la BBC.
Et la ministre britannique de l’Intérieur, Suella Braverman, a fait part de ses inquiétudes à la police concernant sa gestion de l’affaire, selon un porte-parole du ministère de l’Intérieur vendredi.
« Le ministre de l’Intérieur et le ministre de la Police reçoivent des mises à jour régulières de la police du Lancashire sur son traitement de cette affaire, y compris pourquoi des détails personnels sur Nicola ont été informés à ce stade de l’enquête », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
En attendant, il n’y a toujours aucune trace de Bulley.
Les autres promeneurs de chiens ont été les derniers à la voir. Pendant la promenade, elle a composé un appel de conférence de travail, gardant sa caméra éteinte et son microphone en sourdine. À 9h30, l’appel était terminé – avec Bulley toujours connecté.
Peu de temps après, son chien Willow a été retrouvé errant seul et son téléphone a été récupéré sur un banc au bord de la rivière, mais Bulley avait disparu.
Les policiers sont « particulièrement intéressés » par le temps écoulé entre le placement du téléphone sur le banc à 9h20 et la récupération de l’appareil 10 minutes plus tard.
« Nous n’avons qu’une fenêtre de 10 minutes dans laquelle nous ne pouvons pas rendre compte des mouvements de Nicola », a déclaré la surintendante de la police du Lancashire, Sally Riley.
Stephanie Benyon, une amie de Bulley dont les enfants fréquentent la même école, a précédemment déclaré à CNN qu’elle était « une personne gentille, loyale et attentionnée qui adore ses deux filles, sa famille et ses amis ». Son partenaire de 12 ans, Paul Ansell, a décrit la situation comme un « enfer perpétuel ».
Pour Wilson, il n’est pas surprenant que le cas de Bulley ait captivé le grand public. « Quelqu’un disparaît au Royaume-Uni toutes les 90 secondes. Heureusement, la plupart sont retrouvés dans les 48 heures, mais un certain nombre disparaissent beaucoup plus longtemps.
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« Nicola Bulley allait toujours susciter l’intérêt des médias – une femme blanche, de la classe moyenne et professionnelle d’un village parfait où la criminalité était presque inexistante, allait toujours faire la une des journaux que la disparition d’un homme noir de la classe ouvrière du centre-ville Londres ne le ferait tout simplement pas. »