Les mouvements interviennent au milieu de frictions accrues face à un barrage d’essais d’armes par la Corée du Nord.
La Corée du Nord et la Corée du Sud ont échangé des coups de semonce au large de leur côte ouest, s’accusant mutuellement d’avoir violé leur frontière maritime dans un contexte de tensions accrues à propos des essais d’armes de Pyongyang.
L’état-major interarmées sud-coréen (JCS) a déclaré qu’il avait diffusé des avertissements et tiré des coups de semonce pour repousser un navire marchand nord-coréen qui avait franchi la ligne de limite nord (NLL), la frontière maritime de facto, vers 3 h 40, heure locale, lundi ( 18h40 GMT dimanche).
L’armée nord-coréenne a déclaré avoir tiré 10 coups de semonce d’artillerie en direction de ses eaux territoriales, où « un mouvement naval ennemi a été détecté ». Il a accusé un navire de la marine sud-coréenne d’avoir pénétré dans les eaux nord-coréennes sous prétexte de sévir contre un navire non identifié.
« Nous avons ordonné des contre-mesures initiales pour expulser fortement le navire de guerre ennemi en tirant 10 obus de plusieurs lance-roquettes près des eaux où le mouvement ennemi s’est produit », a déclaré l’armée populaire nord-coréenne dans un communiqué publié par l’agence de presse officielle KCNA.
Le JCS a déclaré que les tirs d’artillerie nord-coréens avaient violé un accord intercoréen de 2018 sur la réduction des animosités militaires et sapaient la stabilité dans la péninsule coréenne. Il a déclaré que les obus nord-coréens n’avaient pas atterri dans les eaux sud-coréennes, mais qu’il renforçait sa préparation militaire.
Aucun affrontement n’a été signalé, mais la frontière maritime mal marquée au large de la côte ouest de la péninsule coréenne est une source d’animosités de longue date entre les deux pays. C’est le théâtre de plusieurs escarmouches et violences navales intercoréennes sanglantes ces dernières années, notamment le bombardement par la Corée du Nord d’une île sud-coréenne et le torpillage présumé d’un navire de la marine sud-coréenne qui a tué 50 personnes en 2010.
Le dernier échange de tirs s’est produit au milieu d’une tension frémissante, la Corée du Nord effectuant des tests d’armes à un rythme sans précédent cette année.
Ces dernières semaines, la Corée du Nord a lancé à plusieurs reprises des missiles balistiques à courte portée et des centaines de tirs d’artillerie au large de ses côtes est et ouest pour protester contre les activités militaires de son voisin du sud.
Les troupes sud-coréennes ont lancé la semaine dernière leurs exercices de défense annuels Hoguk, conçus pour se dérouler jusqu’au 28 octobre, et renforcer leur propre capacité et celle combinée avec les États-Unis pour contrer les menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord. Les deux alliés doivent également organiser la semaine prochaine des exercices conjoints de l’armée de l’air impliquant quelque 240 avions de combat, dont des chasseurs F-35 exploités par les deux nations. Les exercices visent à inspecter les capacités d’opérations conjointes des deux pays et à améliorer la préparation au combat, a déclaré mardi l’armée sud-coréenne.
Pyongyang a réagi avec colère aux exercices, les qualifiant de provocations et menaçant de contre-mesures. Séoul et Washington affirment que leurs exercices sont défensifs et visent à dissuader la Corée du Nord.
« La politique de Pyongyang consistant à blâmer les menaces extérieures et à projeter la confiance dans les capacités militaires peut motiver une plus grande prise de risques », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul. « L’enquête nord-coréenne sur les défenses du périmètre sud-coréen pourrait conduire à un sérieux échange de tirs et à une escalade involontaire. »