La famille d’une jeune fille de 15 ans qui a été tuée dans un accident de hors-bord a décrit le moment où son système de survie a été éteint et a critiqué le skipper comme un « lâche » car il a été condamné à une peine de prison avec sursis.
Emily Lewis a subi des blessures mortelles après que le bateau pneumatique rigide (Rib) est entré en collision avec une bouée de 4,5 mètres à 42 mph à Southampton Water, avec un certain nombre d’autres passagers gravement blessés.
Michael Lawrence, 55 ans, qui conduisait le bateau, a été reconnu non coupable d’homicide involontaire coupable par négligence grave, mais reconnu coupable d’avoir omis de maintenir une surveillance adéquate et d’avancer à une vitesse sécuritaire.
Michael Howley, 52 ans, propriétaire de Seadogz, la société qui organisait les excursions en bateau, a été reconnu coupable de ne pas avoir exploité le navire en toute sécurité.
Ils ont été condamnés vendredi par le tribunal de la Couronne de Winchester à 18 semaines de détention avec sursis pendant deux ans, à accomplir 125 heures de travaux d’intérêt général et à payer 1 000 £ de frais de justice.
Le juge Butcher a déclaré: «On ne sait toujours pas exactement pourquoi vous, Michael Lawrence, avez conduit le Rib comme vous l’avez fait.
« Je suis sûr que l’accident n’a pas été causé par votre conduite délibérée vers la bouée ou par votre objectif de vous approcher et de vous éloigner, mais ce qui s’est passé doit avoir été le résultat d’une inattention ou d’une distraction. »
Christine Agnew KC, poursuivante, a déclaré au procès que les parents d’Emily, Simon et Nicola, avaient emmené leurs filles Emily et Amy pour la balade en hors-bord « à sensations fortes » le 22 août 2020.
Le Rib a filé directement sur la bouée pendant 14 secondes avant de la heurter, projetant deux passagers à l’eau et en blessant plusieurs autres.
Lawrence a déclaré au procès qu’il avait momentanément perdu la vue avant de toucher la bouée.
En lisant sa déclaration de victime au tribunal, la mère d’Emily, Nicola Lewis, a essuyé ses larmes et a regardé Lawrence en disant: «Vous nous avez enlevé la possibilité de voir Emily devenir la belle jeune femme, l’incroyable adulte qu’elle aurait été. Je ne te le pardonnerai jamais.
« Je reviens à ce jour-là, tout ce que je peux voir, ce sont les lèvres bleues d’Emily et elle me dit qu’elle ne peut pas respirer. Je n’étais pas capable de la tenir et de la réconforter à cause de mes autres blessures. Je ne pouvais pas l’aider et cela me hante quotidiennement.
« Cela fait deux ans et demi et vous nous avez maintenus dans cet enfer, vous auriez pu assumer la responsabilité de ce qui s’est passé ce jour-là mais vous avez choisi de ne pas le faire. Pour moi, tu n’es qu’un lâche qui ne pense qu’à toi. Vous ne montrez aucun remords.
Le père d’Emily, Simon Lewis, lui a dit : « Je peux clairement voir sa peau lisse et pâle comme l’albâtre et ses lèvres déjà bleues. J’espère que vous vous en souvenez aussi. J’espère que c’est ce que vous voyez dans votre esprit lorsque vous vous réveillez et avant de dormir.
Mark Ashley, défendant Lawrence, de Blackfield à New Forest, a déclaré que les actions de son client étaient « hors de propos », ajoutant: « Nous avons affaire à un homme bon qui a fait une erreur. »
Keely Harvey, représentant Howley, de Hordle dans le Hampshire, a déclaré qu’il « se souciait » de la sécurité de ses passagers et a ajouté: « Il a beaucoup de remords, c’est un homme qui sera à jamais affecté par cela. »
En dehors du tribunal, Simon Lewis a déclaré: «La peine avec sursis est assez difficile à accepter. Ni M. Lawrence ni M. Howley ne se sont excusés pour ce qui s’est passé ce jour fatidique. J’ai trouvé cela très irrespectueux non seulement envers les survivants de la collision, mais aussi envers Emily.
Nicola Lewis a également critiqué la manière dont les infractions impliquant des bateaux étaient traitées, affirmant qu’il y avait une disparité entre les accusations que Lawrence et Howley auraient pu faire face si l’incident s’était produit sur une route. Lewis a déclaré qu’elle écrirait au ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, pour faire part de ses préoccupations.