Deuxième SOTU de Biden : comment un discours sur l’état de l’Union est-il écrit ?

Avec un discours bourré de promesses – apporter plus de soutien aux anciens combattants, protéger les enfants des dangers en ligne et lutter contre le trafic de fentanyl, pour n’en citer que quelques-unes – le président Joe Biden a exposé les priorités de son administration dans le discours annuel sur l’état de l’Union.

Pour la plupart, Biden a adopté un ton positif en prononçant le discours, qui a suscité des acclamations et des applaudissements – et des chahuts occasionnels – lors de la session conjointe du Congrès. Mais le comportement optimiste du président est venu à la fin de ce qui est généralement un processus difficile et parfois impossible pour les écrivains qui ont rédigé le discours.

Dans toute administration, rédiger le discours annuel sur l’état de l’Union est une tâche difficile. Je devrais savoir : je suis un ancien rédacteur de discours présidentiel pour George HW Bush, et même si je n’ai jamais écrit de discours sur l’état de l’Union, j’ai vu le processus de près et j’ai toujours été soulagé d’avoir esquivé la balle.

Bien sûr, le discours sur l’état de l’Union est l’un des grands rituels de notre démocratie américaine – mais c’est aussi un travail inhabituellement difficile et ingrat pour tout rédacteur de discours.

L’objectif d’un discours sur l’état de l’Union est de rallier le soutien du public au programme de politique intérieure et étrangère du président.

Les rédacteurs de discours de cette année ont dû équilibrer le désir du président de souligner les succès de son administration avec le sentiment négatif des électeurs sur la façon dont les choses se passent. Parmi beaucoup d’autres, les sondages de NBC News ont révélé que des majorités importantes et persistantes d’électeurs – plus de 70% dans huit des neuf sondages récents – continuent de croire que l’Amérique est sur la mauvaise voie. Le site Web d’un affilié de NBC affirme que les sondages du réseau n’ont « jamais auparavant enregistré ce niveau de pessimisme soutenu » parmi les électeurs.

De même, Gallup a constaté que les 22 % d’Américains qui sont satisfaits de la façon dont les choses se passent aux États-Unis représentent l’un des niveaux les plus bas que l’entreprise ait jamais connus. Comme l’écrivait récemment la spécialiste des politiques publiques Elaine Kamark, la population américaine « se vautre dans le pessimisme ».

D’autres rédacteurs de discours présidentiels ont été confrontés au même défi. Alors, comment un rédacteur de discours essaie-t-il de changer les opinions ?

Faire concorder l’agenda et les préoccupations des électeurs

Le discours sur l’état de l’Union est généralement attribué à un rédacteur de discours et à un chercheur, qui commencent à y travailler des semaines, voire des mois à l’avance.

Le processus commence généralement par un appel à tous les organismes du Cabinet demandant un paragraphe ou deux de chacun sur leurs réalisations au cours de l’année précédente et leurs objectifs pour l’avenir. Au fur et à mesure que les soumissions arrivent, le rédacteur de discours doit en quelque sorte les enchaîner de manière convaincante.

Dans le même temps, le défi consiste à faire concorder l’agenda de l’administration avec les principales préoccupations des électeurs. Le dernier sondage Gallup montre que ceux qui ont répondu au sondage pensent que le gouvernement est le principal problème auquel est confronté le pays, à 21 %, suivi de l’inflation à 15 %, de l’immigration à 11 % et de l’économie en général à 10 %.

Pourtant, le New York Times rapporte que les principaux assistants économiques de Biden se sont disputés pendant des semaines sur « comment parler de la garde d’enfants, de la prématernelle, des congés payés et d’autres nouvelles propositions de dépenses que le président n’a pas réussi à obtenir » au cours de ses deux premières années au pouvoir.

Ces questions, qui sont importantes pour l’agenda du président, ne sont pas exactement au premier plan des préoccupations des électeurs. Comment un rédacteur de discours équilibre-t-il les deux ?

Ajoutez à la mission : la décision de diriger la politique intérieure ou étrangère ; comment résoudre les divergences sur des politiques, des objectifs ou des chiffres budgétaires contradictoires entre les agences du Cabinet ; et s’il faut élaborer des lignes d’applaudissements intelligentes qui produisent une ovation debout de toute la Chambre et du Sénat, pour montrer un soutien bipartisan au président, par exemple, en ciblant Big Tech. Ou peut-être créer des lignes visant à susciter une approbation rugissante d’un côté de l’allée tandis que l’autre reste assis sur ses mains, pour clarifier les problèmes de coin pour les électeurs – comme l’augmentation des propositions de dépenses face à l’augmentation de la dette nationale.

Invités représentatifs

En cours de route, la Maison Blanche invite les invités à entendre le discours de la galerie de la Maison. C’est une tradition qui a commencé sous l’administration Reagan, lorsque Lenny Skutnik, un héros du vol d’Air Florida qui s’est écrasé dans le Potomac, a été reconnu par le président et a reçu une ovation debout.

Chaque invité est sélectionné pour illustrer des domaines politiques spécifiques dans le discours. Nous l’avons vu dans la reconnaissance du président Biden lors de son discours des parents de Tire Nichols, 29 ans, qui a été battu par la police de Memphis et est décédé trois jours plus tard. « Réunissons-nous et finissons le travail sur la réforme de la police », a déclaré Biden.

C’est le travail du rédacteur de discours de mettre en évidence ces histoires d’une manière qui donne un visage humain à la politique publique d’une manière réconfortante, poignante et pertinente. Les Grecs de l’Antiquité appelaient cela « pathos » – et c’est souvent la partie la plus mémorable du discours sur l’état de l’Union.

Une fois que tout cela est réglé, le projet final est diffusé parmi les cadres supérieurs de la Maison Blanche et le Cabinet pour examen.

La « finale finale »

Cela peut prendre des heures à des semaines pour s’entendre sur les conflits politiques et les chiffres du budget. Le nombre de brouillons peut grimper dans les deux chiffres. Le Washington Post a rapporté que cette année, le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Bruce Reed, a joué un «rôle clé» dans le lissage des sections politiques.

Enfin, la «finale finale» revient au président pour ses modifications. La règle habituelle est que personne ne peut éditer le discours après qu’il soit allé au président – ​​aucun exécutif ne veut « une surprise sur le chemin du podium » dans laquelle le discours à prononcer est différent de celui qui a été approuvé.

Une fois que le président est satisfait du discours « final final », les répétitions commencent – souvent plus d’une – jusqu’au grand soir. Quelques heures avant que le discours ne soit prononcé, la Maison Blanche publie généralement à la presse une copie sous embargo « telle que préparée » du discours afin que les équipes de caméras de télévision puissent repérer les gros plans des personnes mentionnées dans le discours, et que les journalistes de la presse écrite et de la diffusion puissent effectuer des recherches. le contexte et l’historique des politiques.

Ce soir-là, la chambre de la Chambre est généralement réservée aux places debout, le public principal étant les membres de la Chambre, du Sénat, de la Cour suprême, des officiers militaires et des invités. Mais le public secondaire est bien plus important. Le peuple américain, ainsi que ses alliés et ses ennemis dans le monde entier, est tout autant la cible de la rhétorique du président que ceux présents dans la salle.

L’audience télévisuelle de l’adresse a diminué au fil du temps. Le discours du président Biden en 2021 a attiré le plus petit nombre de téléspectateurs de l’ère moderne, à 26,9 millions. Les chiffres en 2022 étaient plus élevés, mais toujours inférieurs à presque toutes les adresses de Trump. Environ trois fois plus d’Américains regardent le Super Bowl que l’état de l’Union.

De nombreux Américains attendent simplement les faits saillants et les réactions des commentateurs des médias le lendemain matin.

Voici le problème : la plupart des rédacteurs de discours sont heureux d’éviter de se voir attribuer le discours, car aucun analyste politique objectif n’a jamais fait l’éloge de l’adresse – et encore moins reconnu la quantité de travail nécessaire. Le discours de cette année n’a pas fait exception.

Note de l’éditeur : Un groupe d’étudiants en rédaction de discours de l’auteur a contribué à cet article.

Par Mary Kate Cary, professeure adjointe, Département de politique et chercheuse principale, Miller Center de l’UVA, Université de Virginie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.