Un éléphant d’Asie de 45 ans nommé Devi qui vivait au zoo de San Diego depuis 1977 a été euthanasié jeudi après que les responsables du zoo ont déclaré que sa santé avait décliné.
« Devi était adorée au zoo de San Diego et elle manquera beaucoup à tous ceux qui s’occupaient d’elle au quotidien », a déclaré Ann Alfama, responsable des soins de la faune au zoo, dans un communiqué. « Nous trouvons un certain réconfort en sachant qu’elle laisse un héritage incroyable en tant qu’ambassadrice de son espèce. »
L’éléphante avait reçu une hydrothérapie, une physiothérapie et une thérapie par cellules souches pour soulager les maux liés à l’âge, mais sa mobilité a continué de décliner, ont déclaré des responsables.
« Après l’avoir surveillée de près et évalué sa qualité de vie, les spécialistes de la santé et des soins de Devi ont pris la décision difficile de l’euthanasier avec compassion », a déclaré le zoo dans un communiqué.
Le zoo a déclaré vendredi qu’il ne pouvait mettre aucun gardien ou personnel vétérinaire à disposition pour un entretien.
Devi est arrivée au zoo de San Diego depuis un orphelinat d’éléphants au Sri Lanka et a été élevée dans l’ancien zoo pour enfants. Elle était la deuxième éléphante la plus âgée du zoo, qui compte quatre éléphants restants. Il y a huit éléphants au San Diego Zoo Safari Park près d’Escondido.
Ces dernières années, Devi avait vécu au Elephant Care Center dans l’habitat Elephant Odyssey avec un éléphant d’Asie de 58 ans nommé Mary et un éléphant d’Afrique de 42 ans nommé Shaba. Les membres du personnel du zoo ont permis à Mary et Shaba de voir Devi et de faire leurs adieux après la mort de Devi, ont déclaré des responsables. « Ils ne montrent aucun changement de comportement », a déclaré un porte-parole du zoo.
Les éléphants sont considérés comme des animaux très sociaux avec des comportements extrêmement complexes et peuvent faire preuve d’empathie, s’engager dans la résolution de problèmes et communiquer entre eux.
Dans sa jeunesse, Devi avait subi une jambe contusionnée qui avait mis environ trois mois à guérir après avoir été projetée au sol par un éléphant d’Asie plus âgé et plus gros nommé Liz.
Après l’incident, Liz a été transférée à Marine World Africa USA à Vallejo en 1994 parce que les gardiens craignaient qu’elle ne blesse gravement Devi ou d’autres éléphants. Une gardienne de l’époque a décrit Liz, alors âgée de 30 ans, comme ayant une personnalité comme une « intimidatrice de quartier qui volerait l’argent de votre déjeuner » et a déclaré qu’elle ne savait pas comment affirmer correctement son autorité envers les autres éléphants après être passée au rôle de matriarche. . Liz n’a montré aucune agression envers le personnel de soin des animaux, ont déclaré des responsables.
Les gardiens ont déclaré que Devi semblait aimer défier l’autorité de l’éléphant plus âgé et l’appâter en lui volant sa nourriture ou en la faisant sauter avec sa trompe. « Devi est comme la plupart des enfants de 17 ans – elle en sait plus que nous tous », a déclaré à l’époque l’entraîneur principal Red Thomas. « Elle ne sait pas quand en dire assez. »
Les éléphants d’Asie sont une espèce en voie de disparition, avec environ 46 000 restants à l’état sauvage, selon une estimation de 2018. On ne sait pas combien de temps ils peuvent vivre en captivité.
Selon une fiche d’information du zoo de San Diego, les éléphants d’Asie peuvent vivre de 60 à 70 ans à l’état sauvage et les plus âgés en « soins gérés » ont vécu environ 80 ans. Mais selon le site Web du zoo national, l’espérance de vie médiane des éléphants d’Asie femelles est de 47 ans.
C’est la troisième fois ces dernières années que le zoo a euthanasié un éléphant plus âgé ayant des problèmes de santé.
En 2016, Ranchipur, un éléphant d’Asie de 50 ans, a été euthanasié après s’être affaibli et ne pas avoir répondu aux soins d’urgence. Il était au zoo depuis 35 ans. En 2019, le zoo a euthanasié Tembo, un éléphant de brousse africain, après ce qui a été dit être un « changement soudain » de son état. Elle avait 48 ans et était au zoo depuis 36 ans.
Le zoo a annoncé la perte de Devi sur son compte Instagram et sa page Facebook. Aucun avis n’a été affiché à l’exposition Elephant Odyssey vendredi, mais un porte-parole a déclaré que des spécialistes des soins de la faune et des bénévoles seraient sur place pour répondre aux questions des invités si elles se posaient.