L’Américain Devin Haney reste le champion incontesté de la boxe légère après avoir surclassé l’ancien tenant du titre George Kambosos Jr. une fois de plus à Melbourne.
Malgré une coupure sur le côté droit de son visage lors du huitième tour, Haney, 23 ans, a dominé tout en réclamant une décision unanime aux points sur l’Australien.
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L’Américain invaincu a remporté 29 combats, dont 15 par KO, et a unifié les ceintures légères WBA, IBF, WBO et The Ring.
Haney a devancé Kambosos, qui a remporté les quatre titres lors d’une victoire bouleversée contre Teofino Lopez au Madison Square Garden en novembre dernier, à Melbourne en juin, lors de la première victoire des ceintures légères.
Haney s’est avéré être à nouveau le meilleur boxeur avec une autre victoire sur Kambosos, qui a subi des coupures sous l’œil gauche et au-dessus de l’oreille droite, ce qui l’a laissé ensanglanté tard dans le combat.
Le coup gauche de Haney a fait la différence lors du premier combat, mais il a démontré sa polyvalence en utilisant sa main droite avec beaucoup d’effet lors de leur deuxième rencontre.
Vainqueur décisif, Haney a reçu un verdict de 118-109 par un juge, tandis que les deux autres juges l’ont classé vainqueur 118-110.
Lorsque Haney a remporté le premier combat en juin, le magazine The Ring a publié son classement livre pour livre le 25 août, et l’Américain n’était nulle part dans le top dix, bien qu’il soit le plus jeune champion incontesté de tous les temps.
Même son compatriote léger Vasiliy Lomachenko, qui a combattu pour la dernière fois le 11 décembre, a été nommé.
« Je devrais certainement être dans le classement livre pour livre », a déclaré Haney après le combat.
« Lors du premier combat, ils ont dit que tout ce que j’avais était mon jab – aujourd’hui je suis entré et je leur ai montré ma main droite, j’ai montré à quel point je suis polyvalent.
« Je suis venu en Australie non pas une mais deux fois, je l’ai honoré et j’ai battu l’homme de sa ville natale deux fois.
« J’y suis allé et je savais qu’il cherchait le jab. Nous voulions montrer d’autres outils dans mon arsenal. Je pense que la main droite a gagné le combat ce soir », a ajouté Haney. « C’est un guerrier. Je tire mon chapeau à George Kambosos et à tous les Australiens qui sont sortis.
Une deuxième défaite consécutive soulève des questions sur l’avenir du boxeur de 29 ans connu sous le nom de « Ferocious » Kambosos, qui est tombé à un dossier de 20-2 avec la défaite.
Kambosos a déclaré dans l’introduction de leur deuxième combat qu’il prendrait sa retraite s’il était à nouveau battu par Haney, bien qu’il soit revenu plus tard sur cette déclaration.
Il a dit que « ce n’était pas la fin » après la défaite en louant Haney.
« C’est un grand combattant. Pour moi, avoir le courage de repartir avec lui. Il m’a donné une bonne leçon de boxe au premier tour », a-t-il déclaré. « C’est un homme habile. J’ai donné le meilleur de moi-même. J’ai essayé mon cœur ce soir. Mais ce gars va être là pendant longtemps.
« Je lui ai donné un grand défi. Un grand combat sur 24 rounds. Il est l’un des meilleurs au monde en boxe, pas seulement dans cette division. »
Boxant depuis le coin rouge, l’Australien a bien commencé le combat, épinglant son rival dans les cordes d’une rafale de coups de poing peu avant que la cloche ne sonne pour mettre fin au premier round.
Mais l’Américain a bien répondu au tour suivant alors qu’il commençait à prendre le contrôle.
Le résident de Las Vegas a décroché de puissants coups de poing au troisième tour et semblait de plus en plus à l’aise à la fois en attaque et en défense.
Haney a bien géré sa distance, malgré les efforts de Kambosos, utilisant son jab gauche à bon escient tout en faisant preuve d’une grande habileté avec sa droite.
Il a pu étendre son avance au cinquième tour malgré le fait que le boxeur basé à Sydney ait décroché quelques coups de corps décents.
Après avoir ouvert une coupure sous l’œil gauche de l’Australien, Haney a parsemé Kambosos d’une série de coups au septième round.
Avec Jim Kambosos, le père de l’Australien, exhortant le challenger à faire monter « la pression », il s’en est pris au tenant du titre avec vigueur au huitième tour.
C’était sa meilleure séquence depuis les dernières étapes du premier tour, mais à ce stade, seul un KO suffirait pour assurer la victoire de Kambosos dans le combat en 12 rounds.
Sentant un éventuel changement d’élan, la foule de la Rod Laver Arena s’est ralliée à l’Australien, qui a pu ouvrir une coupure sur le côté droit du visage de Haney. Mais Haney a répondu en réaffirmant sa supériorité.
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