Pour les fans d’athlétisme britanniques, il y a peu de sites plus excitants que Dina Asher-Smith qui devient supersonique. Ce n’est pas seulement sa vitesse qui vous coupe le souffle, c’est l’économie de mouvement et le sentiment de puissance impérieuse alors qu’elle glisse à l’écart d’un peloton de classe mondiale.
Pas étonnant qu’une foule presque à guichets fermés à Birmingham ait rugi alors qu’Asher-Smith propulsait un record britannique de 60 m en 7,03 secondes dans sa manche des finales du World Indoor Tour, avant de laisser les champions du monde et d’Europe haleter derrière elle en remportant la finale en 7,05.
« Je suis vraiment heureuse », a-t-elle déclaré, avant d’avouer avoir des émotions mitigées. « Mais je venais en fait ici pour un 6.9. »
Pourtant, un après-midi où Keely Hodgkinson et Neil Gourley ont également battu des records nationaux en salle au 800 m féminin et au 1500 m masculin, il y avait aussi le sentiment d’autre chose – qu’Asher-Smith avait vaincu les fantômes de 2022.
La saison dernière, elle avait prévu d’affronter le monde, le Commonwealth et l’Europe dans trois championnats en un tourbillon de six semaines. Mais ensuite, la vie, hors de la piste et sur, a gêné.
Elle a d’abord perdu sa grand-mère bien-aimée Sislyn quelques semaines avant les championnats du monde. Puis elle a subi une blessure aux ischio-jambiers lors du relais 4x100m à Eugene qui l’a forcée à manquer les Jeux du Commonwealth. Pour aggraver les choses, elle s’est arrêtée avec des crampes menstruelles invalidantes lors de la finale du 100 m aux championnats d’Europe à Munich.
« Normalement, nous faisons bien de séparer la vie de piste et notre vie personnelle », a-t-elle déclaré. «Mais parfois, les choses sont si importantes que vous ne pouvez pas vous empêcher de réagir. Ce fut une année vraiment difficile pour moi, mais – et je sais que cela semble fou – ce n’était pas vraiment physique. C’était plus en tant qu’être humain. Nous sommes tous des humains, nous avons tous les hauts et les bas de la vie d’adulte.
En fin de compte, cela en dit long sur le talent et la détermination d’Asher-Smith qu’elle est encore sortie de 2022 avec une médaille de bronze au 200 m mondial et une médaille d’argent européenne, même si elle en voulait plus.
Cependant, ici, elle a posé un marqueur notable pour la saison en plein air de cette année. Non seulement elle a battu la championne du monde du 200 m, Shericka Jackson, la championne d’Europe du 100 m, Gina Lückenkemper, et son plus grand rival national, Daryll Neita, qui a terminé deuxième en 7,13, mais elle sait aussi qu’il y a beaucoup plus à venir.
Ce fut une journée d’émotions mitigées pour Hodgkinson, dont la trajectoire de carrière époustouflante s’est poursuivie avec un record britannique du 800 m en salle de 1 min 57,20 s. Cela équivalait à un bon jour de paie pour la médaillée d’argent olympique et mondiale, étant donné qu’elle a remporté un chèque de 5 000 $ pour le record et 10 000 $ supplémentaires pour avoir remporté le Tour en salle. Mais la joueuse de 20 ans a été déçue de rater le record du monde de Jolanda Ceplak de 1,36 seconde.
« J’ai eu le temps de me calmer », a déclaré Hodgkinson. « C’est un record britannique, donc je ne peux pas me plaindre, mais vous savez quand vous êtes capable de bien plus. Je suis un peu dégoûté. Je sentais que j’étais dans le rythme, mais les 50 derniers mètres, ça m’a échappé.
Un autre record britannique a été établi au 1500m masculin alors que Gourley a terminé en 3min 32.48sec. L’Écossais de 28 ans a propulsé à la maison dans les 200 derniers mètres pour dépasser le précédent détenteur, Josh Kerr, qui s’est évanoui à la cinquième place.
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C’était une performance si impressionnante qu’elle l’a placé huitième sur la liste de tous les temps – seul le champion olympique Jakob Ingebrigtsen est allé plus vite cette année – et de bon augure pour ses chances d’une première médaille majeure aux Championnats d’Europe en salle à Istanbul la semaine prochaine. . « Cette piste est rapide, la surface est rapide. Et la course d’aujourd’hui m’a bien préparé pour la semaine prochaine », a-t-il déclaré.
Il n’y avait pas de joie pour Laura Muir car elle est tombée bien en dehors de sa candidature prévue pour le record du monde du 1000 m en salle. La joueuse de 29 ans avait exprimé une confiance tranquille qu’elle avait une chance de battre enfin le record de 24 ans de Maria Mutola. Mais elle perdait déjà du rythme à mi-course et est revenue à la maison en 2min 34.53sec, soit plus de trois secondes de retard.
« Je sens que je suis en forme pour courir ce genre de temps », a déclaré Muir. « Mais il s’agit de le rendre parfait. Et c’est tellement difficile de bien faire les choses.
Ailleurs, la star américaine Grant Holloway a enregistré sa 68e victoire consécutive au 60 m haies masculin – un record qui remonte à 2014 – avec un temps fulgurant de 7,35 secondes.
Mais le jour appartenait à Asher-Smith. Sur cette évidence, l’année pourrait encore faire l’affaire aussi.