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Ding Liren a achevé dimanche un voyage des plus improbables vers le sommet mondial des échecs en battant le Russe Ian Nepomniachtchi lors d’un tie-break à couper le souffle pour remporter le titre le plus prestigieux du sport.
Le joueur de 30 ans de la province du Zhejiang, qui n’a jamais mené le match de trois semaines à l’hôtel St Regis Astana jusqu’à ce que la victoire soit en main, a joué avec audace pour une victoire de ce qui semblait être une position nulle dans le dernier des quatre jeux rapides. Cet esprit combatif a porté ses fruits lorsqu’un Nepomniachtchi abasourdi a démissionné après 68 coups, faisant de Ding le premier Chinois à devenir champion du monde d’échecs.
« Ce match reflète la profondeur de mon âme », a déclaré Ding par la suite. « Je ne pouvais pas contrôler mon humeur. Je vais pleurer. Je vais fondre en larmes. Ce fut un tournoi assez difficile pour moi. Je me sens plutôt soulagé.
Le match pour le titre mondial de 2 millions d’euros (2,2 millions de dollars) dans la capitale kazakhe s’est largement joué dans l’ombre de Magnus Carlsen, le champion de longue date et n ° 1 mondial qui a abdiqué sa couronne l’année dernière, invoquant un manque de motivation pour endurer le slog de plusieurs mois. de préparation qu’exigent les matchs de championnat.
Carlsen avait renforcé sa prétention en tant que plus grand joueur de toutes les époques en 2021, lorsqu’il a écrasé Nepomniachtchi à Dubaï lors de sa quatrième défense de titre. Son score gagnant de 7½-3½ avec trois matchs à jouer était le résultat le plus déséquilibré dans un match pour le titre mondial depuis le triomphe de José Raúl Capablanca sur Emanuel Lasker exactement 100 ans auparavant à La Havane.
Mais le Norvégien a émis l’idée de renoncer à son titre presque immédiatement après et a finalement confirmé son abdication l’été dernier. Ce n’est que la deuxième fois en 137 ans d’histoire de match de championnat du monde qu’un champion en titre choisit de ne pas défendre son titre – après que le grand maître américain Bobby Fischer ait perdu la couronne de manière controversée au milieu d’affrontements avec les organisateurs sur le format du match en 1975.
Le bénéficiaire le plus direct de la décision de Carlsen a été Ding, qui a terminé deuxième derrière Nepomniachtchi lors du tournoi des candidats à huit de l’année dernière pour déterminer le challenger pour le titre mondial. Cela a ouvert la voie à un délicieux affrontement entre Nepomniachtchi, deuxième classé, et Ding, troisième, même si des critiques, dont le champion du monde de longue date Garry Kasparov, l’ont critiqué comme un événement « amputé ».
La confrontation sanglante et va-et-vient s’est prolongée en une éliminatoire rapide après que la partie classique prévue du meilleur des 14 matchs se soit terminée par une impasse à 7, chaque joueur remportant trois matchs et tirant les huit autres.
Les trois premiers des quatre matchs de dimanche, où chaque joueur disposait de 25 minutes au total plus 10 secondes supplémentaires après chaque coup, se sont soldés par des matchs nuls. Le quatrième a semblé se diriger dans la même direction, un résultat qui aurait envoyé le concours à un deuxième tour de bris d’égalité sous le format blitz encore plus court.
Mais Ding, jouant avec les pièces noires, a surpris les spectateurs en refusant une nulle par repititon alors qu’il manquait dangereusement de temps, épinglant à la place son roi (46. … Tg6) dans un mouvement courageux pour jouer le point complet. À partir de là, Nepomniachtchi, soudainement sous la pression du temps, a fait une série de gaffes critiques qui ont sonné le glas.
« Je suppose que j’avais toutes les chances », a déclaré le joueur de 32 ans de Bryansk, qui a joué sous un drapeau neutre de la Fide après avoir signé une lettre ouverte l’année dernière condamnant l’invasion russe de l’Ukraine. «J’avais tellement de positions prometteuses et j’aurais probablement dû essayer de tout terminer dans la partie classique. … Une fois qu’il y a eu un tie-break, bien sûr, c’est toujours une sorte de loterie, surtout après 14 matchs [of classical chess]. Mon adversaire a probablement fait moins d’erreurs, donc c’est tout.
Ding, qui a gagné 1,1 million d’euros (1,2 million de dollars) pour avoir remporté le titre en bris d’égalité, rejoint la championne du monde féminine assise née à Shanghai Ju Wenjun au sommet des échecs, un résultat impensable pendant la Révolution culturelle lorsqu’il a été interdit en tant qu’activité de l’Occident décadent.
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