Dix crocodiles momifiés découverts sous une ancienne décharge égyptienne

Dix crocodiles momifiés découverts dans le sud de l’Égypte sont différents des autres restes d’animaux momifiés, ont déclaré des experts.

Cinq crocodiles adultes pour la plupart complets et cinq crânes ont été trouvés sous une décharge byzantine sur le site de Qubbat Al Hawa sur la rive du Nil en face d’Assouan en 2019.

Une étude publiée mercredi dans une revue scientifique américaine a indiqué que les restes auraient probablement été placés là par des adorateurs du dieu égyptien Sobek.

Les crocodiles momifiés sont uniques dans la préparation minimale qu’ils ont subie avant l’enterrement, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Bea De Cupere. Le National.

« Il n’y avait aucune preuve d’une technique particulière de préparation des momies, a-t-elle déclaré.

« Rien n’indique que les intestins aient été enlevés et il n’y a aucune trace de l’utilisation de bitume. » Le bitume est un baume souvent utilisé pour la momification.

Le Dr De Cupere a déclaré que l’un des aspects les plus intéressants de la découverte était les différents états de conservation.

Alors que certains des restes n’étaient que des crânes, d’autres étaient des corps entiers bien conservés.

Les restes n’étaient pas recouverts de résine avant l’inhumation – une pratique courante de momification qui s’est développée pendant l’Égypte ptolémaïque (305-30 av. J.-C.). Cela a conduit le Dr De Cupere et ses collègues à croire que les crocodiles ont été enterrés avant la période ptolémaïque, ce qui les rend âgés d’au moins 2 300 ans.

Elle a dit Le National son équipe n’a pas pu en être sûre tant qu’elle n’a pas effectué de datation au carbone sur les spécimens, ce qu’elle espère faire bientôt.

Les restes, qui comprenaient deux espèces différentes de crocodiles, ont très probablement été tués ailleurs, puis déposés sur une surface ou enterrés dans du sable pour sécher, a déclaré le Dr De Cupere.

Ils ont ensuite été enveloppés dans du linge et des nattes de feuilles de palmier et amenés au tombeau où ils ont été enterrés.

Au fil des ans, le linge s’est désintégré, ce qui signifie que l’équipe a pu étudier les crocodiles sur le site de fouilles sans avoir besoin de scanner pour voir les bandages passés, comme cela peut être le cas avec d’autres découvertes de ce type.

Les crocodiles occupaient une place particulière dans la culture égyptienne antique. En plus d’être considérés comme la manifestation terrestre de Sobek, dont le culte enterrait souvent ses dignitaires avec des crocodiles momifiés, ils étaient également redoutés.

Il est probable que les crocodiles trouvés en 2019 y aient été placés par des fidèles de Sobek, a déclaré l’équipe du Dr De Cupere dans l’étude.

Les restes déterrés étaient également des crocodiles adultes. Sur environ 300 momies de crocodiles, environ 80 % proviennent de spécimens juvéniles, souvent assez récemment éclos, selon l’étude, publiée dans PLOS Un journal

Dix pour cent sont complets, des spécimens plus grands de 50 cm à 350 cm de long et les 10 % restants sont des têtes, des crânes ou des mâchoires inférieures, a-t-il déclaré.

Les animaux variaient en longueur entre 1,8 mètre et 3,5 mètres et comprenaient à la fois des crocodiles du Nil et d’Afrique de l’Ouest, a déclaré le Dr De Cupere.

Le crocodile du Nil se trouve toujours dans les régions les plus méridionales de l’Égypte, mais le crocodile d’Afrique de l’Ouest n’est plus dans le pays.

L’un des plus grands spécimens mesurait plus de 2,1 mètres de long et était presque entièrement intact, n’ayant subi qu’une décomposition mineure de certaines de ses extrémités.

Le Dr De Cupere espère effectuer des tests ADN sur les spécimens pour être sûr de leur espèce.

Mis à jour : 19 janvier 2023, 18 h 04