- Les clôtures du procès pour fraude fiscale de la Trump Organization à Manhattan se termineront vendredi.
- Tard jeudi, un procureur a déclaré aux jurés que Trump « savait exactement » comment ses hauts dirigeants esquivaient les impôts.
- L’empire immobilier de Trump essaie de battre un rap de fraude fiscale en arguant que Trump était dans le noir.
« Donald Trump savait exactement ce qui se passait avec ses hauts dirigeants », a déclaré jeudi un procureur de Manhattan aux jurés lors de plaidoiries fulgurantes, alors que le procès pour fraude fiscale de la Trump Organization approchait de sa dernière ligne droite.
L’affirmation explosive du procureur – qui n’a pas encore été élaborée – s’oppose directement aux affirmations de la défense selon lesquelles Trump était dans l’ignorance d’un stratagème d’évasion fiscale personnelle dont bénéficient depuis plus d’une décennie les hauts dirigeants travaillant juste au bout du couloir depuis son bureau au 26e étage de Tour Trump.
La déclaration « Trump était dans le coup », faite en résumé par le procureur Joshua Steinglass, a suscité une forte opposition de la part des avocats de la défense après que les jurés aient quitté la salle d’audience pour la journée.
Un avocat de la défense, Alan Futerfas, a objecté que Steinglass avait violé un accord de ne pas spéculer auprès des jurés sur ce que Trump savait ou ne savait pas.
« Vous n’auriez pas tous dû ouvrir la porte » lors de vos propres sommations plus tôt jeudi, a rétorqué Steinglass à la table de la défense, « en arguant que Donald Trump n’était pas au courant » du stratagème.
« C’est votre défense qui a invoqué le nom », a convenu le juge de première instance, permettant à Steinglass de poursuivre l’argumentation « Trump était dans le coup » lorsque ses sommations se termineront vendredi.
« Ce n’est que justice », a déclaré le juge de la Cour suprême de l’État Juan Merchan à l’équipe de défense, « que vous ayez fait cela, que M. Steinglass le fasse également ».
Deux filiales de l’empire immobilier et de golf de Trump – la Trump Corporation et la Trump Payroll Corporation, toutes deux faisant affaire sous le nom de Trump Organization – sont jugées depuis six semaines par la Cour suprême de l’État de New York à Manhattan.
Les procureurs affirment que la société doit être tenue responsable d’un stratagème d’évasion fiscale de 13 ans, certes orchestré par le chef des finances de Trump, Allen Weisselberg.
Le stratagème a permis à Weisselberg et à d’autres cadres de second rang d’empocher des centaines de milliers de dollars de salaire annuel sous la forme d’avantages non imposables, notamment des voitures gratuites et des appartements gratuits de marque Trump.
Les avantages ont été enregistrés en tant que compensation dans les registres internes de l’entreprise, ont déclaré aux jurés Jeffrey McConney, le plus haut responsable de la paie de Weisselberg et de Trump, dans le cadre de l’accusation. Mais les avantages n’ont jamais été réclamés sur les relevés de salaires et d’impôts de la société W-2, ont admis les deux dirigeants.
Mais pour que les deux filiales de la Trump Organization soient pénalement responsables des actions de leurs dirigeants, il ne suffit pas que les procureurs prouvent que Weisselberg et/ou McConney se sont rempli les poches et en sont restés là.
Les procureurs doivent en outre prouver que les dirigeants ont agi, au moins dans une certaine mesure, « au nom » de l’entreprise, ce qui signifie qu’ils voulaient que l’entreprise bénéficie d’un certain avantage du stratagème, une exigence décisive en vertu de la loi sur la responsabilité des entreprises de New York.
Les avocats de la défense ont passé une grande partie de leurs sommations plus tôt jeudi à rappeler aux jurés que Weisselberg et McConney, des initiés de Trump qui sont les témoins vedettes de l’accusation, ont tous deux nié à la barre des témoins qu’ils avaient l’intention de profiter à l’entreprise. Ils n’étaient là que pour eux-mêmes, les deux hommes les plus riches avaient témoigné à plusieurs reprises.
Bloqué sans preuve directe de cette intention primordiale de profiter à l’entreprise, Steinglass, le procureur, doit convaincre les jurés d’un cas circonstancié d’intention lorsqu’il poursuit ses sommations vendredi.
Jusque-là, les jurés ne disposaient que de la première heure des cinq heures de plaidoiries promises par Steinglass, temps que le procureur a passé presque entièrement à parler de la crédibilité de Weisselberg et McConney, les témoins vedettes de son propre camp.
Steinglass s’est particulièrement moqué du récit de la défense selon lequel Weisselberg ressent une grande honte de garder la famille Trump dans l’ignorance de son stratagème de fraude fiscale. Weisselberg a failli fondre en larmes à la barre des témoins à la mi-novembre, racontant comment il avait « trahi » la famille Trump.
Malgré cette soi-disant trahison, Trump continue de payer 1,1 million de dollars à Weisselberg cette année, même s’ils l’ont mis en congé – le récompensant avec « une augmentation et un travail de non-présentation », a déclaré Steinglass.
La défense, quant à elle, a fait valoir que le maintien du salaire de Weisselberg n’a rien à voir avec l’utilité du témoignage de l’ancien directeur financier, en particulier les parties où il a nié à plusieurs reprises toute intention de profiter à l’entreprise.
Non, a déclaré un avocat de la défense aux jurés il y a six semaines dans ses déclarations liminaires, Trump paie à son traître, Weisselberg, un salaire à sept chiffres parce que l’ex-directeur financier, qui a commencé à travailler pour le patriarche de la famille Fred Trump au début des années 1970, est de la famille – un « fils prodigue ».
« Le premier problème du récit du ‘fils prodigue' », a déclaré Steinglass aux jurés jeudi, « est qu’il n’a pas volé de l’entreprise. Il a volé avec l’entreprise. L’organisation Trump n’est pas la victime. Les autorités fiscales sont les victimes », a déclaré le procureur.
« Le stratagème de fraude n’a pas été conçu comme une trahison de la Trump Corporation », a ajouté Steinglass. « Cela a été fait de mèche avec la Trump Corporation. »
Les jurés peuvent commencer les délibérations sur l’affaire dès vendredi après-midi. Les deux filiales de la Trump Organization risquent une amende maximale de 1,6 million de dollars si elles sont reconnues coupables de complot, de stratagème frauduleux et de fraude fiscale.