L’écrivaine et actrice Sabrina Ali, 25 ans, est dans son appartement ensoleillé de Londres, se souvenant d’une époque où elle bafouait l’autorité à l’âge de 13 ans.
« Je savais que j’oublierais mon verset du Coran », dit Ali, « alors, je me suis pré-enregistré en train de le lire, je l’ai mis sur mon iPod et je l’ai lu dans mes écouteurs quand c’était à mon tour de le réciter. » Cela a fonctionné au début. Jusqu’à ce que « quelqu’un dise » et qu’elle devienne un exemple. « Macalin [the Somali word for teacher] a dit que j’aurais dû mettre l’énergie que j’ai mise à m’enregistrer dans l’apprentissage du Coran », dit-elle en riant. « Tout le monde a des histoires drôles de Dugsi comme la mienne. »
En octobre dernier, la pièce d’Ali, Dugsi Dayz, a fait ses débuts au Rich Mix de l’est de Londres lors d’une tournée de deux nuits – et s’est vendue en moins de 24 heures. Un riff sur le film classique de John Hughes The Breakfast Club, la pièce voit quatre étudiantes en détention dugsi un samedi, pour des raisons inconnues. Dugsi, le mot somali pour l’école islamique, est considéré comme un rite de passage pour la plupart des Somaliens. Au Royaume-Uni, le dugsi a généralement lieu une fois par semaine dans une salle communautaire, une mosquée ou une salle de classe. Il est typique de commencer à fréquenter dès l’âge de six ans et de continuer jusqu’à l’âge de 17 ans, en apprenant l’histoire islamique, en lisant et en récitant le Coran.
Pendant quelques heures chaque semaine, les étudiants sont coincés avec un groupe d’autres enfants somaliens – tous issus de milieux différents, échangeant des collations et des blagues. Selon à qui vous demandez, dugsi est soit l’événement le plus traumatisant de votre enfance, soit le plus drôle. Pour Ali, c’était les deux.
Ali a grandi dans le sud-ouest de Londres, le deuxième plus jeune de cinq frères et sœurs dont les parents ont émigré de Somalie à la fin des années 90. Clown de classe autoproclamée, elle s’est épanouie dans ses cours d’art dramatique à l’école. Ses parents étaient sceptiques. « J’étais comme: voulez-vous que j’obtienne un A en théâtre ou un D dans un autre sujet? » Ali se souvient leur avoir demandé.
Et pourtant, l’hésitation de ses parents, dit-elle, « avait du sens pour moi parce qu’ils ne voyaient pas beaucoup de représentation musulmane à la télévision ». Étudiant le droit commercial à l’Université d’Oxford Brookes, Ali a passé des auditions pour des rôles au cinéma et à la télévision. Elle était dans un réveil brutal.
« Je ferais le test de Riz Ahmed [a set of criteria for measuring how Muslims are portrayed on screen, inspired by the actor’s 2017 House of Commons speech] dans ma tête et réaliser que tout dans les personnages était basé sur des stéréotypes », dit-elle. « Les gens doivent comprendre que l’écriture de caractères musulmans est quelque chose qui doit être traité avec sensibilité. Jusqu’à ce que nous soyons représentés avec précision et régulièrement à l’écran, nous ne pouvons pas nous permettre d’être écrits par des gens qui ne veulent pas remettre en question leurs propres idées préconçues sur les musulmans ou les Somaliens.
Aujourd’hui, les musulmans ne représentent que 1% des personnages à la télévision et les femmes musulmanes ne sont présentées avec aucune nuance. Leurs identités sont souvent attachées aux hijabs, ou plus précisément, seulement affirmées par le retrait de leurs hijabs et les sauveurs masculins blancs les libérant. « Le hijab n’est pas le centre de nos vies ; pourquoi ne pouvons-nous pas simplement exister ? dit Ali. « Si vous n’écrivez pas correctement sur nous, laissez-nous tranquille ! »
Exaspérée par les scénarios qu’elle lisait, Ali a décidé de s’inscrire dans les rôles qu’elle voulait jouer. Lors de son dernier trimestre universitaire, Ali a écrit son premier scénario. « J’ai regardé quelques vidéos YouTube sur l’écriture de scénarios et une fois que j’ai commencé à écrire, je n’arrivais pas à croire à quel point cela m’était facile. » Ali s’est retrouvée à regarder des films et à apprendre le dialecte et le dialogue. Elle avait découvert sa passion : écrire et jouer. Elle n’avait pas besoin de choisir entre les deux.
Les débuts d’acteur d’Ali étaient dans Home, une pièce de 2019 qui explorait la fraternité au sein d’une famille somalienne de première génération vivant à Londres. Cela a été suivi par la première pièce qu’elle a écrite, Muna Knows It All de 2021, une émission solo sur un mariage qui a mal tourné. Toutes les pièces d’Ali ont été jouées en collaboration avec le festival Somali Week, organisé par Kayd Somali Arts and Culture. « Personne ne nous aurait jamais fait confiance pour nos histoires comme l’a fait la semaine somalienne », dit Ali. « C’est la seule raison pour laquelle nous avons réussi à mettre ces spectacles. »
Les deux émissions se sont rapidement vendues, et avec ces succès, Ali a commencé à travailler sur Dugsi Dayz. Dans la pièce, elle joue le rôle principal de la sarcastique et drôle Munira, rejointe par l’animal de compagnie de l’enseignant Salma, la solennelle Hani et Yasmin pas si intelligente dans la rue (toutes portant le hijab). Ils ont des visions du monde différentes; au fil de l’heure qu’ils passent en détention, ils essaient de mieux se comprendre en discutant de contes folkloriques détournés. Sur scène, les filles discutent de tout, des hommes louches aux tantes curieuses. La pièce est remplie de blagues spécifiques et de références culturelles; des chaussures volées pendant la prière de l’Aïd à la mosquée Tooting’s Gatton; la légende de la fille qui s’est transformée en singe pour avoir laissé tomber le Coran (un conte populaire qui tourmentait partout les jeunes Somaliens) ; et se moquer du Somali brisé de l’autre. Ali voulait écrire quelque chose que sa communauté comprendrait immédiatement : « J’avais peur que les non-Somaliens ne l’obtiennent pas ; j’ai essayé de le rendre aussi inclusif que possible, mais en fin de compte, si vous l’obtenez, vous l’obtenez. ”
Dans un moment de tendresse, Hani partage les abus qu’elle a subis à travers le dhaqan celis. L’expression signifie littéralement « retour à la culture » et fait référence à la pratique selon laquelle les enfants somaliens sont emmenés dans le pays d’origine de leurs parents dans le but de promouvoir les valeurs culturelles somaliennes. Il est bien connu que les jeunes sont souvent soumis à diverses formes de violence physique et émotionnelle lors de ces voyages, dont il est souvent tabou de parler. « Je voulais en discuter dans la pièce à travers le personnage de Hani parce que c’est une pratique si courante dans notre communauté », explique Ali.
Lors de la soirée d’ouverture de la pièce, le public a fait une ovation debout de cinq minutes – elle reviendra maintenant à Rich Mix en janvier, et une tournée nationale est prévue. Ali attribue le succès de la pièce au fait qu’elle a été écrite, co-dirigée et produite par des Somaliens, et qu’elle est interprétée par une distribution complète de femmes somaliennes. « Une chose à propos de nos gens, c’est que nous nous soutenons les uns les autres », dit-elle. Le casting et l’équipe ont fait une telle différence, dit-elle, parce qu’ils ont intimement compris les personnages.
Ali fait partie d’une génération de jeunes artistes mettant la culture somalienne-britannique sur la carte. Pour de nombreux Somaliens, le film Rocks était la première fois que nous voyions une jeune fille somalienne à laquelle nous pouvions nous identifier. L’adolescente Sumaya, jouée par l’acteur Kosar Ali, n’échappait pas à un père strict, confus à propos de son hijab ou à un véritable terroriste – elle était juste elle-même sans vergogne. « Au cinéma où je suis allé, c’était bondé de Somaliens ; nous sommes désespérés de nous voir représentés », dit Ali.
Elle travaille avec et fait partie de la société de production Side eYe, spécialisée dans le soutien au théâtre et au cinéma anglo-somaliens et recrute activement de jeunes créatifs pour leurs projets, « qu’ils soient formés professionnellement ou non ».
La co-fondatrice Hannah Abdule déclare : « Nous voulons publier des histoires que nous ne voyons pas, en particulier celles qui sont gentilles avec les communautés dont nous parlons, qui dépassent la controverse et vont au-delà d’une tentative d’être acceptables pour le public blanc. .”
« Donnez-nous la scène et faites-nous confiance », dit Ali, « regardez ce que nous pouvons faire maintenant et imaginez ce que nous pourrions réaliser avec le bon budget et le bon soutien. »
Dugsi Dayz revient à Rich Mix, Londres, les 14 et 15 janvier ; une tournée au Royaume-Uni sera annoncée prochainement. Détails sur @DugsiDayz.