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Déjà All-Star, Donovan Mitchell a ajouté son nom à l’une des listes les plus raréfiées de la NBA lundi soir.
Mitchell a établi un record de Cleveland avec 71 points, le plus par un joueur de la NBA en 17 ans, et les Cavaliers se sont ralliés de 21 points pour battre les Chicago Bulls 145-134 en prolongation lundi soir.
Le total de Mitchell correspondait au huitième plus haut de l’histoire de la ligue depuis que la légende des Lakers Kobe Bryant avait 81 points contre Toronto le 22 janvier 2006. Wilt Chamberlain détient le record de la NBA avec 100 pour Philadelphie contre New York le 2 mars 1962 à Hershey, en Pennsylvanie.
« Être là dans le livre des records avec des gars comme Wilt est vraiment une leçon d’humilité », a déclaré Mitchell, qui a été acquis de l’Utah pendant l’intersaison. « J’ai toujours cru que je pouvais être l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Je suis sans voix et béni d’être en compagnie de cette grandeur.
Alors que les dernières secondes de l’OT s’écoulaient, Mitchell a agité son bras pour la foule de Cleveland, qui l’a embrassé pendant sa courte période avec les Cavs, pour faire plus de bruit, puis s’imprégner de leurs applaudissements.
Quelques secondes plus tard, Mitchell a été aspergé d’eau par ses coéquipiers et l’attaquant Cedi Osman a attrapé un microphone au sol pour diriger un « MVP, MVP! » chant.
Mitchell a marqué 13 points lors de la séance supplémentaire après avoir forcé OT en attrapant son propre lancer franc intentionnellement manqué et en faisant un tir de cirque avec 3,0 secondes à jouer, égalant le match à 130 et battant le record de Cleveland avec 58 points.
En OT, Mitchell est devenu le septième joueur du club à 70 points. Chamberlain l’a fait six fois, tandis que Bryant, David Thompson, Elgin Baylor, David Robinson et Devin Booker ont atteint le chiffre une fois chacun.
« Nous avons eu droit ce soir à l’une des plus grandes performances de l’histoire du football », a déclaré l’entraîneur de Cleveland, JB Bickerstaff. « Chaque jeu qu’il a fait était un jeu qui était nécessaire.
« Donovan ne s’est jamais mis au-dessus de l’équipe, alors comment ne pas encourager un gars comme ça ? J’ai dit à tout le monde de s’éloigner.
Mitchell a également réalisé un sommet en carrière avec 11 passes décisives et huit rebonds en 50 minutes, établissant également des sommets en carrière avec 20 lancers francs effectués et 25 lancers francs tentés. Il a marqué cinq points au premier quart, 11 au deuxième, 24 au troisième et 18 au quatrième.
« Je pense que j’ai eu un match comme celui-là une fois en jouant à NBA2K, mais je ne pense pas avoir tiré aussi efficacement », a plaisanté Mitchell à propos de ses compétences en jeux vidéo. « Mais c’était dans une défaite, donc ça va beaucoup mieux. »
Mitchell est sorti 22 sur 34 du terrain et a réussi 7 des 15 tirs à trois points en portant les Cavaliers, qui étaient sans le garde All-Star Darius Garland (entorse du pouce droit) et l’attaquant Evan Mobley (douleur à la cheville droite) pour le deuxième match consécutif.
DeMar DeRozan a marqué 44 points, Zach LeVine avait 26 points et Nikola Vucevic a ajouté 20 points et 13 rebonds pour Chicago, qui n’a pas traîné dans le règlement.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, Mitchell était presque incrédule lorsqu’il a été mentionné qu’il avait rejoint la liste des légendes de la NBA pour dépasser les 70 points.
« C’est une leçon d’humilité », a-t-il déclaré. « Je suis sans voix. Pour moi, non seulement j’ai fait ça, mais j’ai fait un effort quand nous sommes revenus et avons gagné et c’est comme ça que nous avons gagné. C’est dingue.
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