Ovec Lionel Messi à gauche et auréolé de sa gloire en Coupe du monde, il y avait lieu de regretter Virgil van Dijk sous les lumières de la Salle Pleyel lundi soir. Son déplacement dans la salle parisienne était pourtant une question de reconnaissance et de récompense des sacrifices qui ont permis au défenseur de Liverpool de reprendre sa place aux côtés de l’élite.
Jürgen Klopp n’a pas hésité à accéder à la demande de Van Dijk de se rendre à Paris pour les Best Fifa Awards 2022 malgré la préparation de la visite des Wolves à Anfield en Premier League 48 heures plus tard. « C’est génial », a déclaré le manager de Liverpool à propos de la place de Van Dijk dans l’équipe masculine Fifa Fifpro de l’année. « C’est pleinement et absolument mérité. » Le joueur de 31 ans a remboursé son entraîneur avec le premier but crucial de la victoire 2-0 de Liverpool mercredi.
Klopp n’empêcherait aucun joueur de Liverpool de remporter un prix de haut niveau voté par d’autres professionnels, si les circonstances le permettent. Mais permettre à Van Dijk, resplendissant dans un costume vert et un col roulé noir, de se tenir sur scène avec Messi, Kylian Mbappé et Casemiro, entre autres, a ressenti une célébration opportune et pointue de la position du défenseur.
Cela a été une saison éprouvante pour Liverpool, sa défense et les individus. La Coupe du monde a apporté de l’espoir aux Pays-Bas et à leur capitaine, pour se terminer par le désespoir d’une défaite aux tirs au but face à l’Argentine en quart de finale. La dernière fois que Van Dijk et Messi étaient à proximité avant lundi, c’était en se croisant lors de la fusillade. Van Dijk a raté le premier coup franc des Pays-Bas, Messi a converti l’Argentine et leurs chemins ont divergé au Qatar. Le défenseur a tenté de passer à autre chose en se jetant à nouveau dans les fonctions de Liverpool mais, lors de son troisième match en une semaine après le redémarrage à Brentford, il a subi une blessure aux ischio-jambiers qui l’a exclu pendant six semaines. Paris était important.
Van Dijk a déclaré: « Le penalty manqué, j’étais évidemment dévasté d’être éliminé, mais vous pouvez malheureusement manquer un penalty. Mais revenant de la blessure au genou, j’ai joué tous les matchs de Premier League, je pense, parce que je veux être là-bas. Ce qui m’a rattrapé, c’est que j’ai joué trop de jeux à la fois. J’aurais pu penser avant la Coupe du monde : « Reposons-nous un peu pour être prêt », mais je ne l’ai pas fait car je veux jouer et je veux être influent pour ce club de football car j’aime ce club et je travaille chaque jour pour réussir dans ce club. Mais ça m’a rattrapé malheureusement, avec mon corps.
« Je ne suis pas un robot, et je pense qu’aller en Coupe du monde, avoir la Coupe du monde, ne rien faire pendant une semaine puis revenir n’était peut-être pas la bonne décision. Mais je dirais que tout ce qui s’est passé est arrivé pour une raison, et les six semaines ont été une bonne occasion pour moi de réfléchir, de laisser mon genou s’installer un peu et de me préparer pour le reste de la saison. Ce furent six semaines difficiles à regarder parce que vous voulez aider l’équipe et avec une blessure aux ischio-jambiers, vous devez être très patient. La patience n’est pas dans mon vocabulaire, ce n’est pas dans mon système, mais je devais le faire.
« Si vous revenez 10 ou 15 ans en arrière, il était assez difficile de jouer au plus haut niveau pour les joueurs qui s’étaient blessés au genou, c’est pourquoi je suis très chanceux de continuer à jouer au plus haut niveau et d’essayer d’obtenir la même chose. » niveau que tout le monde attend de moi et que j’attends de moi-même.
La cérémonie scintillante de lundi a souligné l’étendue du rétablissement de Van Dijk après la blessure au ligament croisé qu’il a subie en octobre 2020, bien que des rappels du peu de patience qu’il y a dans le football demeurent. La défense de Liverpool a été fustigée après la défaite 5-2 à domicile contre le Real Madrid en Ligue des champions la semaine dernière. C’était la deuxième sortie de Van Dijk depuis son retour de la blessure aux ischio-jambiers, mais il n’y aurait aucune exemption de la critique.
« Vous essayez d’être cohérent et de créer un élan et, en revenant après six semaines d’absence, j’ai besoin de temps », a déclaré le défenseur. « C’est tout à fait normal et parfois les gens le prendront pour acquis, mais ce n’est pas le cas. C’est ce que j’essaye de prouver mais pas au monde extérieur, plus à moi-même. Je veux y aller, je veux m’améliorer et je veux m’assurer que nous allons en Ligue des champions. Ce club appartient à la Ligue des champions, et c’est pour cela que nous nous battons et pour cela aussi je travaille dur chaque jour. Il y a beaucoup de travail qui se passe dans les coulisses. C’est ce dont je suis fier et je veux continuer.
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« Il faut sacrifier un peu. J’aimerais passer du temps avec ma famille et mes enfants, mais j’ai besoin de me faire soigner tous les jours, de m’assurer que je mange bien, que je dors et que je fais ce qu’il faut pour être prêt pour le prochain match. . C’est la vie que nous vivons et nous sommes très bénis, très privilégiés et je le reconnais vraiment, mais vous devez quand même faire ces sacrifices.
Liverpool est passé à moins de six points de Tottenham, quatrième, avec un match en moins grâce à la victoire sur les Wolves, lorsque l’équipe de Klopp a conservé une quatrième feuille blanche consécutive en Premier League. La visite de Manchester United dimanche a pris l’importance que l’occasion mérite.
« La saison a été difficile pour tous ceux qui sont liés au club, mais nous devons nous battre », déclare Van Dijk. « La saison a encore des mois et nous voulons jouer la Ligue des champions, c’est pour cela que nous nous battons et c’est pourquoi nous avons besoin de tout le monde. Tout le monde était derrière nous et avec nous quand nous sommes devenus champions, quand nous avons remporté la Ligue des champions, quand nous avons remporté la Coupe de la Ligue et la FA Cup et que nous sommes devenus champions du monde des clubs. Ce sont les moments faciles pour être avec nous, mais vous devez aussi être avec nous maintenant et c’est la bonne chose, pour voir cela et pour voir de quoi ce club est fait.