NEW YORK (AP) – Robert Downey Jr. a entrepris de faire un portrait objectif, un hommage à son père, le non-conformiste du cinéma underground Robert Downey Sr. Son père avait d’autres plans.
« Le point clé dans tout ça, c’est quand il dit, ‘OK, je pense que nous devrions nous séparer en deux camps : le film (explétif) et celui que je vais faire' », se souvient Downey Jr. en riant. « Je dis juste, ‘Mec, chapeau à toi, Pops. »
« Sr. » réalisé par Chris Smith, est une œuvre d’harmonie père-fils plus que ne pourrait le suggérer l’affirmation typiquement brusque de Downey Sr. de l’indépendance cinématographique. C’est une sorte de film amateur, principalement réalisé par Downey Jr., mais avec les propres insertions de son père parsemées. C’est le compte amoureux d’un fils avec son père iconoclaste, un cinéaste culte en roue libre dont les films expérimentaux ont donné à Downey Jr. son entrée dans le cinéma et dont la personnalité démesurée a beaucoup fait pour informer son fils, pour le meilleur et pour le pire. Comme le dit Downey Jr., « Mon père et moi sommes des mecs assez imparfaits. »
«C’était une façon de mettre quelque chose entre nous dans notre propre relation et fermeture. Je ne savais pas que ce serait le moyen le plus rapide d’aller au cœur des choses », a déclaré Downey Jr. dans une récente interview par téléphone depuis Los Angeles aux côtés de sa femme et partenaire de production Susan Downey. « C’est comme une petite ficelle sur laquelle on tire, vous savez. Et cela finit par vous entraîner dans un terrier de lapin que j’avais en quelque sorte besoin de descendre pour traiter et ingérer la totalité de notre relation.
Downey Sr. est décédé l’année dernière à l’âge de 85 ans après avoir eu la maladie de Parkinson. Cela fait partie du film; Downey Sr. voulait que ce soit le cas. «Sr», qui a fait ses débuts vendredi sur Netflix, a été réalisé avec l’intention de capturer ses derniers jours: un dernier coup pour le comprendre, lutter avec leurs démons communs et, encore une fois, faire un film ensemble. Il y a environ 50 ans, Downey Jr. a fait ses débuts dans la comédie de 1970 de son père, « Pound », à l’âge de 5 ans.
« J’ai un assez bon souvenir de l’intégralité de cette incarnation, pour le meilleur ou pour le pire », déclare Downey Jr., 57 ans. « Ces films et projets, j’en ai des souvenirs très clairs. Je peux encore voir le bar Mounds qui m’était remis. C’était mon premier accessoire auquel j’ai eu à faire face.
Des années avant d’être l’acteur nominé aux Oscars de « Chaplin » ou la star de « Iron Man », Downey Jr. était, comme il le dit dans le film, « juste le fils de Bob Downey pendant longtemps ». Des films absurdes et spontanés comme « Putney Swope » de 1971 et « Greaser’s Palace » de 1972 a fait de l’aîné Downey un provocateur contre-culturel essentiel qui s’est défini en dehors du courant dominant.
Dans « Sr. », la vénération de Downey Jr. pour son père est facile à voir, tout comme leur affection mutuelle l’un pour l’autre. Mais cela ne veut pas dire que le vieil homme a toujours été indulgent avec son célèbre fils. Dans chaque film que Downey Jr. a réalisé, il s’est demandé: « Qu’est-ce que Sr. pensera? » Tous les 15 ans environ, il aurait un pouce levé.
«Je déteste le dire, mais il était un peu snob. Susan et moi avons fait quelques films de Sherlock. Il était comme, ‘Mignon.’ J’ai fait un tas de trucs Marvel et il a dit: ‘Uh uh. Ouais, bombe, bombe. Blagues. Robots drôles. Je comprends.’ Je suis allé, ‘Hm. Ouah. OK », dit Downey Jr. « Je me souviens qu’il pensait que ‘Less Than Zero’ était bon. Il pensait que « Chaplin » était trop épisodique. Et il a vraiment aimé cette chanson allemande que j’ai chantée quand j’avais 15 ans.
Prenant à nouveau la direction de son père, Downey Jr. chante cette chanson, avec panache, dans le film. Bien qu’il soit facile, en tant que spectateur, de voir à quel point ils se ressemblent, Downey Jr. est plus hésitant à définir ce qu’il a hérité de son père.
« Je n’ai pas compris sa super-curiosité follement optimiste », dit-il. « Je ne m’émerveillerais jamais nécessairement du fait qu’un canard ait eu des bébés canards et que ces canards soient devenus gros. »
Susan Downey n’est pas d’accord. « Vous avez absolument votre observation du monde. Vous êtes hyper-conscient de ce qui se passe autour de vous et commentez-le, tout comme Sr. l’a fait », dit-elle. «Et je pense que vous traitez tout ce qui est inconfortable par l’humour. C’est un pouvoir secret que vous avez. Il y a des choses merveilleuses qui viennent avec ça, et puis il y a probablement des schémas d’évitement qui sont maintenus à cause de ça.
Dans ces films des années 70, la consommation de cocaïne de Downey Sr. était endémique, un environnement qui a sûrement eu une influence sur les propres luttes de Downey Jr. plus tard contre la toxicomanie. C’est un point que Downey Jr. soulève dans le film : « Nous serions négligents de ne pas discuter de son effet sur moi », dit Downey Jr. à son père. Il répond: « J’aimerais bien manquer cette discussion. »
Mais « Sr. » est à bien des égards un portrait de la façon dont les deux Downey se sont rétablis, stabilisés et ont trouvé la paix grâce à leur famille. Downey Jr. attribue une métamorphose de son père à sa deuxième épouse, Laura Ernst, décédée en 1994, et à sa troisième épouse, Rosemary Rogers.
« Je peux comprendre cela aussi, jusqu’à cette administration actuelle, l’empire sans fin de Susan Downey », déclare Downey Jr. « J’ai juste beaucoup plus de gratitude. »
Lorsque la santé de Downey Sr. a décliné, ils ont déplacé la salle de montage du film dans sa chambre. Susan Downey a également perdu son père, en 2020, à cause de la maladie de Parkinson. « C’était un saint comparé à nous, les gars de Downey », dit Downey Jr. Les films étaient la façon dont ils se connectaient. Le dernier film que Downey Jr. et son père ont regardé ensemble était la satire biographique musicale « Walk Hard ». Ils ont éclaté de rire.
Depuis la création de « Sr. » au Telluride Film Festival, Downey Jr. a remarqué à quel point le film devient une projection des expériences des autres qui perdent un parent. Vers la fin du film, Downey Jr. se rend dans la chambre de son père, avec la caméra à la traîne, pour trouver des réponses définitives. « J’allais aller au fond des choses une fois pour toutes », dit-il. Comme la plupart des fils à la recherche d’une telle définition, Downey Jr. est sorti, se sentait-il, les mains vides.
Mais dans « Sr. », les deux films finissent par se fondre en un seul, suggérant une compréhension plus profonde entre Jr. et Sr. que l’un ou l’autre aurait pu facilement admettre. Il y a aussi des découvertes en cours.
Après un endoctrinement aussi peu conventionnel au cinéma dans son enfance, les performances authentiques et en direct de Downey Jr. doivent sûrement quelque chose à l’énergie frénétique qu’il avait connue sur les plateaux de son père. « Je pense que j’avais l’avantage de me sentir déjà naturel avant d’entrer dans cette version industrialisée du divertissement », a déclaré Downey Jr..
Il a souvent trouvé avec d’autres réalisateurs quelque chose d’aussi confortable et enrichissant. Il appelle Richard Attenborough (« Chaplin ») « un grand-père aimant super sage ». Jon Favreau (« Iron Man ») était « comme un frère ». Les films étaient et sont toujours, dit Susan Downey, « l’entreprise familiale ».
« C’est très étrange aussi, parce que nous faisons ce film avec le réalisateur Park (Chan-wook) maintenant appelé ‘The Sympathizer’ où je fais beaucoup de personnages différents. Ce n’est pas du tout expérimental. C’est très bien étoffé. Mais cela me rappelle en quelque sorte l’expérience Sr. », explique Downey Jr. « Vous vous habillez, vous essayez un personnage et nous allons le filmer.
Coincé par cette nouvelle prise de conscience, Downey Jr. s’exclame : « Nous sommes enfin en train de tout comprendre en temps réel ! En direct de l’épicentre de la Gestalt-thérapie du sud de la Californie ! »
Puis il soupire. « Alors je travaille toujours pour papa. »
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