Le DP World Tour a été contraint de publier une déclaration clarifiant un scénario de règles impliquant Patrick Reed après que la propension de l’Américain à la controverse judiciaire soit de nouveau devenue apparente lors du Dubai Desert Classic.
Reed a pris une pénalité au 17e trou de son troisième tour après avoir identifié sa balle par des marques spécifiques lorsqu’elle était logée dans un arbre. Sans cette identification, Reed aurait dû retourner au tee pour jouer son troisième coup. Les médias sociaux ont pris vie lorsque des séquences vidéo ont émergé qui semblaient montrer la balle de Reed atterrissant dans un arbre différent de celui à côté duquel il avait pris la chute.
Reed a déclaré après son tour qu’il était « à 100% » sûr d’avoir vu sa propre balle, avec l’aide de jumelles. « Je serais retourné au tee si je n’étais pas à 100%. » Il s’est échappé avec un bogey cinq en route vers un 69 qui le maintient en lice pour le tournoi.
Fait intéressant, le Tour n’a pas nié que Reed ait pu tomber du mauvais arbre, mais a semblé assumer la responsabilité de cette possibilité. Une déclaration expliquant le processus disait: «Deux arbitres sur le parcours et plusieurs commissaires ont identifié que la balle de Patrick Reed s’était logée dans un arbre spécifique après son coup de départ le 17.
« L’arbitre en chef du DP World Tour a rejoint le joueur dans la zone et lui a demandé d’identifier ses marques de balle distinctives. À l’aide de jumelles, l’arbitre en chef s’est assuré qu’une balle portant ces marques s’était logée dans l’arbre.
« Le joueur a ensuite effectué un drop de pénalité injouable (règle 19.2c) au point directement sous le ballon au sol. Pour clarifier, le joueur n’a pas été invité à spécifier l’arbre mais à identifier ses marques de balle distinctives pour confirmer qu’il s’agissait de sa balle.
Une autre couche de complexité a été ajoutée par le fait que d’innombrables balles de golf se trouvaient dans les branches de l’arbre inspecté. Reed a fait la une des journaux depuis le début de la semaine Desert Classic après son contact avec Rory McIlroy, qui est rapidement devenu connu sous le nom de Teegate. Reed, un joueur du circuit rebelle LIV, a revêtu l’image de marque de cette tournée à Dubaï.
Au fur et à mesure que ce drame se déroulait, il était facile d’oublier que McIlroy avait pris une avance de trois coups. Le 65 de McIlroy ne comportait qu’un seul défaut de tableau de bord après avoir horriblement raté son deuxième au 18e dans un étang.
McIlroy a atteint 15 sous le par alors qu’il vise à commencer 2023 avec la victoire. Callum Shinkwin et Dan Bradbury sont ses plus proches challengers. Ian Poulter et Richard Bland font partie de ceux qui ont Reed pour compagnie à moins 11. Si Reed révise McIlroy, le 17e trou du troisième tour deviendra certainement un sujet de discussion.
« C’est une excellente opportunité », a déclaré McIlroy. « Première semaine de retour, avoir une chance de gagner, c’est un peu ce que je voulais faire en venant ici. Je pense que demain me montrera vraiment où en est mon jeu, dans le groupe final jouant avec une chance de gagner un tournoi de golf. Je suis ravi de voir ce qui se passe.