Eberechi Eze avait longtemps attendu ce moment. Plus de 18 mois après son dernier but ici, le défunt vainqueur du milieu de terrain de Crystal Palace a assuré à l’équipe de Patrick Vieira de ne remporter que sa deuxième victoire en Premier League de la campagne après un retour fougueux contre Leeds.
Eze a raté la majorité de la saison dernière alors qu’il se remettait d’une rupture du tendon d’Achille subie en mai 2021, mais a montré des signes de retour à la forme qui lui a presque valu une convocation de l’Angleterre pour l’Euro 2020. Mais bien que ce ne soit en aucun cas un performance vintage du joueur de 24 ans et de ses coéquipiers du Palace après avoir pris du retard sur le but de Pascal Struijk, Vieira était à juste titre ravi de la réponse à leur premier revers.
L’égalisation d’Odsonne Édouard après que Patrick Bamford ait gaspillé une grande chance contre son ancien club a donné à Eze la plate-forme pour voler les gros titres en seconde période alors que Palace évoluait à égalité de points avec l’équipe de Jesse Marsch.
« J’étais vraiment content pour lui mais aussi pour l’équipe – ils ont montré un grand désir de revenir après un but », a déclaré Vieira. « Il reste encore beaucoup à venir d’Ebs et il va de mieux en mieux. »
Étant donné que Palace n’avait pas réussi à enregistrer une victoire depuis qu’il avait battu Aston Villa ici le 20 août et avait commencé le match au niveau des points avec les Wolves dans les trois derniers, il n’était pas surprenant que Vieira ait choisi de passer à l’attaque. Mais si la perspective de voir Eze et Michael Olise s’aligner au milieu de terrain central était excitante pour les supporters locaux, la réalité n’était pas aussi convaincante puisque Leeds a pris l’initiative dès le départ. Une mauvaise passe en retrait de Marc Guéhi qui a forcé le gardien Vicente Guaita à céder le ballon a donné le ton à une ouverture truffée d’erreurs de la part des hôtes qui a abouti à la première percée de Struijk.
Un brillant dribble mazy de l’exceptionnel Brenden Aaronson lui a permis de surmonter plusieurs défis sans enthousiasme et le tir de curling de l’Américain a rebondi du deuxième poteau dans le chemin de Struijk. Son tir était droit sur Joel Ward sur la ligne de but, mais le ballon s’est frayé un chemin à travers les jambes du capitaine du palais et dans le filet.
Les choses auraient pu être encore pires pour Vieira si Guaita n’était pas venu à la rescousse de Palace peu de temps après lorsque Bamford a été joué au but.
Marsch a déclaré avant le coup d’envoi que l’attaquant qui a mis fin à sa période de prêt de Chelsea à Selhurst Park au début de 2015, après avoir été frustré par le manque d’opportunités sous Alan Pardew, est dans « la condition la plus solide depuis mon arrivée ici » mais Bamford a raté une occasion en or de rappeler aux fans de Palace ce qu’ils ont manqué lorsque Guaita a paré son premier tir en toute sécurité.
Une avance de deux buts n’aurait pas flatté Leeds, tant leur domination était grande, mais l’échec de Bamford devait prouver un moment charnière dans le résultat final. « La déception dans le vestiaire est due à la performance en première mi-temps », a déclaré Marsch. « Nous ne marquons pas assez de buts pour capitaliser là-dessus. »
Le coup franc d’Olise au poteau arrière était parfaitement pondéré pour qu’Édouard guide sa tête devant Illan Meslier avant que VAR ne décide que le Français était à quelques centimètres. Il y a eu un retard important lorsque la tête de Jordan Ayew a dû être fortement bandée après une collision après un corner, bien que l’attaquant ghanéen ait été autorisé à revenir presque immédiatement.
Marsch – qui était de retour sur la ligne de touche après avoir purgé une interdiction d’un match pour son renvoi contre Brentford – a quitté le terrain dans une conversation animée avec le quatrième officiel, Graham Scott. Peut-être dans une tentative de reproduire leur bon départ, Leeds a été expulsé tôt pour la seconde mi-temps, mais c’est Wilfried Zaha qui a forcé Meslier à un arrêt à seulement trois minutes.
Heureusement pour Palace, ils ont d’autres sources de créativité ces jours-ci et un ballon parfaitement pondéré d’Eze pour Ayew aurait dû être expédié avant qu’Édouard ne se dirige vers le centre flottant d’Olise. Tout à coup, le jeu sembla appartenir à Palace.
Marsch a répondu en retirant Bamford pour Crysencio Summerville, tandis qu’Ayew et Cheick Doucouré, après un après-midi particulièrement chargé, ont fait place à Palace. Pendant quelques minutes, les remplacements semblaient avoir pris le rythme du match. Mais il était indéniable qu’Eze avait marqué son but vainqueur après qu’un mouvement bien travaillé sur le flanc gauche ait vu Zaha envoyer le ballon sur son chemin depuis le centre du remplaçant Tyrick Mitchell et le milieu de terrain a hésité avant de marteler son tir depuis le bord de la boîte. .