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Les tournois d’échecs peuvent être décidés par la plus petite des marges, et cela s’est certainement produit lors des deux derniers tours du week-end dernier à Tata Steel Wijk aan Zee, le « Wimbledon d’échecs ». Le champion du monde, Magnus Carlsen, a raté une opportunité probable de victoire dans l’avant-dernière manche, tandis que le favori néerlandais, Anish Giri, a reçu un point cadeau lors de son dernier match.
Nodirbek Abdusattorov, l’Ouzbékistan de 18 ans qui avait mené tout le chemin depuis le premier tour, a choisi une stratégie de dessin conservatrice dans la seconde moitié de l’événement et s’est décollé des idées décalées du compatriote de Giri, Jorden van Foreest. Abdusattorov a tout de même fait une belle avancée, atteignant le top 20 mondial avec une concentration maîtrisée contrastant avec son rival Alireza Firouzja, dont le parcours professionnel est devenu incertain.
Giri avait terminé deuxième à cinq reprises à Wijk, qui a une longue tradition de victoires néerlandaises remontant jusqu’à Max Euwe en 1940. Il a maintenant en vue la qualification pour les candidats 2024 et une nouvelle chance au championnat du monde, qui a devenu soudainement une cible plus accessible après l’abdication de Carlsen.
Le décideur du tour final, qui a donné à Giri un point facile contre Richard Rapport, a été réglé par une gaffe en un coup lorsque les noirs 34…Rg6 ?? (Kg8 est le niveau) a permis le bon marché 35 Rxd6 lorsque Qxd6 36 Qxf5 est mat.
Interrogé sur 22 Cxf7 par des journalistes norvégiens lors d’une interview d’après-match, Carlsen a déclaré : « C’est tout simplement insensé ! Je l’ai complètement oublié. » Il a poursuivi en décrivant son match nul marathon avec l’Indien comme un « backbreaker » et ne s’en était pas complètement remis au moment de son entretien post-tournoi le lendemain.
Objectivement, le deuxième prix partagé de Carlsen était profondément impressionnant dans le contexte de ses performances globales à Wijk où, depuis 2010, il a gagné sept fois, terminé deuxième cinq fois et n’a échoué qu’à la sixième place en 2021. C’est mieux que même Novak Djokovic au vrai Wimbledon, où depuis 2010 il a remporté sept titres mais a été éliminé cinq fois avant la finale.
Carlsen a également déclaré qu’après Wijk, il se reposerait désormais des tournois classiques pendant un certain temps. Sa prochaine apparition prévue n’est pas avant son événement à domicile à Stavanger en mai. Le n ° 1 mondial a déclaré son intérêt à développer sa carrière en tant que streamer et, bien sûr, quelques jours après avoir poussé son dernier pion Wijk, il était visible en direct sur Twitch.
Le Chinois Ding Liren est venu à Wijk pour un échauffement avant son match pour le titre mondial de 2 millions d’euros contre Ian Nepomniachtchi en avril à Astana, au Kazakhstan. Le résultat a été un quasi-désastre alors que Ding a chuté après un début prometteur, totalisant seulement 5,5/13. Sa cote Fide est tombée en dessous du niveau super-élite 2800, et il est passé de la deuxième à la troisième place du classement derrière Nepomniachtchi.
Le Russe tentera son propre échauffement à Düsseldorf, en Allemagne, où le WR Masters, un tournoi de haut niveau à 10 joueurs, débutera le 15 février. Comme à Wijk, l’opposition est un mélange de top 20 mondiaux établis et d’adolescents de la nouvelle génération z.
Il y avait un trio de joueurs américains à Wijk, et ils ont tous eu des performances discrètes. Levon Aronian, à 40 ans, le plus âgé du tournoi, était pratiquement anonyme avec une série de tirages sans incident. Wesley So a terminé quatrième derrière Giri, Carlsen et Abdusattorov, et avait des opportunités pour une place plus élevée, mais manquait d’ambition.
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Le collègue de So, le champion américain Fabiano Caruana, a expliqué la performance en demi-teinte par le manque d’incitation. Wesley, a-t-il dit, aurait dû faire un énorme effort (voyages, longues journées, heures de préparation) pour des frais de démarrage de 25 à 30 000 $ à Wijk, alors qu’il pourrait gagner 50 000 $ grâce au Champions Tour sur Internet, qui commence la semaine prochaine avec les Airthings Masters, sans quitter son salon. Caruana a conclu que « les échecs classiques sont en train de mourir lentement ».
Il y a quelques difficultés avec cet argument. Il en va de même pour Düsseldorf, après avoir été l’une des deux seules têtes de série (Carlsen est l’autre) dans les Airthings Masters. Le Philippin natif est sûrement conscient que la couronne mondiale est soudainement à nouveau une cible réaliste, Nepomniachtchi et Ding étant considérés comme battables lors du prochain match prévu en 2025. Il y a une petite fenêtre d’opportunité ici, la courte période avant que les adolescents de la génération z ne deviennent matures. les années de pointe de leur milieu de la vingtaine.
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