Ding Liren a commencé son règne en tant que 17e champion du monde d’échecs en établissant un nouveau record pour les 49 matchs pour le titre dans la compétition historique datant de 1886. Le modeste joueur de 30 ans a été le premier joueur à remporter la couronne en tête seulement dans le dernier match, battant Ian Nepomniachtchi dans leur quatrième bris d’égalité rapide après leur score de 7-7 dans la série classique régulière.
Ding l’a également fait avec un mouvement déterminant. Son 46…Rg6!, jouant audacieusement pour la victoire en auto-épinglant sa tour, sa deuxième pièce la plus puissante, contre son propre roi, a choqué les commentateurs du grand maître ainsi que son adversaire russe. C’était aussi la bonne décision dans le contexte du match, qui était sur le point d’entrer dans un blitz de cinq minutes, un format où Ding n’avait qu’une note inactive sur le plateau, et où ses quelques matchs compétitifs en ligne avaient été gâchés par déconnexions et la nécessité de commencer à jouer au milieu de la nuit pour égaler ses adversaires européens et américains.
Magnus Carlsen, au moment de l’abdication de son règne de championnat de neuf ans et cinq mois, a reconnu l’importance de 46…Rg6 et a envoyé un tweet de félicitations disant : « Auto-épinglage pour l’immortalité. Félicitations Ding ! »
Garry Kasparov, qui a régné pendant 15 ans et est le rival de Carlsen comme le plus grand de tous les temps, avait une vision différente. Kasparov a tweeté « Bienvenue dans notre très, très petit club !… Les échecs étaient inégaux mais très disputés, un résultat logique dans une nouvelle ère de primus inter pares qui pourrait durer un certain temps. » Les sept champions du monde vivants sont Boris Spassky, Anatoly Karpov, Kasparov, Vladimir Kramnik, Vishy Anand, Carlsen et maintenant Ding.
Ding a déclaré qu’il était prêt à relever les défis de rester champion du monde. « Je dois construire une équipe solide, avec d’excellents professeurs et des ordinateurs puissants », a-t-il déclaré. A Astana, il s’est appuyé sur l’apport du n°11 mondial, Richard Rapport, qui « a apporté toute la créativité qui me manquait dans mes ouvertures ». Leur approche discrète de la préparation contrastait avec Nepomniachtchi, dont l’équipe a été révélée comme comprenant Kramnik et trois grands maîtres russes, et avait également accès au super-ordinateur Zhores de l’Institut de technologie Skolkovo de Moscou.
La déclaration potentiellement la plus significative de Ding était qu’il était « prêt à tous les défis, y compris jouer contre Carlsen s’il veut récupérer le titre, ou le défendre contre les jeunes stars ». Cette remarque pourrait-elle ouvrir la porte à un match Carlsen contre Ding en 2024, joué en dehors de la voie de qualification normale vers les candidats, et incorporant quelques changements de règles pour s’adapter au n°1 de tous les temps ? Les sponsors feraient la queue pour soutenir un événement aussi appétissant.
Dans sa dernière interview, sur un podcast norvégien, Carlsen a fait une suggestion concrète sur le format du match : « La plus évidente est celle que Fide a également suggérée, d’avoir deux matchs par jour avec un contrôle du temps plus court… ce qui signifie que l’importance de la préparation est réduite. et vous obtiendrez des matchs plus décisifs. Il a suggéré un contrôle du temps de 60 minutes par joueur et par match, ou 45 minutes avec un incrément de 15 secondes ajouté par coup.
Après la seule occasion précédente où un champion du monde Fide a abdiqué la couronne, Bobby Fischer et son successeur, Karpov, ont eu trois rencontres face à face pour tenter d’organiser un match. Dans le premier, à Tokyo en 1976, il a été allégué que la salutation initiale de Fischer à Karpov était « Pourquoi ne quittez-vous pas l’Union soviétique? » Malgré cela, la rencontre a été amicale et constructive. Leur deuxième rencontre, à Cordoue, en Espagne, n’a pas été concluante, mais lors de la troisième, à Washington en 1977, ils sont allés jusqu’à un projet d’accord avant que Fischer ne refuse de le signer.
Carlsen a désigné Nodirbek Abdusattorov, le jeune homme de 18 ans qui a mené l’Usbekistan à l’or aux Olympiades 2022 et a remporté le titre mondial rapide en 2021, comme l’une des deux stars adolescentes qui l’ont le plus impressionné. « Il est certainement celui qui a le plus de qualités sportives », a déclaré Carlsen. « Sa concentration et sa discipline sont extrêmement impressionnantes. Il a tendance à se retrouver dans des positions difficiles, mais il les défendra très bien. Il est apparemment une machine sur le tapis roulant et avec des poids. C’est un vrai sportif avec un énorme potentiel.
L’autre choix de Carlsen, l’actuel numéro 4 mondial, n’est pas surprenant. « Alireza Firousja aime aussi faire d’autres choses, mais c’est le plus grand talent de tous. »
Les quatre matchs du dernier jour à Astana, diffusés en direct sur Internet, ont attiré une audience mondiale énorme, avec un pic de plus de 570 000 téléspectateurs, le deuxième plus élevé pour un événement d’échecs après le match pour le titre de 2021, où le pic était de 613 000.
L’ampleur de l’impact du résultat a été et sera en Chine, où les échecs chinois (Xiangqi) restent plus populaires que la version internationale, n’est pas clair. Aucun journaliste chinois n’est venu à Astana, mais le soir après le match, un hashtag Ding a rapidement attiré plus de 10 millions de téléspectateurs sur Weibo. Un indicateur clé pourrait être de savoir si les joueuses et les équipes chinoises, qui n’ont pas participé aux Olympiades de 2022 à Chennai alors qu’elles étaient les championnes en titre de l’Open et des femmes, peuvent reprendre une compétition active à tous les niveaux.
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Lors de la cérémonie de clôture à Astana, où Ding a reçu la traditionnelle couronne de laurier et la médaille d’or, Nepomniachtchi a fait une figure désespérée et découragée. Le Russe vaincu, qui a gâché tant de bonnes positions dans le match, a enlevé sa médaille de perdant et ne s’est pas joint aux applaudissements. Il y a des suggestions qu’il pourrait revenir une troisième fois après avoir perdu des matchs pour le titre contre Carlsen et Ding, mais les présages ne sont pas bons.
Sur les quatre joueurs précédents qui ont été battus deux fois pour la couronne mondiale sans jamais la remporter – Mikhail Chigorin, Efim Bogoljubow, Viktor Korchnoi et Veselin Topalov, aucun n’a réussi à revenir pour une troisième tentative. L’abdication de Carlsen et la perception générale que Ding est vulnérable à son prochain challenger signifient que Fabiano Caruana, Anish Giri, Hikaru Nakamura et tous les talents adolescents feront des candidats à huit joueurs de 2024 une priorité absolue.
Nepomniachtchi a confié ses ennuis à Sean Ingle dans l’histoire intérieure du match du Guardian, avec des détails plus intéressants sur La page Twitter de Seany compris le flux de conscience du challenger du dernier jour.
Quand est-ce que Ding et Nepomniachtchi se reverront ? Peut-être dès samedi, lorsque le Grand Chess Tour organisé par St Louis lancera sa saison 2023 avec le Superbet Classic à Bucarest, en Roumanie, et la paire Astana sont répertoriées comme têtes de série n ° 1 et n ° 2. Le tout-joueur est très fort et comprend Firouzja, Caruana, Giri et Wesley So du top 10 mondial. Cependant, la série de titres mondiaux de marathon a clairement été une expérience exténuante pour les participants, et il est possible qu’un ou les deux se sentiront trop épuisés pour un autre événement majeur si peu de temps après.
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