Éditorial : Dites oui au logement abordable dans la cour de Dieu

Dans toute la Californie, il y a des églises, des temples et des mosquées assis sur de vastes étendues de terres sous-utilisées. De nombreux chefs religieux veulent mettre cette propriété au service de leur mission et de leurs communautés en construisant des logements abordables.

Peu de gens peuvent le faire parce que le coût de la construction de logements abordables est stupéfiant et qu’il faut parfois des années pour obtenir l’autorisation de construire, mais un projet de loi présenté ce mois-ci vise à rendre beaucoup plus facile de dire «Oui dans l’arrière-cour de Dieu» à plus de maisons.

Projet de loi du Sénat 4 par le sénateur Scott Wiener (D-San Francisco) permettrait à 100% des projets de logements abordables d’être construits de plein droit – ce qui signifie que la proposition de développement serait examinée par le personnel de la ville, mais les projets n’auraient pas besoin de l’approbation de la commission de planification ou du conseil municipal – si le les développements sont sur des terrains appartenant à des institutions religieuses ou à des collèges à but non lucratif et répondent à des normes de planification objectives. Un projet pourrait être construit même si le zonage n’autorise normalement pas les appartements, et ne pourrait pas être ralenti ou bloqué par des poursuites environnementales.

SB 4 pourrait débloquer des opportunités de logement abordable dans tout l’État. La Californie compte près de 39 000 acres de terres utilisées à des fins religieuses qui pourraient être développées, selon une analyse du Terner Center for Housing Innovation de l’UC Berkeley. C’est à peu près la taille de la ville de Stockton. Près de la moitié des terres se trouvent dans des quartiers dits à hautes opportunités qui ont une faible pauvreté, et les résidents ont tendance à avoir de meilleurs résultats économiques, éducatifs et sanitaires. Ce sont des communautés où il peut être particulièrement difficile de construire des logements abordables en raison du prix des terrains, du zonage et de l’opposition des voisins.

L’assouplissement des restrictions de développement sur les terrains appartenant à des institutions religieuses pourrait être bénéfique pour les villes et les comtés qui doivent construire beaucoup plus de logements abordables pour atteindre les objectifs de l’État – et il n’y a pas assez de financement public pour subventionner toutes ces unités. Les secteurs privé et à but non lucratif, y compris les communautés confessionnelles, peuvent être essentiels pour atténuer la crise du logement.

Et il y a aussi une valeur pour les institutions religieuses. Beaucoup sont pauvres en argent mais riches en terres, avec de grands parkings et des bureaux ou des salles de classe sous-utilisés, d’autant plus que moins de personnes participent à une religion organisée et que les congrégations diminuent. Leur permettre de construire des logements sociaux permettrait de mieux utiliser leur propriété et de générer des revenus grâce aux loyers. Le projet de loi s’applique également aux collèges à but non lucratif, et il serait plus facile pour les campus d’ajouter des logements abordables pour les employés et les étudiants.

« Il y a beaucoup de communautés religieuses qui voient cela comme une expression essentielle de leur foi, s’attaquant à la crise du logement et des sans-abri », a déclaré le membre de l’Assemblée Jesse Gabriel (D-Encino), co-auteur du projet de loi et président de la Chambre juive de l’Assemblée législative. Caucus. « C’est, pour moi, une approche tellement sensée et qui peut faire avancer les choses à un moment où nous sommes à court de ressources. »

SB 4 est la troisième version du projet de loi présenté par Wiener. La version 2020 a été adoptée à l’unanimité par le Sénat, mais a été bloquée à l’Assemblée en raison d’une lutte plus large avec le puissant State Building Trades Council pour exiger que les travailleurs et les apprentis de la construction syndiqués construisent des projets de logements abordables qui bénéficient des lois de l’État qui l’emportent sur le zonage local et les règles d’utilisation des sols. .

Le Trades Council s’oppose au SB 4 pour la même raison. Mais un autre groupe syndical influent soutient le projet de loi – la California Conference of Carpenters s’est engagée en tant que co-sponsor. Le SB 4 comprend un libellé de compromis que les législateurs ont soutenu l’année dernière dans un autre projet de loi sur la rationalisation du logement qui exigeait des salaires au niveau des syndicats, mais pas nécessairement une main-d’œuvre syndicale.

Peut-être que la troisième fois est le charme. Les législateurs ne devraient plus gâcher cette opportunité. La Californie a désespérément besoin de logements plus abordables et les institutions religieuses sont prêtes à aider.