Depuis plus d’un siècle, le dépotoir est une communauté de dernier recours. Au début du 20e siècle, c’était la zone, du côté est du centre-ville, où le chemin de fer se terminait, déposant des immigrants et des hommes à la recherche d’un meilleur travail. Avec peu d’argent en main, ils sont restés dans des hôtels, des asiles de nuit et des missions religieuses. Certains n’ont jamais trouvé le succès qu’ils recherchaient et sont simplement restés à l’écart, tombant parfois sous l’emprise de la toxicomanie.
Au fil du temps, le dépotoir est devenu la partie de la ville qui tolérait ceux qui n’étaient pas désirés ailleurs – les toxicomanes, les pauvres, les Noirs. Le parc de logements, principalement des hôtels à chambre individuelle, était bon marché, mais environ la moitié d’entre eux ont été démolis entre le milieu des années 1960 et le milieu des années 1970, lorsque les propriétaires ont décidé qu’ils préféraient démolir leurs bâtiments plutôt que d’effectuer des réparations ordonnées par la ville. Dans les années 1970, la ville a adopté une politique officielle de « confinement » – concentrant les hôtels bon marché, les refuges et les agences de services sur des terrains accidentés pour à la fois prendre soin des résidents et les empêcher de s’installer dans d’autres parties du centre-ville ou de la ville. Elle est née d’une volonté des dirigeants d’aider et aussi de s’essuyer les mains de la misère là-bas.
Au cours des dernières décennies, alors que le sans-abrisme a atteint des niveaux de crise, les dirigeants de Los Angeles ont cherché à construire des logements pour sans-abri dans toute la ville et à réduire la pression sur les trottoirs, où les trottoirs sont couverts de tentes et les gens entasser leurs affaires dans des sacs et des caddies. Un manque effroyable de toilettes publiques oblige les gens à utiliser les rues comme toilettes. Un juge fédéral a ordonné à la ville d’abriter essentiellement l’intégralité de la rangée de dérapages. Son ordre a finalement été annulé. Mais Skid Row reste la communauté à Los Angeles avec la plus forte concentration de sans-abri – 4 402 selon le décompte des sans-abri de 2022. Les personnes qui vivent dans des rangées de dérapages – à la fois logées et non logées – ont grandi pour se considérer comme une communauté, essayant même (sans succès) de créer un conseil de quartier dans le but de faire en sorte que les élus les considèrent comme des résidents, et non comme une collection d’opprimés. .
Aujourd’hui, Skid Row se trouve à un tournant. Le nouveau plan communautaire du centre-ville – également connu sous le nom de DTLA 2040 car il établirait les règles de développement pour les 20 prochaines années – désignerait une partie de la rangée de patins historique, entre les 5e et 7e rues et la rue San Pedro et l’avenue centrale, comme une zone où seuls des logements abordables pourraient être construits. La zone, qui obtiendra une nouvelle désignation de zonage, IX1, signifiant une utilisation industrielle mixte, est une bande de débardage. Pourtant, c’est important car ce serait le premier quartier de la ville avec de nouveaux logements réservés aux résidents définis comme ayant des revenus extrêmement faibles (sans abri ou presque) à des revenus modérément faibles.
Certains habitants de la rangée de dérapages et défenseurs des sans-abri affirment que ce quartier réservé aux logements abordables garantira que les pauvres ne seront pas déplacés par le développement au taux du marché qui, autrement, transformera la communauté. Les critiques, y compris certains fournisseurs de services, préviennent cependant que la ville créera le confinement 2.0, poursuivant la ségrégation économique et sociale qui a alimenté les conditions misérables dans les bas-côtés.
Les inquiétudes sont justifiées des deux côtés. Des projets au prix du marché sont déjà en cours en bordure de dépotoir, et il y a eu des booms de construction à proximité dans le quartier des arts et le centre historique qui ont chassé les locataires à faible revenu. Pourtant, avoir un quartier officiellement désigné pour les personnes à faible revenu s’apparente à une ségrégation au moins économique, sinon raciale. (Environ 30% de la population sans-abri du comté est noire et 45% est latino.) Une communauté saine est composée d’un mélange de logements – au prix du marché et abordables – et d’un mélange de résidents et, selon certains, des commodités qui suivent généralement un afflux de personnes aux revenus variés : supermarchés, salons de coiffure, pharmacies. Ce sont des commodités qui manquaient à la rangée de dérapages.
Mais déclarer simplement qu’il devrait y avoir un mélange de logements n’en fera pas une réalité. Comment autorisez-vous l’entrée aux promoteurs au taux du marché sans déplacer des milliers de pauvres de cette communauté qui sont soit mal logés, soit pas logés du tout ?
Nous pensons qu’il existe un moyen de mélanger les deux.
Le plan du centre-ville exige déjà que les logements construits n’importe où dans le centre-ville (en dehors de la zone spéciale IX1) aient un pourcentage de base de logements abordables. Si un projet veut plus d’avantages – comme construire plus densément – le projet doit offrir plus de logements abordables.
Dans la zone de débardage, les urbanistes pourraient exiger que les promoteurs au taux du marché fournissent un plus grand pourcentage d’unités abordables que ce qui est requis dans le reste du centre-ville. Ou la ville pourrait fixer un plafond sur le nombre d’unités au prix du marché qui pourraient être construites dans la zone. Les promoteurs de logements 100 % abordables devraient encore pouvoir construire sans restriction.
L’objectif dans cette communauté particulièrement démunie est de faire de la place pour plus de logements et plus d’investissements pour dynamiser le quartier. Faire du dépotoir une communauté à revenus mixtes n’a pas besoin de déplacer les résidents ou les services actuels, si cela est fait avec soin. Expulser les habitants et les forcer à chercher un autre logement serait un échec. Il est possible de créer un plan communautaire solide qui ne permette pas que cela se produise.