Pendant une brève période de six mois l’année dernière, quelque chose a changé la vie de dizaines de millions de familles américaines : elles ont commencé à recevoir des paiements mensuels automatiques allant jusqu’à 300 $ par enfant à utiliser pour tout ce dont ils avaient besoin.
Mais le Congrès a autorisé l’expiration des paiements en janvier, mettant fin à un crédit d’impôt pour enfants élargi qui a réduit la pauvreté des enfants et aurait pu être une source de stabilité financière, car l’inflation rend presque tout plus cher.
Les législateurs ont maintenant la possibilité de corriger cette erreur, en agissant lors de la session boiteuse du Congrès pour relancer cette politique pro-famille.
Les effets de ces avantages, qui a débuté en juillet 2021, ont été rapides et dramatiques. Le taux de pauvreté des enfants a diminué de près de moitié, passant de 9,7 % en 2020 à 5,2 % en 2021, et l’insécurité alimentaire a chuté, car les familles ont utilisé l’argent pour couvrir les besoins essentiels tels que l’épicerie, le loyer, les factures de services publics et la garde d’enfants.
Mais ces gains se sont rapidement estompés une fois les paiements terminés et les familles ont ressenti des difficultés financières presque immédiatement. Il y avait 3,7 millions d’enfants pauvres en plus en janvier 2022 qu’en décembre 2021. En février, davantage de ménages avec enfants ont déclaré avoir des difficultés à couvrir leurs dépenses. En juillet, l’insécurité alimentaire avait a sauté en arrière aussi.
Les démocrates au Congrès font pression pour inclure le crédit d’impôt pour enfants amélioré dans un ensemble de mesures législatives de fin d’année, et il est important qu’ils agissent maintenant, avant que le GOP ne prenne le contrôle de la Chambre. Lorsque le crédit d’impôt pour enfants a été élargi en 2021, il faisait partie du projet de loi de secours en cas de pandémie du plan de sauvetage américain qui a été adopté sans un seul vote républicain.
Garder les familles avec enfants hors de la pauvreté ne devrait pas être une question partisane. Les républicains ont soutenu l’expansion du crédit d’impôt pour enfants dans le passé, et certains, dont le sénateur Mitt Romney (R-Utah), ont proposé leurs propres plans de paiements mensuels. L’idée devrait être encore plus facile à vendre maintenant car elle n’est plus théorique. C’est une politique éprouvée qui a amélioré la vie de plus de 60 millions d’enfants, ne serait-ce que pour quelques mois.
Les législateurs démocrates ont proposé associant le crédit d’impôt pour enfants amélioré à un allégement fiscal pour les sociétés qui annulerait une disposition de la loi fiscale de 2017 signée par le président Trump restreignant l’utilisation des crédits pour les dépenses de recherche et développement qui a fait l’objet de plaintes de chefs d’entreprise. Un groupe de démocrates s’y oppose l’inclusion de tout allégement fiscal des sociétés à moins que le crédit d’impôt pour enfants ne soit rétabli. C’est une demande juste, et elle devrait être en tête de l’ordre du jour des deux parties pour la session boiteuse.
Il est probable que tout accord bipartisan qui émergera inclura des changements pour restreindre l’éligibilité afin de cibler principalement les familles à faible revenu ou d’ajouter une exigence de travail. Mais il est utile de maintenir le crédit aussi étendu que possible, en tant qu’avantage quasi universel pour les familles avec enfants. Les enfants ne devraient pas être les victimes de la situation financière de leur famille qui peut changer du jour au lendemain avec la perte d’un emploi, d’un logement, d’un soignant ou d’un certain nombre d’autres raisons.
Il pourrait également y avoir un débat sur la manière de compenser le coût annuel d’environ 100 milliards de dollars de l’expansion du crédit d’impôt pour enfants. Mais il convient de souligner qu’investir dans nos enfants rapporte des dividendes, générant environ huit fois plus de bénéfices pour la société, grâce à une meilleure santé, une augmentation des revenus futurs et une réduction de la dépendance à l’égard d’autres prestations gouvernementales telles que les coupons alimentaires.
Les paiements mensuels prévisibles sont si puissants parce qu’ils laissent aux familles le soin de décider de la meilleure façon de dépenser l’argent. Les familles savent mieux et le Congrès devrait leur donner les moyens de prendre à nouveau ces décisions.