Éditorial : Les écoliers californiens boivent-ils de l’eau contaminée au plomb ?

Les enfants qui fréquentent des écoles californiennes plus anciennes risquent d’être exposés à de l’eau contaminée par le plomb, car les fontaines et les robinets d’eau potable n’ont pas été testés pour des niveaux dangereux de métal toxique. L’exposition au plomb est particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants, dont le corps se développe.

Le membre de l’Assemblée Chris Holden (D-Pasadena) tente de résoudre ce problème avec un projet de loi qui exigerait que les fontaines et les robinets d’eau des écoles publiques et privées construites avant 2010 soient testés tous les cinq ans et nettoyés s’ils sont entachés de plomb. La législation, parrainée par le groupe de travail sur l’environnement à but non lucratif, est une solution sensée à un problème qui vexe les défenseurs de la santé environnementale depuis des années.

La Californie a promulgué plusieurs lois depuis les années 1970 pour limiter l’exposition au plomb provenant de produits tels que la peinture, les tuyaux et les matériaux de plomberie. Les fontaines à boire dans les écoles plus anciennes sont particulièrement préoccupantes car les enfants, dont le corps peut absorber plus de plomb que les adultes, sont les plus sensibles aux risques pour la santé du métal.

Bien qu’une loi de 2017 obligeait les écoles construites avant 2010 à tester leurs sources d’eau pour le plomb, elle n’obligeait pas les écoles à tester tous les robinets et n’exigeait des mesures correctives que si l’eau contenait plus que la norme fédérale de 15 parties par milliard, que les experts de la santé ont. longtemps contesté comme dangereux. Même l’eau embouteillée dans le commerce a un niveau de plomb maximal autorisé de 5 ppb. Les résultats ont révélé que près de 1 école sur 5 des 8 200 écoles devant faire l’objet d’un test dispose d’une fontaine à eau contenant plus de 5 ppb de plomb.

Selon l’Environmental Protection Agency, l’American Academy of Pediatrics et l’Organisation mondiale de la santé, il n’y a pas de niveaux sûrs de plomb dans l’eau potable, car même de faibles niveaux peuvent être dangereux. L’exposition au plomb peut entraîner des difficultés d’apprentissage telles que le trouble déficitaire de l’attention et l’hyperactivité, en plus de l’hypertension artérielle, des problèmes de reproduction et des dommages aux organes. Les dommages causés par l’empoisonnement au plomb sont irréversibles.

Le projet de loi de Holden comblerait les lacunes de la loi de 2017 en obligeant les écoles à tester tous les robinets d’eau potable et de cuisine et à remédier à ceux dont les niveaux sont supérieurs à 5 ppb. En vertu du projet de loi, les tests doivent être effectués par des sociétés locales de distribution d’eau, car elles disposent de l’équipement et de l’expertise nécessaires pour détecter les polluants.

Si du plomb est trouvé, les districts scolaires devraient fermer tous les robinets distribuant de l’eau contaminée et régler le problème. La loi californienne exige que les élèves aient accès à de l’eau potable à l’école. L’État aidera à payer la première série de tests et de réparations avec 15 millions de dollars de subventions.

C’est aussi une question de justice environnementale. Les communautés de couleur et les personnes à faible revenu sont les plus susceptibles d’être exposées à des niveaux dangereux de plomb, car elles ont tendance à vivre dans des maisons plus anciennes, qui peuvent encore contenir de la peinture au plomb ou avoir des tuyaux en plomb.

Le nouveau projet de loi exigerait également que les parents soient avisés si les niveaux de plomb sont dangereux. Les législateurs devraient ajouter un libellé pour assurer une notification adéquate. Pour le moment, le projet de loi laisse aux districts scolaires le soin de définir. Afficher une note sur le site Web d’une école, par exemple, ne serait pas suffisant pour faire passer le message aux communautés qui n’ont pas accès au numérique.

Félicitations aux districts scolaires de San Diego, Oakland et Berkeley qui ont adopté une approche agressive pour protéger les enfants contre l’exposition au plomb grâce à des tests réguliers et à l’installation de filtres à eau permanents aux fontaines et éviers. Mais fournir de l’eau potable aux enfants pendant la journée scolaire ne devrait pas être facultatif.