Le gouvernement salvadorien a été accusé d’abus généralisés car il renonce aux libertés civiles pour lutter contre les activités des gangs.
La nation d’Amérique centrale d’El Salvador a transféré 2 000 personnes accusées d’appartenir à un gang dans une «méga-prison» récemment ouverte. Le transfert intervient après une vague d’opérations anti-gangs au cours desquelles la police a balayé plus de 64 000 personnes et les principales libertés civiles ont été suspendues.
Vendredi, dans un message sur Twitter, le président Nayib Bukele a célébré l’arrivée des membres présumés du gang à la prison, qui peut accueillir 40 000 personnes et serait la plus grande des Amériques.
« A l’aube, en une seule opération, nous avons transféré les 2 000 premiers membres au Centre de Confinement du Terrorisme (CECOT) », a déclaré Bukele. « Ce sera leur nouvelle maison, où ils vivront pendant des décennies, tous mélangés, incapables de faire plus de mal à la population. »
Bukele et ses alliés ont adopté l’année dernière un « état d’exception » controversé, suspendant des droits clés tels que le droit à un avocat et le droit à la communication privée. La déclaration a également permis à la police de procéder à des arrestations sans mandat et sans explication.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué ces mesures, accusant le gouvernement de se donner le pouvoir d’agir en toute impunité avec peu de recours pour les personnes emprisonnées à tort. Des dizaines de personnes incarcérées sont mortes pendant l’état d’exception, qui a été prolongé à plusieurs reprises.
Cependant, la répression a recueilli un large soutien de la part des Salvadoriens. Beaucoup attribuent aux mesures la lutte contre les gangs criminels qui ont infligé des campagnes de violence et d’exploitation à des quartiers entiers pendant des décennies.
Dans un article de février, le journal salvadorien El Faro, qui a rendu compte des abus présumés pendant l’état d’exception, a déclaré que le gouvernement avait porté un coup dur aux gangs, même s’il s’interrogeait sur la durabilité de ces changements.
« Les critiques de l’état d’exception admettent, avec nuance, qu’il a produit des résultats tangibles pour la population », lit-on dans l’article. « Mais ils concentrent la discussion sur l’avenir : comment ces organisations vont-elles muter ? Dans quelle mesure les acquis d’une politique de répression sont-ils durables ?
Certains critiques ont également demandé ce qui se passerait lorsque ceux qui avaient été arrêtés seraient finalement libérés de prison.
Vendredi, Bukele et ses alliés semblaient offrir une réponse : ils ne le seront pas.
« Nous éliminons ce cancer de la société », a déclaré sur Twitter le ministre de la Justice et de la Sécurité, Gustavo Villatoro. « Sachez que vous ne sortirez jamais du CECOT, vous paierez pour ce que vous êtes… de lâches terroristes.
Le complexe, situé à environ 74 kilomètres (46 miles) au sud-est de la capitale San Salvador, est composé de huit bâtiments, chacun avec 32 cellules pouvant accueillir plus de 100 personnes chacune. Une seule cellule, cependant, n’a que deux lavabos et une toilette.
Le gardien de la prison, portant un masque de ski pour protéger son identité, a déclaré aux journalistes lors du dévoilement du projet que les cellules ne comprendraient pas de matelas.