Les élections à la présidence nigériane et aux deux chambres du parlement fédéral se déroulent dans les 36 États du pays, dans ce qui devrait être la sixième transition successive du pouvoir de civil à civil depuis le retour à la démocratie en 1999.
Dix-huit candidats se bousculent pour succéder à Muhammadu Buhari, qui quitte ses fonctions de président en mai, après avoir effectué deux mandats de quatre ans. Mais seuls quatre sont considérés comme des favoris : Bola Tinubu du parti au pouvoir, All Progressives Congress (APC), Atiku Abubakar du principal parti d’opposition, le Parti démocratique populaire, Peter Obi du Parti travailliste et Rabiu Kwankwaso du Nouveau Parti populaire du Nigeria (NNPP).
Les bureaux de vote ouvrent à 07h30 GMT et devraient se terminer à 13h30 GMT.
« Samedi sera le plus grand exercice démocratique du continent et l’un des plus importants au monde », a déclaré Stacey Abrams, co-responsable de la mission électorale du National Democratic Institute et de l’International Republican Institute au Nigeria.
« Ce qui se passe ce week-end aura des impacts de grande envergure à travers le monde », a déclaré vendredi Abrams, un ancien chef de la minorité du Congrès américain, à Al Jazeera.
Les principaux enjeux sont l’économie, qui a subi deux récessions en quatre ans, et la sécurité.
Avant le vote de samedi, les pénuries de liquidités et de carburant ont été un sujet tendance dans tout le pays. L’insécurité – à laquelle le président sortant avait promis de s’attaquer lors de ses campagnes électorales – reste un grave problème alors que de multiples groupes armés poursuivent leurs croisades de terreur dans au moins quatre des six zones géopolitiques du Nigeria.
Plus d’un tiers du total des électeurs éligibles au Nigeria – où l’âge médian est de 18 ans – sont des jeunes et leurs voix devraient faire la différence après des années de faible participation.
À Onitsha, la plaque tournante commerciale du sud-est du pays et lieu de naissance du candidat Peter Obi, Ginikachukwu Okafor s’est dite ravie de voter à une élection qui, pour elle, devrait lancer une nouvelle ère pour le Nigeria.
« Notre pays, le Nigeria, est beau mais nos dirigeants ne savent pas comment diriger », a déclaré le vendeur de smartphones de 33 ans à Al Jazeera sur le marché de la ville, l’un des plus grands d’Afrique de l’Ouest.
« Si le Nigeria était bon, nos frères et sœurs n’iraient pas dans d’autres pays pour transporter de la drogue. Ce n’est pas censé être ainsi. Nous devons sortir en nombre… pour voter pour notre frère Peter Obi.
Des appels ont été lancés aux parties prenantes du processus électoral pour permettre une élection fluide et transparente, au milieu des préoccupations concernant la suppression, l’incitation et l’intimidation des électeurs.
Un accord de paix national a été signé par tous les candidats à la présidence et présidents de partis politiques. Organisée par le Comité national pour la paix et le Kukah Leadership Centre, un groupe de réflexion basé à Abuja, la cérémonie de signature de l’accord de paix a réuni plusieurs anciens dirigeants africains ainsi que des diplomates.
Le président américain Joe Biden a applaudi l’initiative et a appelé à la transparence du processus électoral, déclarant : « Tous les Nigérians méritent cette chance de choisir leur avenir – librement et équitablement ».
Quelques heures après la signature, Oyibo Chukwu, candidat au Sénat dans l’État d’Enugu, dans le sud-est, a été tué lorsque son convoi a été attaqué.
Abrams, de la mission NDI/IRI, était présent à la cérémonie d’accord de paix. Elle a exhorté tous les acteurs électoraux à respecter leur engagement « pour une élection sûre et pacifique ». Elle a également appelé à une enquête sur « l’assassinat » de Chukwu, estimant que « la violence n’a pas sa place dans une démocratie ».
Ajoutant à la tension, la police a surpris un législateur nigérian dans un État du champ de bataille avec près de 500 000 dollars en espèces et une liste de distribution de noms, a déclaré la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC).
« L’achat de votes reste une menace majeure pour notre démocratie », a déclaré jeudi aux journalistes Mahmood Yakubu, le chef de la commission électorale du Nigeria.
Des photos de militaires nigérians arrivant dans les grandes villes avant le vote sont apparues sur les réseaux sociaux. La présence militaire a suscité les éloges de certains électeurs qui s’attendent à ce que les soldats empêchent l’intimidation des électeurs et d’autres formes de malversations électorales.
Mais les organisations de défense des droits de l’homme ont également exprimé leur inquiétude quant à la présence de l’armée dans les rues.
« Les élections générales de 2023 sont essentielles pour enraciner le droit de vote et encourager la participation politique des citoyens, ce qui contribuera à renforcer la démocratie nigériane », a déclaré Anietie Ewang, chercheuse sur le Nigéria à Human Rights Watch, à Al Jazeera.
« Il doit y avoir un sentiment fort à l’issue des élections que le processus est crédible et sûr afin de soutenir l’intérêt des citoyens qui se sont impliqués et d’encourager ceux qui ne le sont pas à s’impliquer dans les processus démocratiques », a-t-elle déclaré. .