Élections présidentielles tchèques : huit candidats, trois favoris, deux jours de vote

Les Tchèques se rendent aux urnes vendredi et samedi pour élire leur prochain président.

Il y a huit candidats en lice, et il y aura presque certainement un deuxième tour de scrutin plus tard dans le mois, car les sondages d’opinion suggèrent que c’est au coude à coude entre l’ancien Premier ministre Andrej Babišchef de l’armée à la retraite Petr Pavelet ancien directeur d’université Danuse Nerudova.

La controverse a traqué chacun des principaux candidats pendant des mois, et avec environ un quart des électeurs toujours indécis après le début du vote par anticipation, les événements de cette semaine pourraient encore faire basculer la course.

Babiš, un populiste milliardaire qui a récemment atténué sa rhétorique anti-immigration et anti-UE, a reçu une salve de dernière minute lorsque il a été acquitté sur un mois de procès pour corruption lundi.

Pavel et Nerudová revendiquent le manteau respectable et libéral et espèrent galvaniser la masse centriste d’électeurs qui ont chassé Babiš lors des dernières élections générales de 2021, mais leur sort pourrait être scellé lors du dernier débat télévisé de jeudi soir.

Dans sa dernière enquête, Median, un sondeur local, place Pavel en tête avec 29,5 %, soit environ trois points de pourcentage devant Babiš, deuxième. Mais Ipsos, un autre groupe de sondage, a Babiš devant de 0,8 point de pourcentage.

Dans les deux sondages, l’ancienne rectrice d’université Nerudová traînait un peu derrière les deux hommes, mais elle devançait largement six autres candidats qui avaient chacun moins de 5 %.

Étant donné qu’aucun des candidats n’est susceptible de remporter plus de 50% des voix, un second tour plus tard dans le mois entre Babiš et Pavel semble le résultat le plus probable, selon Vladimíra Dvořákovápolitologue à l’Université technique tchèque de Prague.

Mais Nerudová, 43 ans, et populaire auprès des jeunes électeurs, a encore une chance de devenir la première femme et la plus jeune chef d’État de la République tchèque, a ajouté Dvořáková.

Nerudová menait des sondages d’opinion en novembre et avait présenté une image irréprochable, mais elle a vu son soutien s’estomper quelque peu depuis que l’Université Mendel, où elle était la plus jeune rectrice de tous les temps, a lancé une enquête sur la validité des doctorats décernés à étudiants étrangers sous sa direction.

Elle a également été confrontée à des questions sur sa compétence en tant que recteur ainsi que sur son manque d’expérience politique, puisqu’elle n’a jamais occupé de mandat électif auparavant.

Malgré cela, elle a construit une « campagne très efficace et soutenue », tout en s’établissant comme « un symbole de changement, de renouveau et de modernité malgré, ou peut-être à cause d’une expérience politique ou diplomatique limitée », Sean Hanleyprofesseur associé en politique d’Europe centrale et orientale à l’University College London, a déclaré à Euronews.

« Notre pays a été géré comme une entreprise pendant huit ans », a déclaré Nerudová dans un récent discours, faisant référence à un commentaire de Babiš, qui a déclaré qu’il dirigerait la République tchèque comme une entreprise après être devenu Premier ministre en 2017.

« Mais notre pays ne peut pas être géré comme une entreprise, et d’ailleurs, pas même comme une unité militaire », a-t-elle ajouté, dans un coup de poing à son autre rival Pavel, qui a récemment présidé le Comité militaire de l’OTAN.

« Notre pays doit être géré comme une famille », a-t-elle déclaré.

Pavel, l’ancien chef militaire, a également fait l’objet d’une controverse sur ses antécédents dans l’armée tchécoslovaque à l’époque communiste.

Avant que ce système ne s’effondre en 1989, Pavel était membre du Parti communiste, ce qu’il concède volontiers, affirmant que cela était exigé de quiconque souhaitait gravir les échelons militaires à l’époque.

Pourtant, il a été accusé, y compris par d’anciens collègues, d’être plus proche des autorités communistes qu’il ne l’admet aujourd’hui. Certains ont même allégué qu’il avait été formé pour espionner les pays de l’OTAN, ce qu’il nie.

Partisan majeur de l’OTAN et du soutien de son pays à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie, Pavel s’est fait demander l’année dernière par un journaliste local si, en tant que soldat tchécoslovaque, il serait entré en guerre contre les pays de l’OTAN au cas où la guerre froide tournerait chaud.

« Un soldat défend son pays et les gens qui y vivent », a-t-il répondu.

Des accusations difficiles à apaiser selon lesquelles Babiš était un collaborateur des services secrets pendant l’ère communiste tchécoslovaque ont également refait surface au cours de cette campagne.

Avec une dose d’ironie, Babiš, la personne la plus harcelée par le scandale, a reçu un coup de main cette semaine.

Des allégations de corruption l’ont entouré pendant des années, y compris pendant son mandat de Premier ministre entre 2017 et 2021. Avant d’entrer en politique en 2011, le milliardaire a construit sa société Agrofert pendant les premiers jours agités de l’après-socialisme dans l’un des plus grands conglomérats du pays.

Mais il a été accusé d’avoir retiré sa ferme « Stork Nest » de la société holding d’Agrofert afin qu’elle puisse devenir éligible à des millions d’euros de subventions de l’Union européenne.

Un procès a été lancé par les procureurs de l’État à la fin de l’année dernière. Mais le 9 janvier, cinq jours seulement avant l’ouverture des bureaux de vote, Babiš et un associé commercial ont été acquittés, un revirement qui pourrait lui donner une légère bosse dans les sondages, selon les analystes.

Ensuite, il s’est envolé pour Paris pour rencontrer le président français Emmanuel Macron, une décision qui a amené certains médias tchèques à remettre en question le jugement de Macron.

« Ces images peuvent l’aider à ressembler à un dirigeant, un homme d’État et un homme d’affaires respecté, ce dont Babiš a besoin pour compenser son manque de compétences oratoires et sa réputation stigmatisée », a déclaré Philippe Kostelkaprofesseur à l’Institut universitaire européen.

Babiš affirme que le procès était une chasse aux sorcières politique et que les procureurs pouvaient encore faire appel du verdict. Et le procès local était distinct d’un audit antérieur de la Commission européenne qui avait révélé que Babiš, lorsqu’il était Premier ministre, avait enfreint les règles sur les conflits d’intérêts et influencé l’attribution de subventions au conglomérat d’entreprises qu’il avait construit.

L’actuel Premier ministre tchèque, Petr Fiala, a insinué que Babiš ne se présente à la présidence que pour obtenir l’immunité qu’elle confère.

Malgré le scandale, ainsi que le fait que Babiš se présente rarement au parlement ces jours-ci – même si son parti ANO est le plus grand groupe d’opposition – mais cela n’a pas rebuté un noyau fidèle de partisans, dont beaucoup ont bénéficié de son cinq ans comme premier ministre.

« Ce sont pour la plupart des personnes âgées qui ont construit une relation très forte avec Babiš. Son gouvernement a généreusement augmenté les pensions dans le passé. Il parle une langue très populaire », a déclaré Lubomír Kopeček, professeur de sciences politiques à l’Université Masaryk.

Surprise, surprise

Il semble qu’il y aura une bataille assez égale entre les principaux candidats. Mais les sondages se sont trompés auparavant.

Lors de la dernière élection législative en 2021, presque tous ont prédit que le parti ANO de Babiš remporterait le vote populaire, ce qu’il n’a pas fait, et ont sous-estimé de plusieurs points de pourcentage la popularité de l’alliance victorieuse SPOLU, un groupement tripartite qui a mené une campagne anti -Campagne Babiš avec une autre alliance.

« Cela ne me surprendrait pas s’il y avait une surprise », a déclaré Hanley de l’University College London.

L’une pourrait être que Nerudova révise Pavel pour défier Babiš au deuxième tour. Tout dépend du dernier débat de la campagne, tenu sur NOVA TV jeudi soir.

Nerudova a été sur le dos ces dernières semaines, mais elle est « une meilleure interprète et communicatrice de télévision que Pavel, ce qui peut l’aider à condition qu’elle puisse éviter d’être coincée par des questions embarrassantes alors qu’elle peut parfois sembler cassante et défensive », a déclaré Hanley. .

Ce sera aussi le premier débat télévisé auquel participera Babiš, ce qui pourrait faire basculer les choses dans les deux sens pour l’ancien Premier ministre dont les capacités oratoires sont souvent remises en question.

Une bien plus grande surprise serait que Babiš ne parvienne pas au deuxième tour.

Certains experts pensent que Jaroslav Bašta, un candidat d’extrême droite qui occupe la quatrième place avec 7% des voix, selon le sondage Median, pourrait faire mieux que prévu et voler des voix à Babiš.

L’ancien Premier ministre est proche de personnalités comme le Premier ministre hongrois Viktor Orban, qui a fait campagne à ses côtés lors des élections législatives de 2021.

Babiš a critiqué le montant du soutien que la République tchèque fournit à l’armée ukrainienne et aux réfugiés ukrainiens, et en tant que Premier ministre, il était un taon fréquent à Bruxelles, s’affrontant sur de nombreuses questions.

Selon Kostelka, il n’est pas rare dans l’histoire des campagnes électorales tchèques que quelqu’un divulgue un kompromat de dernière minute, un scandale juteux, et toute nouvelle calomnie pourrait dérouter les électeurs.

Mais s’il s’agit de Babiš contre Pavel ou Nerudová, les analystes estiment que l’un ou l’autre de ces deux derniers a les meilleures chances de victoire lors d’un second tour plus tard dans le mois.

Pavel et Nerudová représentent tous deux le vote anti-Babiš qui a transformé les élections générales de 2021 ; les deux sont soutenus par la coalition au pouvoir SPOLU ; et tous deux prétendent représenter l’histoire démocratique libérale pro-occidentale du pays.

Pavel est pro-UE et, évidemment pour un ancien chef de l’OTAN, soutient l’alliance militaire. Il est plutôt de gauche en matière de politique économique et soutient certaines idées progressistes. Nerudová dit beaucoup des mêmes choses. Leurs partisans échangeraient probablement allégeance à l’autre si l’un ou l’autre du deuxième tour affrontait Babiš au deuxième tour.

Quel est le pouvoir des présidents tchèques ?

Les présidents tchèques, en tant que chefs d’État, sont censés remplir un rôle essentiellement cérémoniel. Mais le président sortant Miloš Zeman – qui doit démissionner car il a maintenant purgé une limite de deux mandats et qui est en très mauvaise santé depuis l’année dernière – a été beaucoup plus actif que ses prédécesseurs.

Il était un intermédiaire clé pour les intérêts chinois et russes dans le pays, s’est heurté aux services de renseignement pour savoir si la Russie était à l’origine d’une explosion dans un dépôt militaire tchèque en 2014 et s’est fréquemment lancé dans la politique en menaçant d’opposer son veto à une législation progressiste.

Pavel a déclaré que s’il était président, il n’opposerait son veto à aucune loi autorisant le mariage homosexuel, contrairement à Zeman qui l’a déclaré l’année dernière.

De nombreux Tchèques seront ravis de voir le dos de Zeman, qui est connu pour ses propos prétendument homophobes et racistes, ainsi que son penchant passé pour une boisson alcoolisée.

Le départ de Zeman incarnera également les transformations récentes de la politique tchèque.

En tant que chef de l’ancien parti social-démocrate (ČSSD), il a été président de la Chambre des députés de 1996 à 1998, date à laquelle il est devenu Premier ministre pour un mandat de quatre ans. Loin de la politique de première ligne pendant une décennie, il est revenu en tant que président en 2013.

Pendant une grande partie des années 1990 et 2000, la politique tchèque a oscillé entre une division gauche-droite traditionnelle : le ČSSD d’un côté, et le parti démocrate civique (ODS) de centre-droit, dirigé par le principal rival de Zeman, l’homme de 81 ans. Vaclav Klaus, d’autre part. Klaus a été président entre 2003 et 2013.

Mais la politique est maintenant beaucoup plus volatile. L’ODS du Premier ministre Fiala est la principale entité de la coalition à cinq au pouvoir, mais elle dépend du soutien de ses partenaires, certains nouveaux venus sur la scène. Babiš ANO, qui n’a été formé qu’en 2011, est devenu le plus grand parti lors des dernières élections législatives.

Lors de ce scrutin en 2021, le ČSSD n’a remporté aucun siège au parlement pour la première fois, tout comme le Parti communiste de Bohême et de Moravie, un autre pilier politique de l’ère post-socialiste.

Selon certains médias tchèques, le concours présidentiel de ce mois-ci en est un entre les partisans du passé démocratique libéral du pays – Pavel et Nerudová – et une nouvelle variante de l’illibéralisme populiste à Babiš.

La défaite de Babiš aux élections législatives de 2021 a été considérée par beaucoup comme une victoire pour le courant dominant démocratique libéral de la République tchèque.

Une autre défaite ce mois-ci cimenterait sa place.