Elizabeth Holmes cherche à éviter la prison pour fraude à Theranos

Par Jonathan Stempel et Jody Godoy

(Reuters) – Elizabeth Holmes a exhorté un juge américain à ne pas l’envoyer en prison, alors que le fondateur de Theranos Inc s’apprête à être condamné la semaine prochaine pour avoir fraudé des investisseurs dans la start-up de tests sanguins.

Dans un dépôt au tribunal jeudi soir, les avocats de Holmes ont demandé qu’elle reçoive 18 mois de détention à domicile, suivis de travaux d’intérêt général, lors de sa condamnation le 18 novembre devant le juge de district américain Edward Davila à San Jose, en Californie.

Les avocats ont déclaré que la peine de prison n’était pas nécessaire pour dissuader de futurs actes répréhensibles, qualifiant Holmes de 38 ans d' »humain singulier avec beaucoup à donner » et non de « caricature » robotique et sans émotion vue par le public et les médias.

« Aucun accusé ne devrait devenir un martyr de la passion publique », ont écrit les avocats. « Nous demandons au tribunal de tenir compte, comme il se doit, de la personne réelle, de la société réelle et des circonstances complexes entourant l’infraction. »

Les procureurs devraient bientôt déposer leur recommandation de condamnation.

Un jury a condamné Holmes en janvier pour quatre chefs d’accusation de fraude électronique et de complot. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine d’emprisonnement maximale de 20 ans. Toute peine serait probablement purgée simultanément.

Les procureurs ont déclaré que Holmes avait menti aux investisseurs de 2010 à 2015 en promettant que la technologie de Theranos pourrait effectuer de nombreux tests sur une goutte de sang provenant d’une piqûre au doigt.

Lundi, Davila a rejeté les demandes de Holmes pour un nouveau procès, notamment au sujet d’une affirmation selon laquelle un témoin clé de l’accusation lui aurait rendu visite à son domicile et aurait fait des déclarations qui sapaient son témoignage.

Holmes a fondé Theranos en 2003 à l’âge de 19 ans, avant d’abandonner l’Université de Stanford. Theranos était autrefois évalué à 9 milliards de dollars et le magazine Forbes en 2015 a estimé la valeur nette de Holmes à 4,5 milliards de dollars.

Plus de 130 amis, famille, investisseurs et anciens employés de Theranos ont envoyé des lettres à Davila demandant la clémence pour Holmes.

Son partenaire Billy Evans a appelé Holmes, connue sous le nom de Liz, « honnête, humble, altruiste et gentille au-delà de ce que la plupart des gens ont jamais vécu ».

L’ancien président de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, a été reconnu coupable en juillet d’avoir fraudé des investisseurs et des patients au sujet de l’entreprise. Sa condamnation est prévue pour le 7 décembre.