Opoule Kyrsten Sinema a fait campagne pour le Sénat en tant que « voix indépendante de l’Arizona », ses bénévoles n’ont pas pris cela au pied de la lettre. Peut-être ont-ils entendu ce qu’ils voulaient entendre. Ana Doan, une enseignante à la retraite, pensait que Sinema apporterait une nouvelle énergie à Washington en tant que premier sénateur ouvertement LGBTQ de l’Arizona. Devina Alvarado, une jeune conductrice de chariot élévateur Costco, pensait que Sinema défendrait les droits des femmes contre Donald Trump. Michael (identifié par son deuxième prénom pour éviter les représailles) admirait que Sinema soit sorti de la pauvreté après avoir connu l’itinérance dans son enfance, comme il l’a fait. Chacun d’un coin différent de l’Arizona, ils étaient tous fiers de s’être portés volontaires pour faire élire Sinema, fiers des portes qu’ils avaient frappées et des appels qu’ils avaient passés, fiers d’avoir eu sa littérature brillante violette et jaune éparpillée dans leur chez eux ou sur le plancher de leur voiture. Mais leur fierté s’était figée bien avant que Sinema n’annonce son départ du Parti démocrate vendredi dernier.
Jusqu’à présent, les collègues de la Maison Blanche et du Sénat de Sinema ont été conciliants, louant ses compétences législatives et agissant comme si peu de choses changeraient après son changement. (Sinema sera toujours au caucus avec les démocrates.) Bien que son influence diminuera dans une prochaine chambre 51-49, les démocrates peuvent difficilement se permettre de faire de Sinema un paria. Lorsqu’il a été contacté pour commenter le changement, l’attaché de presse de Sinema m’a dit dans un e-mail : « L’approche de Kyrsten reste la même depuis qu’elle s’est présentée pour la première fois au Sénat », et m’a dirigé vers une vidéo élégante que Sinema a publiée vendredi : « Je vais être la même personne que j’ai toujours été », a déclaré le sénateur.
Mais bon nombre de ses partisans les plus dévoués ne voient pas les choses de cette façon. J’ai parlé avec des dizaines d’anciens bénévoles de Sinema de tout l’Arizona, dont certains que j’ai dirigés en 2018 en tant qu’organisateur de terrain pour le Parti démocrate de l’Arizona. Ce qu’ils m’ont décrit est un sentiment plus brut et douloureux qu’un simple désaccord sur les politiques. Les démocrates de l’Arizona y sont habitués ; beaucoup ont des républicains et des indépendants dans leur famille. Ils ont l’habitude de parler à travers les différences. Ce qu’ils ne peuvent pas pardonner, c’est le sentiment que Sinema n’était pas franc avec eux.
Doan, l’enseignant, avait travaillé sur de nombreuses campagnes dans la ville frontalière de Nogales. Elle venait de prendre sa retraite lorsque Sinema a annoncé sa course, et elle s’est jetée dans la course au Sénat. Sinema était intelligent, bien parlé, membre de la communauté LGBTQ et une centrale de collecte de fonds. Lors des élections précédentes, Doan avait supplié l’État partie de faire plus de services bancaires par téléphone en espagnol, et elle n’aimait pas que les banquiers téléphoniques se précipitent sur les électeurs latinos plus âgés qui avaient des questions sur des questions importantes. Les choses étaient différentes sur la campagne de Sinema. Doan pourrait faire apporter des listes téléphoniques aux maisons d’autres bénévoles, afin qu’ils puissent passer des appels dans le confort de leur foyer.
Elle était ravie quand Sinema a gagné, mais son enthousiasme a été de courte durée. Sinema, à son avis, a commencé à passer trop de temps avec les gens des grandes entreprises qui avaient financé sa campagne et pas assez de temps avec les gens de la classe ouvrière qui avaient passé des appels téléphoniques pour elle. Doan m’a dit que ça faisait mal de voir sa sénatrice bloquer des initiatives positives que d’autres démocrates voulaient faire adopter. « Elle a fait de moi un idiot, et j’ai fait un idiot de toutes les personnes à qui j’ai parlé », a déclaré Doan. Elle a dit qu’elle souhaitait que Sinema se présente comme indépendante en 2018, afin que les gens sachent qui elle était vraiment.
Alvarado, le conducteur du chariot élévateur, ne s’était jamais porté volontaire pour une campagne politique auparavant. Elle a démarché pour Sinema quelques jours par semaine après avoir terminé le travail et le week-end aussi, portant toujours sa chemise rose Planned Parenthood. Alvarado ne pouvait pas le croire quand Sinema a déclaré qu’elle pensait que la protection de l’obstruction systématique était essentielle pour protéger les droits des femmes. Quand Sinema entre en conversation ces jours-ci, le fiancé d’Alvarado la taquine. « Il sait que je suis super salée que je me suis portée volontaire pour elle », m’a-t-elle dit. « J’ai bien sûr hâte de solliciter son adversaire. »
Michael considérait Sinema comme un héros personnel lorsqu’il a commencé à faire du bénévolat pour sa campagne à Phoenix. Quelques années auparavant, il avait été sans abri, tout comme elle l’avait été. Mais Michael s’est senti trahi en mars 2021, lorsque Sinema a voté contre l’augmentation du salaire minimum à 15 dollars de l’heure. « La faim change les gens », m’a-t-il écrit dans un e-mail. « Cela m’a donné envie de faire en sorte que personne ne se sente comme ça. Je suppose que cela l’a rendue protectrice de ce qu’elle a.
Certaines des personnes qui se faisaient le moins d’illusions sur Sinema étaient les personnes les plus éloignées d’elle. Missa Foy, la présidente des démocrates du comté de Navajo, n’a même pas voté pour Sinema à la primaire. En 2018, elle a frappé à plus de 1 000 portes pour une initiative de vote dans le comté de Navajo, l’une des régions les plus rurales de l’Arizona. (Vous ne pouvez pas marcher sur le trottoir jusqu’à la prochaine maison sur votre liste à Navajo – vous remontez dans votre camion et y conduisez.) Les électeurs avec qui Foy a parlé lui offriraient un dîner et un abri contre le froid, et écouteraient pourquoi ils devrait s’opposer à des programmes tels que l’expansion des chèques scolaires. Bien que Foy ait distribué la liste des candidats démocrates, avec Sinema en tête, elle n’a pas parlé d’elle. Foy m’a dit qu’elle était reconnaissante pour toutes les choses que les démocrates, y compris Sinema, ont pu faire passer au Sénat, mais elle ne pensait pas que la nouvelle préférence de parti de Sinema était une chose bouleversante. « Notre mission est la même qu’avant l’annonce de cette nouvelle », a-t-elle déclaré.
Lorsque Sinema a visité la terre souveraine Hopi en 2018, Karen Shupla a été impressionnée par sa familiarité avec les droits de l’eau et d’autres questions importantes pour les Amérindiens. Greffier des élections tribales, Shupla est scrupuleusement neutre, mais elle fait du bénévolat des centaines d’heures pour s’assurer que les élections se déroulent sans heurts dans une région que les démocrates portent à plus de deux contre un. Elle n’a pas été surprise lorsque les Hopi et d’autres tribus ont soutenu Sinema par de larges marges, et elle était indifférente à ce que Sinema devienne indépendant. « Cela dépend de la façon dont elle traite les autochtones à partir de maintenant », m’a dit Shupla. « Nous ne voulons pas deviner de quel côté elle va prendre les choses. »
La bénévole à qui j’ai parlé ce week-end et qui a toujours le plus d’affection pour Sinema est celle qui la connaissait personnellement. Martha « Marty » Bruneau a rencontré Sinema lorsque les deux se sont présentés pour différents sièges à la législature de l’État de l’Arizona en 2000. « Je ne me suis plus jamais présenté, et elle n’a plus jamais perdu », m’a dit Bruneau. Les deux sont restés en contact. Bruneau pense que ses collègues démocrates progressistes ont été exaspérants et pensent qu’ils ont mis trop de pression sur Sinema, qui vote avec Biden plus de 90% du temps. Elle m’a dit qu’elle ne comprend pas la réputation de Sinema d’être inaccessible. Quand je lui ai demandé si elle soutiendrait Sinema plutôt qu’un challenger démocrate, Bruneau a loué le bilan de Sinema et a dit qu’elle devrait examiner les deux candidats. C’était, dans des dizaines d’interviews, le plus proche que l’un des anciens bénévoles de Sinema soit venu dire qu’il voterait à nouveau pour elle.
Certains pensent que Sinema devient indépendante parce qu’elle ne peut pas gagner contre un challenger principal. Faire campagne en tant qu’indépendant a fonctionné en Alaska pour Lisa Murkowski en 2010 et en 2006 pour Joe Lieberman dans le Connecticut, mais ils se présentaient dans des États rouge foncé et bleu foncé, où leur parti était suffisamment dominant pour former une coalition avec des électeurs d’autres pays. des soirées. L’Arizona est violet, avec des parts à peu près égales de républicains, d’indépendants et de démocrates. Sinema s’est positionnée comme une politicienne seule capable d’unir son État, mais si elle est réélue, ce sera probablement en forçant une élection coûteuse et vicieuse.
Comme David A. Graham l’a écrit dans L’Atlantique la semaine dernière, le mouvement de Sinema est flashy mais vient d’un point faible. Elle semble vulnérable à un défi non seulement de la gauche mais aussi du centre. L’Arizona vient d’élire une liste complète de démocrates de l’establishment au cours d’une année bien moins favorable qu’en 2018, lorsque Sinema a remporté son siège. On ne sait pas si le bras de campagne des démocrates du Sénat la soutiendra même la prochaine fois. De plus, 2024 est une année d’élections présidentielles à une époque où le vote à billets partagés est rare. Bien que Sinema soit une titulaire, sa relation aigre avec le Parti démocrate de l’Arizona signifie qu’elle ne bénéficiera pas de l’infrastructure du parti, pour la collecte de fonds ou la mobilisation. Ils ne savent pas à quoi s’attendre d’elle, et elle ne se sent pas obligée d’expliquer publiquement ce qu’elle croit, ou pourquoi elle le croit. C’est sa prérogative. Mais c’est aussi l’apanage des personnes qui ont prêté leur temps et leur réputation à Sinema de se retourner contre elle. Ironie amère, les bénévoles qui se sont fait les dents pour la faire élire sont peut-être parmi ceux qui ont travaillé le plus dur pour la vaincre.