Elon Musk laisse entendre que la fusée Starship pourrait exploser lors du premier lancement orbital, prédisant 50% de chances de succès et « garantissant l’excitation »

SpaceX se prépare à lancer sa méga-fusée Starship vers l’orbite pour la première fois, donnant le coup d’envoi au projet ambitieux du PDG Elon Musk de construire à terme un établissement humain indépendant sur Mars.

Musk a déclaré que SpaceX était prêt à lancer Starship depuis ses installations de Boca Chica, au Texas – une zone que la société appelle « Starbase » – une fois qu’elle aura reçu une licence de lancement de la Federal Aviation Administration.

Comme pour tout premier lancement, cependant, un petit défaut dans l’ingénierie matérielle ou logicielle complexe de la fusée pourrait facilement tout faire mal tourner.

Dans une interview à la conférence Morgan Stanley le 7 mars, Musk a déclaré que la fusée avait 1 chance sur 2 de ne pas atteindre l’orbite.

« Je ne dis pas qu’il se mettra en orbite, mais je garantis l’excitation », a-t-il déclaré, ajoutant: « Ce ne sera pas ennuyeux! »

« Je pense qu’il a, je ne sais pas, j’espère environ 50 % de chances d’atteindre l’orbite », a déclaré Musk, ajoutant que SpaceX construit plusieurs fusées Starship et que, dans l’ensemble, il y a environ 80 % de chances que l’une d’entre elles atteigne l’orbite. cette année.

Si l’histoire des vols d’essai suborbitaux de Starship nous dit quelque chose, c’est qu’un échec à atteindre l’orbite pourrait signifier que la fusée explose.

Starship a déjà explosé, mais son avenir pourrait être prometteur

En cas de succès, le lancement prouvera la première fusée orbitale entièrement réutilisable au monde, ouvrant la voie à SpaceX pour révolutionner l’économie orbitale.

Starship et son propulseur de 230 pieds de haut, Super Heavy, sont tous deux conçus pour atterrir sur Terre pour voler à nouveau un autre jour.

C’est une mesure d’économie majeure, car SpaceX n’aurait pas à construire un nouvel étage supérieur pour chaque lancement de fusée. Starship est également conçu pour transporter des charges utiles géantes dans l’espace, jusqu’à 250 tonnes métriques de charge utile en orbite, jusqu’à 150 tonnes métriques si la fusée doit être réutilisée, selon le site Web de SpaceX.

Cela augmenterait l’efficacité pour rendre moins cher l’envoi de satellites, d’engins spatiaux, de cargaisons et de personnes sur l’orbite terrestre et au-delà, vers la lune et Mars.

La promesse de réutilisation et de puissance de vol de Starship l’a rendu attrayant pour la NASA, qui a sélectionné le véhicule pour faire atterrir à nouveau ses astronautes sur la lune pour la première fois depuis 1972. L’agence vise à réaliser cet alunissage historique au milieu des années 2020.

Mais d’abord, Starship doit orbiter autour de la Terre et revenir en toute sécurité. Il y a deux ans, SpaceX a effectué une série de vols d’essai, lançant des prototypes de Starship à six milles dans les airs au-dessus de Boca Chica.

Les quatre premiers ont explosé, un seul a bloqué l’atterrissage avant qu’il n’explose.

Enfin, le cinquième prototype de Starship a rugi à 33 000 pieds dans les airs, a coupé ses moteurs pour replonger vers la Terre, puis les a rallumés juste à temps pour se redresser et s’abaisser doucement sur la piste d’atterrissage.

Starship n’a pas volé depuis. Sa première tentative de vol en orbite sera son plus gros test à ce jour.