La tension entre Elon Musk et Open AI s’est intensifiée avec une offre d’achat de 97,4 milliards de dollars présentée par Musk. Sam Altman, CEO d’Open AI, a rapidement rejeté cette proposition, tout en poursuivant une réforme de l’entreprise vers un modèle lucratif. La valorisation d’Open AI pourrait atteindre 300 milliards de dollars, et Musk a constitué un consortium pour soutenir son offre. Cette situation pourrait également perturber les projets en cours d’Altman, notamment liés au financement de centres de données IA.
La dispute de longue date entre Elon Musk et Open AI a pris une tournure inattendue ce lundi. En effet, l’homme le plus riche du monde a présenté une proposition non sollicitée au conseil d’administration d’Open AI, avec l’intention d’acheter l’entreprise d’intelligence artificielle pour la somme impressionnante de 97,4 milliards de dollars. Dans une déclaration, Musk a affirmé : « Il est temps qu’Open AI retrouve son essence open source, axée sur la sécurité pour le bien commun. Nous veillerons à ce que cela se réalise. »
Altman rejette catégoriquement l’offre
Elon Musk et Sam Altman ont tous deux été des cofondateurs d’Open AI en 2015, une initiative à but non lucratif dédiée à la recherche en IA pour le bénéfice de l’humanité. Cependant, des tensions internes ont conduit Musk à se retirer, tandis qu’Altman a pris les rênes en tant que CEO en 2019, réformant l’organisation en introduisant une branche lucrative pour attirer des investissements, notamment de Microsoft. Après le lancement du célèbre chatbot Chat-GPT en 2022, Altman est devenu la figure emblématique de la révolution de l’IA, ce qui a poussé Musk à critiquer publiquement son ancien partenaire et Open AI.
Depuis, la rivalité entre les deux entrepreneurs s’est intensifiée, souvent mise en lumière par leurs échanges sur les réseaux sociaux. Musk a même intenté un procès contre Open AI, accusant l’entreprise de s’écarter de son engagement initial de ne pas rechercher le profit. Ses détracteurs soulignent que ses motivations pourraient être liées à des intérêts pour sa propre entreprise d’IA, xAI, qui est en concurrence directe avec Open AI.
En réponse à l’offre de Musk, Sam Altman a rapidement réagi sur la plateforme X : « Non merci, mais nous pourrions acheter Twitter pour 9,74 milliards de dollars, si cela t’intéresse. » Il faisait référence à l’acquisition controversée de Twitter par Musk, qui avait été une offre hostile de 44 milliards de dollars en 2022, que le conseil d’administration de Twitter avait jugée impossible à refuser.
Open AI en pleine transformation
Bien qu’Altman se soit empressé de balayer l’offre de Musk, la situation pourrait s’avérer plus complexe que prévu. En effet, cette proposition pourrait interférer avec les projets en cours d’Altman pour l’entreprise.
Le CEO est actuellement en train de réformer complètement Open AI : en septembre, il a annoncé son intention de convertir Open AI en une entité à but lucratif et de dissocier la branche à but non lucratif. Ce changement permettrait à la branche à but non lucratif de détenir des parts de l’entité principale et de se financer ainsi.
Musk, qui avait investi des millions dans Open AI, a également contesté cette initiative par voie judiciaire.
La restructuration d’Open AI représente un défi monumental, étant l’une des plus grandes transitions d’une organisation caritative vers une entreprise à but lucratif. Le temps presse pour Altman : lors du dernier tour de financement, des investisseurs tels qu’Apple, Microsoft et Nvidia ont conditionné leurs milliards à la finalisation de cette transformation dans un délai de deux ans.
Open AI pourrait atteindre une valeur équivalente à Bytedance
Une question cruciale demeure : quelle est la valeur actuelle d’Open AI, et par conséquent celle de la nouvelle entité à but non lucratif qui se dessine ?
Lors du dernier cycle de financement, Open AI a été évaluée à 157 milliards de dollars. Selon des médias américains, Altman cherche maintenant à lever 40 milliards de dollars supplémentaires, portant ainsi l’évaluation totale à 300 milliards de dollars, soit un montant comparable à celui de la société technologique chinoise Bytedance.
Des discussions internes, rapportées par le « Financial Times », évoquent un prix de 30 milliards de dollars pour la branche à but non lucratif. Musk a qualifié cette estimation de largement sous-évaluée. Son avocat, Marc Toberoff, a écrit aux procureurs généraux de Californie et du Delaware, sollicitant l’établissement d’un processus d’enchères transparent pour évaluer la valeur marchande de cette entité.
L’offre d’achat de Musk, frôlant les 100 milliards de dollars pour la branche à but non lucratif, positionne cette évaluation à un niveau record. Par conséquent, Musk, ou tout autre acquéreur, pourrait acquérir une part significative de la nouvelle version d’Open AI à but lucratif. Cette valorisation élevée pourrait également refléter des intérêts financiers pour Musk, cherchant à maximiser ses retours sur investissements réalisés lors des premières années d’Open AI.
Les investisseurs de Musk prêts à surenchérir
Selon l’avocat de Musk, Marc Toberoff, le groupe d’investisseurs derrière l’offre n’est pas limité aux près de 100 milliards de dollars et est disposé à égaler ou à surenchérir sur d’autres propositions qui pourraient émerger. Il est essentiel que la branche à but non lucratif « soit compensée équitablement pour le contrôle sur la technologie la plus transformative de notre époque ».
Comme l’a rapporté le « Wall Street Journal », Musk a constitué un consortium d’investisseurs pour soutenir son offre, incluant sa propre entreprise d’IA, xAI, qui pourrait, en cas de succès, fusionner avec Open AI.
Cette tentative d’acquisition pourrait également menacer d’autres projets d’Altman : le CEO est en train de lever des milliards pour le projet Stargate, une initiative d’infrastructure conjointe avec Open AI, ainsi que les entreprises Oracle et Softbank, visant à établir de nouveaux centres de données IA aux États-Unis. L’incertitude engendrée par l’offre de Musk pourrait compromettre ces efforts ambitieux.