Embaucher des officiers ? Abolir la police ? L’élection de Los Angeles révèle de profondes divisions sur le LAPD

Lorsque la militante communautaire Eunisses Hernandez s’est présentée cette année pour un siège au conseil municipal de Los Angeles, elle a clairement indiqué qu’elle pensait que LA avait besoin de moins de policiers.

Le résident de Highland Park a promis de s’opposer à l’embauche de nouveaux agents au LAPD, même pour remplacer ceux qui prennent leur retraite, affirmant que les économies devraient être redirigées vers les services communautaires. Sur la question de la police et des prisons, elle s’est décrite comme une abolitionniste.

« Je ne crois pas », a déclaré Hernandez dans un questionnaire de candidat, « que la police devrait jouer un rôle dans ma communauté ».

Hernandez a battu le membre du conseil Gil Cedillo dans un district de l’Eastside qui s’étend jusqu’à Pico-Union. Depuis lors, elle fait la promotion de ses candidats préférés lors des élections du 8 novembre, dans l’espoir de constituer un bloc de progressistes partageant les mêmes idées à l’hôtel de ville.

Hernandez approuvé Hugo Soto-Martinez, un organisateur syndical qui, comme Hernandez, s’est décrit comme un abolitionniste. Soto-Martinez se présente pour renverser le membre du conseil Mitch O’Farrell dans un quartier d’Hollywood à Echo Park.

Hernandez soutient également Erin Darling, une avocate des droits civiques qui se présente pour remplacer le membre du conseil Mike Bonin dans le Westside. Et elle a parlé chef de quartier Danielle Sandoval, qui cherche à représenter un district de Watts à San Pedro.

S’ils sont élus, ces trois candidats pourraient avoir leur mot à dire sur les décisions de dépenses au LAPD, qui consomme plus de 3 milliards de dollars par an, soit près de 30% du budget de la ville. Ils pourraient tracer une ligne plus dure lors des prochaines négociations contractuelles avec la Los Angeles Police Protective League, le puissant syndicat de la police, qui a soutenu leurs adversaires.

Pendant ce temps, deux autres candidats – le candidat au poste de procureur de la ville Faisal Gill et le candidat au contrôleur de la ville Kenneth Mejia – ont promis d’appliquer un examen beaucoup plus approfondi au LAPD, qui a connu une augmentation importante des fusillades mortelles par la police l’année dernière.

« Je pense qu’il était temps que nous auditions chaque poste du LAPD pour voir ce que fait exactement chaque officier », Mejia a écrit l’année dernière.

À quelques jours des élections, plusieurs des opposants à ces candidats ont tenté d’établir des contrastes frappants entre la criminalité et la sécurité.

O’Farrell, apparaissant lors d’un forum de candidats la semaine dernière, a souligné la déclaration de Soto-Martinez – faite plus tôt cette année – selon laquelle il chercherait à remplacer chaque agent qui quitte le département par deux fois plus de professionnels de la santé mentale ou d’autres travailleurs non armés, réduisant finalement le LAPD. O’Farrell a également noté que Soto-Martinez s’est inscrit comme un abolitionniste, quelqu’un qui favorise «l’abolition de la police et du complexe industriel carcéral», sur un questionnaire soumis au chapitre LA des Socialistes démocrates d’Amérique.

« Mon adversaire veut abolir la police. Il a coché la case », a déclaré O’Farrell lors du forum, qui s’est tenu au Pantages Theatre. « C’est naïf et c’est dangereux. »

O’Farrell, soutenu par le Parti démocrate du comté de Los Angeles, est favorable au transfert de certaines tâches du LAPD et a déclaré qu’il avait déjà des équipes de santé mentale affectées à son district, réduisant ainsi la dépendance de la ville aux forces de l’ordre. Mais il a ajouté que la ville avait également besoin de policiers supplémentaires pour empêcher un retour aux années 90, lorsque la criminalité était considérablement plus élevée.

Soto-Martinez, pour sa part, a dit aux électeurs qu’être abolitionniste ne signifie pas qu’il a appelé à l’élimination complète du LAPD. Mais il a déclaré que la ville pourrait voir des temps de réponse plus rapides si elle faisait appel à des intervenants non armés – conseillers en toxicomanie, experts en santé mentale – pour gérer les appels de santé mentale non violents.

« Je ne pense pas que nous devrions dépenser 135 000 dollars par policier qui, lorsque vous appelez, se présente trois, quatre heures plus tard », a-t-il déclaré au Pantages. « Ils ne répondent pas aux appels, et je pense que l’argent devrait être mieux utilisé. »

(Un policier qui vient de terminer sa période de probation de 12 mois coûte actuellement à la ville 173 000 $ par an en salaire et en avantages sociaux, selon l’agent administratif de la ville, Matt Szabo.)

Soto-Martinez a déclaré que le département devrait garder les agents dont il dispose – il y en a actuellement moins de 9 300 – jusqu’à ce que la communauté se soit engagée dans un processus pour trouver des «alternatives moins chères et plus efficaces» à la police.

« Avec le syndicat de la police, oui, je serai très dur avec eux, car je ne pense pas que ce soit la meilleure façon de dépenser notre argent », a-t-il déclaré lors du forum de la semaine dernière. « Et je pense que la plupart des gens sont d’accord. »

Le débat sur les dépenses de la police arrive à un tournant pour la ville. Le LAPD a déjà perdu près de 8% de ses officiers. Les cambriolages ont augmenté de 13 % cette année, selon les statistiques de la police, tandis que les vols qualifiés ont augmenté de 14 %.

Les homicides, en revanche, ont légèrement diminué, après avoir atteint un sommet de 15 ans l’an dernier.

Dans le même temps, les membres du conseil ont commencé à examiner des alternatives aux services de police traditionnels.

Hernandez, qui prend ses fonctions en décembre, a déclaré avoir visité plusieurs villes qui ont alternatives adoptées aux forces de l’ordre traditionnelles, en embauchant des cliniciens en santé comportementale et d’autres intervenants non armés. Elle a dit qu’elle prévoyait d’éduquer ses collègues sur ces « alternatives éprouvées » à la police.

«Nous avons un mandat public pour réévaluer la façon dont notre gouvernement local investit dans la sécurité», a-t-elle déclaré.

Il y a deux mois, Hernandez était l’invité spécial d’une campagne de financement pour Soto-Martinez et Darling, qui se présente dans le Westside. Dans la course de Darling, le syndicat de la police a tout mis en œuvre pour la candidate Traci Park, parrainant un comité d’action politique qui a dépensé plus de 1,2 million de dollars au nom de Park pendant le second tour.

Park, un avocat qui vit à Venise, a dénoncé la récente baisse des effectifs du LAPD et a appelé la ville à revenir à 10 000 agents. Elle soutient que son adversaire est soutenu par des militants et des organisations favorables à l’abolition de la police, une position qu’elle qualifie d' »imprudente ».

« Nous voulons tous que notre police s’engage dans les meilleures pratiques constitutionnelles et … réponde aux besoins de notre ville très diversifiée », a-t-elle déclaré. « Mais l’idée d’abolir la police, alors que nous voyons la criminalité à son plus haut niveau depuis plus d’une décennie, est effrayante. »

Darling, dans une interview, a déclaré qu’il n’était pas un abolitionniste. Il a accusé Park de s’être engagé dans la « culpabilité par association », en se concentrant sur un groupe de ses partisans tout en ignorant les nombreux démocrates du district qui l’ont soutenu, y compris le sénateur d’État Ben Allen et la représentante Maxine Waters.

Le sans-abrisme, et non le budget du LAPD, est le problème dont les électeurs veulent discuter devant leur porte, a déclaré Darling.

« Cette course ne concerne pas la police ou le budget de la police », a-t-il déclaré. « Cette course concerne le logement et l’itinérance, et si nous allons renforcer les protections des locataires pour garder les gens dans leurs maisons et si nous créons des unités pour faire entrer les gens à l’intérieur. »

Park et Darling ont proposé différentes versions de la décision du conseil en 2020 de réduire les dépenses de la police de 150 millions de dollars. Park a décrit cette décision comme un «définancement», affirmant qu’elle avait déclenché la baisse des effectifs.

Darling, dans une publication Instagram de 2020, a qualifié la réduction de pas dans la bonne direction. Dans une interview, il a déclaré qu’il était prématuré pour lui de dire combien d’argent le LAPD devrait recevoir.

La question de la sécurité publique a également débordé dans la course pour remplacer le membre du conseil Joe Buscaino dans le district portuaire de Los Angeles. Tim McOsker, qui est soutenu par le syndicat de la police et a également été l’avocat du groupe, a déclaré qu’il souhaitait inverser la baisse des effectifs de la police. Il a également envoyé des courriers de campagne soulignant ce qu’il a qualifié de positions contradictoires prises par Sandoval, son adversaire.

Il y a deux ans, Sandoval a voté avec le Harbour City Neighborhood Council pour soutenir le budget populaire, qui prévoyait des coupes profondes dans le LAPD. Plusieurs mois plus tôt, elle avait voté avec les défenseurs du budget du conseil de quartier pour recommander l’embauche de policiers supplémentaires, a déclaré le courrier.

Sandoval « dira tout ce qu’elle pense qui la fera avancer », dit le mailer de McOsker.

Rick Thomas, un porte-parole de Sandoval, a déclaré que Sandoval ne voulait pas réduire les effectifs du LAPD – et voulait en fait plus de patrouilles. Sandoval a également vanté son approbation de David Gascon, un chef adjoint à la retraite du LAPD qui l’a décrite comme « pro-police ».

« Je ne soutiendrais jamais quiconque soutient le financement du mouvement policier de quelque manière que ce soit », a déclaré Gascon. « Quiconque pense cela est probablement un anarchiste, un révolutionnaire et un marxiste. »

La question de la sécurité publique a été puissante dans deux autres concours de vote à la baisse – le procureur de la ville et le contrôleur de la ville.

Gill, le candidat au poste de procureur de la ville, a promis de perturber ce qu’il a appelé la « culture de l’impunité » au LAPD, affirmant qu’il créerait une équipe indépendante au sein du bureau du procureur de la ville pour enquêter sur le département et déterminer s’il respecte les réglementations locales, étatiques. et les lois fédérales.

Gill a déclaré que le bureau serait «isolé» des avocats de la ville chargés de défendre le département contre les poursuites.

« Je veux m’assurer que le LAPD est tenu responsable, et je ne pense pas que l’actuel procureur de la ville l’ait fait », a-t-il déclaré dans une interview.

Ancienne Dist. Atty. Steve Cooley a rejeté l’idée de Gill, affirmant que cela entrerait en conflit avec le devoir du procureur de la ville de défendre les employés de la ville dans les poursuites. Ce conflit pourrait empêcher Gill de gérer l’une ou l’autre affaire, a déclaré Cooley, qui a servi de 2000 à 2012.

« Il fait une promesse qu’il ne peut pas tenir », a déclaré Cooley.

L’avenir de la police se profile également dans la course pour remplacer le contrôleur municipal Ron Galperin.

Mejia, un critique franc du LAPD, a appelé pour une série d’audits ciblant l’agence sur heures supplémentaires de la police, des opérations de surveillance et des tirs mortels de la police. Dans un tweet, il a suggéré que le bureau du contrôleur examine les images de la caméra corporelle pour déterminer si les agents ont dit la vérité.

« Nous devons auditer et regarder toutes les vidéos portées sur le corps de la police et les relier aux rapports qu’ils ont déposés », a-t-il déclaré. a dit.

Mejia n’a pas répondu aux demandes du Times. Le membre du conseil Paul Koretz, qui se présente contre Mejia, a déclaré qu’il pensait que le LAPD devrait être audité pour trouver des moyens de fonctionner plus efficacement.

Pourtant, il s’est demandé si les critiques de vidéos de caméras corporelles ne relevaient pas de la mission du contrôleur.

« Son objectif n°1 en tant que contrôleur sera de torturer le LAPD de toutes les manières imaginables », a déclaré Koretz. « Si c’est ce que les gens recherchent, alors ils devraient probablement voter pour lui. »