« Embrassez-le »: Stokes dit que le test de cricket doit devenir plus excitant pour survivre | Ben Stokes

Le capitaine anglais, Ben Stokes, a exhorté les administrateurs à rendre le test de cricket plus attrayant et excitant afin de s’assurer que les talents les plus brillants du sport ne soient pas attirés par des alternatives plus lucratives.

Une baisse de la popularité du test de cricket, combinée à l’influence croissante et au pouvoir financier des ligues de franchise à l’étranger telles que l’IPL, a suscité de l’inquiétude quant à l’avenir du format. Le mois dernier, le English and Wales Cricket Board a admis que les ligues de franchise constituaient une menace pour son avenir.

Mais Stokes – qui, avec l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Brendon McCullum, a été chargé de mettre en œuvre une approche plus audacieuse et plus agressive – a insisté dans un article pour le Players ‘Tribune sur le fait que le test de cricket pourrait toujours être «le summum du sport» si ceux qui dirigent le jeu embrassent le changement plutôt que de « lutter contre lui ».

« En tant que leader, je ne suis pas vraiment un écrivain et, pour être honnête, je ne parle pas longtemps dans le vestiaire », a-t-il écrit. «Je suis plus un gars du type ‘allons-y, les gars’, qui donne l’exemple. Mais je suis clair sur ce que nous essayons de faire ici, sur les enjeux, et c’est plus important que moi et mes propres ambitions sur le terrain.

« Il s’agit d’inspirer la prochaine génération de joueurs. Et cela ne signifie pas seulement des enfants comme moi, mais aussi la génération montante de joueurs qui sont déjà ici et qui prennent les grandes décisions concernant leur carrière.

Se référant à la concurrence d’autres formats et ligues de franchise, Stokes a ajouté : « Le paysage change. Le cricket en tant que sport évolue énormément. Plus rapide que jamais auparavant. Des formats comme T20, The Hundred et ODI apportent de l’argent et des opportunités aux joueurs qui n’existaient pas il y a 15 ans.

« Quand je grandissais, il n’y avait pas de plus grand privilège que de représenter son pays dans un test match – et je le crois toujours, d’ailleurs – mais je ne suis pas naïf. Les joueurs de cricket ont de courtes carrières et je sais que les joueurs vont décider de la voie qu’ils emprunteront en fonction de leur sécurité financière et de celle de leur famille. C’est naturel.

«Je veux vraiment que les conseils d’administration du monde entier comprennent cela, ce qu’ils semblent avoir du mal à faire. Plutôt que de lutter contre elle, nous devons l’embrasser. Oui, nous perdrons peut-être quelques joueurs talentueux en cours de route, mais la meilleure façon de maintenir le test de cricket en vie et au sommet du sport est de travailler plus dur pour montrer aux joueurs quelque chose qui les excite et les inspire.

Bien que Stokes n’ait pas joué aux boules lors de la récente victoire décisive de l’Angleterre contre l’Irlande, il est catégorique sur le fait qu’il sera prêt pour la première confrontation des Ashes contre l’Australie le 16 juin.

« Je me prépare et jouer aux quilles pendant l’échauffement avant le début du jeu était une première étape », a-t-il déclaré. « J’en suis content, donc je vais continuer à le construire maintenant avant Edgbaston. Je suis définitivement sur la bonne voie pour jouer au premier test.