Coco Gauff n’a que 18 ans, mais elle participe pour la quatrième fois au tableau principal de l’Open d’Australie. Elle a déjà fait le tour du monde d’innombrables fois, elle a surmonté des moments difficiles et mis en pratique des leçons difficiles. Bien qu’ayant un an et demi de moins qu’Emma Raducanu, son adversaire de mercredi soir, en tant que joueuse de tennis professionnelle, elle en a déjà vu tellement plus.
Dans un concours à combustion lente qui a vu l’intensité et la qualité culminer dans le deuxième set, l’expérience de Gauff est apparue au premier plan dans les moments importants alors qu’elle a sauvé deux points de set dans un deuxième set serré avant de devancer Raducanu 6-3, 7-6 (4) pour atteindre le troisième tour de l’Open d’Australie.
« C’était un match attendu depuis longtemps depuis le tirage au sort. Vous devez gagner sept matchs et lorsque vous entrez dans le tournoi, vous devez vous attendre à jouer le meilleur. Je suis content que nous ayons tous les deux bien géré la pression. Félicitations à Emma – je sais qu’elle a eu une semaine difficile à Auckland », a déclaré Gauff.
C’était un match entre deux des jeunes joueuses les plus en vue de la WTA, mais elles sont arrivées à la Rod Laver Arena après avoir bénéficié de préparations complètement différentes. Alors que Gauff a commencé la saison en excellente forme, remportant son troisième titre WTA à Auckland sans perdre un set, Raducanu s’est foulé la cheville au deuxième tour du même tournoi et elle a passé ses jours suivants à courir à temps pour être en forme pour l’Open d’Australie.
Le contraste entre leurs styles de jeu était frappant, avec la rencontre précoce et nette de Raducanu avec la défense de Gauff et l’intelligence sur tous les terrains. Le mouvement américain a remporté les premières batailles en récupérant continuellement des balles supplémentaires et en forçant Raducanu à faire des erreurs.
Le premier set s’est soldé par un long match nul sur le service de Gauff, au cours duquel le joueur britannique a généré deux balles de break. Cependant, chaque fois qu’elle en avait besoin, Gauff trouvait un service précis ou récupérait une balle supplémentaire pour s’accrocher.
« C’est une grande motrice, une grande athlète », a déclaré Raducanu. « Mette une autre balle en jeu, vous avez donc l’impression de devoir la serrer plus près de la ligne, puis elle vous taquine en quelque sorte les erreurs de cette façon. »
Gauff a marché avec l’élan et a établi une avance de 6-3, 4-2. Mais à l’approche de la victoire, son coup droit a commencé à commettre des erreurs sous la pression. Raducanu a trouvé un meilleur équilibre dans sa prise de vue et elle s’est retirée dans le décor. Elle a ensuite généré deux points de set sur le service de Gauff, mais n’a tout simplement pas pu exécuter quand cela importait. Sur sa deuxième balle de set, Raducanu a repoussé Gauff mais son amorti a frappé le filet.
Alors qu’ils se dirigeaient vers un tie-break du deuxième set, l’intensité et la qualité ont monté en flèche. Raducanu a continué à dicter depuis l’intérieur de la ligne de fond, mais Gauff a volé d’un coin à l’autre, trouvant constamment un moyen de récupérer une balle supplémentaire et d’éviter une erreur. Cette fois, la défense a gagné contre l’attaque alors que Gauff a vu une bataille difficile et chaotique en deux sets.
« Je pense que je suis resté calme quand j’en avais besoin et que j’ai fait les premiers services quand j’en avais besoin, que j’ai tenu quand j’en avais besoin », a déclaré Gauff à propos des balles arrêtées. «Je pense que cela vient définitivement avec la maturité. J’ai l’impression que dans le passé, j’aurais paniqué à ce moment-là.
Malgré sa déception face à ses occasions manquées et son résultat final, Raducanu a digéré sa défaite avec recul après une semaine mouvementée après s’être foulé la cheville à Auckland et s’être précipitée pour être prête à concourir à Melbourne.
Raducanu a déclaré que son prochain tournoi est incertain, mais qu’elle est bien placée et tient à poursuivre les fondations qu’elle a construites avec son entraîneur, Sebastian Sachs, depuis qu’elle l’a recruté à titre d’essai à la fin de l’année dernière.
« En fait, j’ai juste hâte de faire le travail, et je sens, comme je l’ai déjà dit, que je mets en place un bon système, et j’adhère vraiment et je fais confiance au travail que je fais avec Sebastian et le reste de l’équipe », a-t-elle déclaré.
Alors qu’elle discutait des similitudes qu’ils partagent en tant que jeunes qui ont tous deux fait l’objet d’une attention et d’un examen minutieux si tôt dans leur carrière. Gauff a noté que les gens devraient leur permettre de grandir et même de faire des erreurs.
« L’année dernière, c’était ma première année complète en tournée. Je pense que l’année dernière a également été sa première année complète », a déclaré Gauff. « Je pense que c’est quelque chose dont les gens doivent se souvenir et se rappeler. »
« Je pense que les fans sont impatients de voir un nouveau visage du jeu. Je pense que c’est aussi un rappel, même si nous n’avons pas joué au tennis, nous sommes juste des adolescents normaux qui vivent notre vie. Si nous faisions une erreur, les gens diraient : « Tu n’as que 20 ans, tu as 18 ans, tu peux rebondir ».
Au cours de sa tournée, Gauff a déjà fait beaucoup. Dans les moments clés de ce qui pourrait être la première de nombreuses rencontres, son expérience s’est reflétée dans les moments importants et elle a quitté la Rod Laver Arena avec une victoire méritée.
Cameron Norrie, la 11e tête de série, est entré dans le troisième tour de l’Open d’Australie avec une victoire de 6-3, 3-6, 7-6 (2), 6-3 sur Constant Lestienne de France. Après que la pluie ait retardé le jeu pendant une grande partie de mercredi, le match de Norrie a commencé à 22h et s’est terminé à 1h28. Norrie, qui s’est remis d’un déficit de 2-5 au deuxième set, affrontera ensuite le talentueux jeune tchèque Jiri Lehecka.