JACKSON, Miss. (AP) – Une communauté du Mississippi avec un monument confédéré élaboré prévoit de dévoiler une statue plus grande que nature d’Emmett Till vendredi, des décennies après que des hommes blancs ont kidnappé et tué l’adolescent noir pour avoir prétendument sifflé une femme blanche dans un magasin de pays.
Le lynchage de 1955 est devenu un catalyseur du mouvement des droits civiques après que la mère de Till, Mamie Till-Mobley, ait insisté pour des funérailles à ciel ouvert à Chicago afin que le monde puisse voir les horreurs infligées à son fils de 14 ans. Le magazine Jet a publié des photos de son corps mutilé, qui avait été retiré de la rivière Tallahatchie dans le Mississippi.
La statue de bronze de 9 pieds (2,7 mètres) à Greenwood est une représentation désinvolte du Till vivant en pantalon, une chemise et une cravate avec une main sur le bord d’un chapeau.
Le révérend Wheeler Parker Jr., le dernier témoin vivant de l’enlèvement de son cousin Till dans une maison familiale, a déclaré qu’il ne pourra pas voyager depuis l’Illinois pour assister à la cérémonie d’inauguration de vendredi. Mais il a déclaré mercredi à l’Associated Press: « Nous remercions simplement Dieu que quelqu’un garde son nom là-bas. »
La statue de Till au Rail Spike Park de Greenwood se trouve à quelques minutes en voiture d’un monument confédéré élaboré à l’extérieur du palais de justice du comté de Leflore et à environ 16 kilomètres des vestiges en ruine du magasin Bryant’s Grocery & Meat Market dans le hameau de Money.
Le dévoilement de la statue coïncide avec la sortie ce mois-ci de « Till », un film axé sur le traumatisme privé de Till-Mobley à la suite de la mort de son fils et de son évolution en tant que militante des droits civiques.
Une statue en bronze grandeur nature de Till-Mobley est prévue dans la banlieue de Chicago, à Summit. Une inauguration le 28 octobre est prévue pour une place à l’extérieur de l’école secondaire communautaire Argo, où elle était une élève honorée. La statue devrait être en place fin avril.
Certains pensaient à tort que Till avait obtenu ce qu’il méritait pour avoir brisé le tabou de flirter avec une femme blanche et beaucoup de gens n’ont pas voulu parler de l’affaire pendant des décennies, a déclaré Parker.
« Maintenant, il y a de l’intérêt, et c’est une aubaine », a déclaré Parker. « Vous savez ce que sa mère a dit : ‘J’espère qu’il n’est pas mort en vain.' »
Greenwood et le comté de Leflore sont tous deux à plus de 70% noirs et les responsables ont travaillé pendant des années pour concrétiser la statue de Till. Le sénateur de l’État démocrate David Jordan de Greenwood a obtenu un financement de 150 000 $ de l’État et la communauté a chargé un artiste de l’Utah, Matt Glenn, de créer la statue.
Jordan a déclaré qu’il espérait que cela inciterait les touristes à visiter Greenwood et à en apprendre davantage sur l’histoire de la région.
« Tant de choses ont été dites sur cette affaire », a déclaré Jordan cette semaine. « J’espère que cela nous rassemblera tous. »
Till et Parker avaient voyagé de Chicago pour passer l’été 1955 avec des parents dans le delta profondément isolé du Mississippi. Le 24 août, les deux adolescents ont rejoint d’autres jeunes lors d’un court voyage au magasin de Money. Parker a déclaré avoir entendu Till siffler la commerçante Carolyn Bryant.
Quatre jours plus tard, Till a été enlevé au milieu de la nuit au domicile de son oncle. Les ravisseurs l’ont torturé et abattu, ont alourdi son corps avec un éventail d’égreneuse de coton et l’ont jeté dans la rivière.
Jordan, qui est noir, était étudiant en septembre 1955 lorsqu’il s’est rendu au palais de justice du comté de Tallahatchie à Sumner pour assister au procès pour meurtre de deux hommes blancs accusés d’avoir tué Till – le mari de Carolyn, Roy Bryant, et son demi-frère, JW Milam.
Un jury entièrement blanc et entièrement masculin a acquitté les deux hommes, qui ont ensuite avoué au magazine Look qu’ils avaient tué Till.
Personne n’a jamais été condamné pour le lynchage. Le ministère américain de la Justice a ouvert plusieurs enquêtes à partir de 2004 après avoir reçu des demandes de renseignements sur la possibilité de porter des accusations contre toute personne encore en vie.
En 2007, un procureur du Mississippi a présenté des preuves à un grand jury de résidents noirs et blancs du comté de Leflore après que les enquêteurs aient passé trois ans à réexaminer le meurtre. Le FBI a exhumé le corps de Till pour prouver que c’est lui, et non quelqu’un d’autre, qui a été enterré sur sa tombe dans la banlieue d’Alsip à Chicago. Le grand jury a refusé d’émettre des actes d’accusation.
Le ministère de la Justice a rouvert une enquête en 2018 après qu’un livre de 2017 ait cité Carolyn Bryant – maintenant remariée et nommée Carolyn Bryant Donham – affirmant qu’elle avait menti lorsqu’elle a affirmé que Till l’avait attrapée, sifflée et fait des avances sexuelles. Des proches ont publiquement nié que Donham, qui a plus de 80 ans, a rétracté ses allégations. Le département a clos cette enquête fin 2021 sans porter plainte.
Cette année, un groupe fouillant le sous-sol du palais de justice du comté de Leflore a trouvé un mandat d’arrêt de 1955 non signifié pour « Mme. Roy Bryant. En août, un autre grand jury du Mississippi a trouvé des preuves insuffisantes pour inculper Donham, provoquant la consternation des proches et des militants de Till.
Bien que le Mississippi compte des dizaines de monuments confédérés, certains ont été déplacés ces dernières années, dont un qui a été déplacé en 2020 d’un endroit bien en vue sur le campus de l’Université du Mississippi vers un cimetière où sont enterrés des soldats confédérés.
L’État possède quelques monuments dédiés aux personnages historiques noirs, dont un honorant la militante des droits civiques Fannie LouHamer.
Un marqueur historique à l’extérieur de Bryant’s Grocery a été renversé et vandalisé. Un autre marqueur près du site où le corps de Till a été retiré de la rivière Tallahatchie a été vandalisé et abattu. La statue de Till à Greenwood sera surveillée par des caméras de sécurité.
« Chaque fois qu’ils le démontent », a déclaré Jordan, « nous le remettrons simplement en place. »
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