En 1958, Martin Luther King Jr. a été poignardé lors d’une séance de dédicace. La tentative d’assassinat l’a laissé « à un éternuement de la mort ».

Dix ans avant sa mort prématurée, le leader des droits civiques, le Dr Martin Luther King, Jr. a subi une tentative d’assassinat qui l’a laissé « à un éternuement de la mort ».

L’un des médecins traitant le Dr King après l’attaque a déclaré que « si le Dr King avait éternué ou toussé, l’arme aurait pénétré l’aorte … Il n’était qu’à un éternuement de la mort ».

Source : Institut Stanford King

Le 20 septembre 1958, le Dr King assistait à une séance de dédicaces pour ses mémoires, « Stride Toward Freedom », au grand magasin Blumstein à Harlem. Izola Curry, originaire de Géorgie, était dans la file des participants attendant de parler avec le Dr King.

Source : New York Times

Alors que son tour de parler avec le Dr King arrivait, Curry s’est approchée du leader des droits civiques et aurait demandé: « Êtes-vous Martin Luther King? » « Oui, » répondit le Dr King sans lever les yeux. Curry a ensuite fouillé dans son sac à main, a soulevé un ouvre-lettre de sept pouces et l’a enfoncé dans le haut de la poitrine du Dr King.

Source : New York Times

Le Dr King a été transporté d’urgence à l’hôpital voisin de Harlem où des professionnels de la santé ont pratiqué une intervention chirurgicale d’urgence pendant deux heures.

Source : New York Times

Des fonctionnaires, sa famille et des prédicateurs ont rendu visite à King pour qu’il se rétablisse rapidement

Andrew Young, un ambassadeur aux Nations Unies qui était présent lors de l’attaque, a rapporté que King lui avait dit qu’être soigné à l’hôpital était « une expérience hors du corps » alors qu’il regardait d’en haut « des prédicateurs prier pour lui ».

Source : Constitution du journal d’Atlanta

De retour chez Blumstein, Curry a été arrêté. À l’époque, elle travaillait comme femme de ménage et ouvrière d’usine, mais sa santé mentale qui se détériorait l’avait poussée à un état de paranoïa accru.

Un rapport psychiatrique ultérieur a déclaré que Curry pensait qu’elle avait été « sous surveillance constante et que tous ses mouvements [were] connu de la NAACP et du Dr King. » Les agents sur les lieux ont découvert que Curry avait également apporté un pistolet automatique chargé de calibre .25 sur les lieux du crime.

Source : Constitution du journal d’Atlanta

Le Dr King s’est remis de l’attaque au cours des jours suivants. Dans un discours qu’il a prononcé dix ans plus tard, le Dr King a parlé de l’attaque en disant: « Les rayons X ont révélé que la pointe de la lame était sur le bord de mon aorte, l’artère principale. Et une fois que c’est perforé, vous ‘ re noyé dans votre propre sang – c’est la fin de vous. « 

Source : New York Times, rhétorique américaine

Dans son désormais tristement célèbre discours « J’ai été au sommet de la montagne », prononcé le 3 avril 1968 à Memphis, le Dr King a parlé de l’attaque en disant : « Je suis si heureux de ne pas avoir éternué ». ou il n’aurait pas pu assister aux Freedom Rides ou aux progrès réalisés par le mouvement des droits civiques. Le lendemain, le 4 avril 1968, le Dr King a été tué par James Earl Ray.

Source : New York Times, rhétorique américaine