LONDRES – Toujours le showman, Boris Johnson fait à nouveau attendre la Grande-Bretagne.
L’ancien Premier ministre britannique – rêvant d’une autre chance au poste le plus élevé après l’effondrement spectaculaire de l’administration naissante de Liz Truss – n’a pas encore officiellement déclaré sa candidature dans la course à la direction du Parti conservateur.
Mais tout au long du week-end, Johnson et ses alliés les plus proches se sont engagés dans un effort effréné pour obtenir le soutien d’un nombre suffisant de députés conservateurs pour lui permettre de se qualifier pour un face à face avec son ancien rival Rishi Sunak. Pour avoir une chance, Johnson a besoin du soutien de 100 collègues députés conservateurs d’ici la clôture des nominations à 14 heures lundi.
Les pourparlers de fin de soirée entre Johnson et Sunak – visant à combler une faille légendaire dans la politique britannique déclenchée par la démission fatidique de Sunak de la dernière administration de Johnson – se sont rompus sans aucun signe d’accord samedi.
Les proches de Johnson insistent sur le fait qu’il est toujours en lice – mais l’ex-Premier ministre ne semble pas disposé à déclarer officiellement sa candidature tant qu’il n’est pas sûr d’avoir les chiffres dont il a besoin.
« J’ai parlé à Boris Johnson », a déclaré le ministre du Cabinet et allié de Johnson, Jacob Rees-Mogg. « Clairement, il va rester debout. Il y a beaucoup de soutien pour lui. »
Malgré l’optimisme de Rees-Mogg, certains des signes sont de mauvais augure pour Johnson alors que les conservateurs se bousculent pour trouver un candidat qui peut les empêcher de s’effondrer dans les sondages au milieu de la tourmente économique du Royaume-Uni.
L’ancien chancelier Sunak, qui a officiellement lancé sa propre campagne dimanche, aborde la semaine dans une position dominante, ayant déjà dépassé le seuil des 100 nominations. Il semble être le choix clair du parti parlementaire, et si aucun autre candidat n’obtient le soutien de 100 députés d’ici la date limite de lundi, il sera déclaré vainqueur le même jour.
Cependant, si un deuxième candidat atteint également le seuil des 100 députés, le résultat sera décidé par un scrutin en ligne des 180 000 membres du parti. Johnson reste un favori parmi la base et espérerait vaincre Sunak ou Penny Mordaunt, troisième, lors d’un scrutin des membres du parti s’il allait aussi loin.
Crucialement pour un candidat considéré comme issu du centre du parti conservateur, cependant, Sunak a conquis ce week-end des personnalités clés de la droite, notamment l’ancienne ministre de l’Intérieur Suella Braverman, l’actuel secrétaire au Commerce international Kemi Badenoch et les anciens négociateurs du Brexit David Davis. et David Frost.
Dimanche, Steve Baker – un autre ailier droit influent et leader du Brexite – a également soutenu Sunak et a rendu un verdict cinglant sur le retour potentiel de Johnson.
L’ancien président du groupe de recherche européen a déclaré à Sky News que s’il y avait « beaucoup d’amour pour Boris Johnson, et je respecte cela », une enquête parlementaire en cours sur la conduite de Johnson lors du scandale du « Partygate » signifie qu’il avait été un « catastrophe garanti ». » en tant que PM. Les membres conservateurs, a déclaré Baker, devraient « s’engager avec la réalité ».
Pourtant, Johnson – qui est déjà sorti de la tombe politique – ne peut pas être compté. Ses partisans affirment en privé qu’il a déjà atteint le seuil des 100 députés, même si ses partisans déclarés publiquement restent bien en deçà du nombre crucial. Et si Johnson parvient à un vote des membres de la base plus large – un groupe qui a catégoriquement rejeté Sunak lors de son face à face avec Truss au cours de l’été – il aura une réelle chance de saisir la couronne pour une seconde fois.
L’ancien chef conservateur a également été soutenu ce week-end par le soutien de plusieurs ministres du Cabinet, dont le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly, le ministre du Cabinet Nadhim Zahawi et la secrétaire aux Transports Anne Marie-Travelyan.
Faire le cas, astucieusement dit sur Twitter Dimanche, Johnson avait « tiré les leçons » de son passage au n ° 10 et « veillera à ce que l’accent soit mis sur les besoins du pays dès le premier jour ».
Westminster ne peut que regarder et retenir son souffle.