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Nnausées, diarrhées, douleurs articulaires, fatigue, perte de cheveux – la liste des effets secondaires de la plupart des médicaments anticancéreux se lit comme les symptômes de nombreuses maladies à part entière. Avant d’avoir cette maladie, j’aurais envisagé de prendre rendez-vous chez un médecin généraliste si je n’avais souffert que de certains des problèmes que j’ai plus tard considérés comme le simple inconvénient d’être guéri. Le problème avec tous les effets secondaires que les médicaments ont causés, c’est qu’à mesure qu’ils s’accumulent, vous pouvez perdre de vue pourquoi vous les prenez.
Ce n’est pas comme si vous n’étiez pas averti que la chimiothérapie a ses inconvénients. Avant de commencer mon traitement contre le cancer du sein, l’oncologue a passé en revue une longue liste de choses que je pouvais ressentir comme effets secondaires. Cela couvrait la majeure partie d’une feuille de papier A4, et elle semblait avoir coché tous les problèmes suggérés possibles parmi le ou les cocktails de médicaments sur lesquels j’allais être.
Au début, je me suis concentré sur ceux qui étaient communs et je me suis préparé autant que possible pour les affronter. J’ai fait le plein de bonbons sans sucre pour essayer de lutter contre le goût horrible et les nausées que je pourrais développer, j’ai acheté de la crème E45 pour lutter contre la peau sèche et un crayon à sourcils et des pochoirs pour quand mes cheveux commencent à partir. J’ai fait des recherches sur l’utilisation d’un bonnet froid pour sauver mes cheveux et j’ai acheté des paracétamols pour lutter contre le mal de tête qu’il était susceptible de me donner.
Visiter les sites Web de sociétés comme Cancer Research et Macmillan vous montre à quel point les effets secondaires sont un problème. Dans plusieurs paragraphes, ils décrivent le bien que le médicament fera, comment il est administré et comment il fonctionne, puis il y a des centaines d’autres lignes sur toutes les choses que vous pourriez souffrir en le prenant. Mais au fil du temps, je me suis retrouvé à revenir à ces pages pour m’assurer que ce que je vivais était normal.
Cependant, tout ce que j’ai vécu n’était pas normal. À l’automne, j’étais malade, fatiguée et désespérée alors que je regardais autour de moi et que je vis des tas de cheveux que j’avais perdus. J’étais tellement épuisé que j’avais l’impression de me traîner. Ces problèmes ressemblaient tous aux effets secondaires de la chimio – je passais parfois à un nouveau médicament, et la maladie pouvait être attribuée à cela. Et la fatigue, qui ne ressemblait à aucune autre fatigue que j’avais ressentie, était, supposais-je, les effets de semaines de traitement. Mais plutôt que d’être des problèmes temporaires, il s’est avéré qu’une partie de cela était un signe que j’avais eu la malchance de développer des effets secondaires rares de l’un de mes traitements.
En plus de m’aider à combattre le cancer, les médicaments d’immunothérapie que je prenais semblent avoir stimulé mon système et l’ont fait activer certaines parties saines de mon corps. Ma thyroïde et mes glandes surrénales sont, pour utiliser ce que je pense être la terminologie scientifique correcte, crevées. Pour le reste de ma vie, je devrai prendre des comprimés et transporter une seringue en cas de crise surrénalienne.
J’ai été très malchanceux, en particulier avec le problème surrénalien. Des choses pour lesquelles j’aurais été contrarié d’avoir été diagnostiquées dans le passé – des conditions qui ont un nom propre et me donnent droit à des ordonnances gratuites à vie – sont le sous-produit d’une amélioration. Je dois me rappeler que j’ai eu le bon avec le rugueux.
Tous les effets secondaires n’ont pas été aussi graves. Et les médecins et les infirmières ont une solution pour certains des pires problèmes temporaires. Après ma première séance, j’ai quitté l’hôpital avec une collection de comprimés – c’était probablement le pire sac de fête de tous les temps. Mais ces médicaments peuvent avoir leurs propres effets secondaires. Une injection pour augmenter le nombre de globules blancs peut causer beaucoup de douleur chez certains. J’ai eu de la chance que ce ne soit pas le cas, mais si j’avais souffert, j’aurais pu prendre un comprimé, mais cela aurait pu endommager la muqueuse de mon estomac. Il y avait donc une autre tablette pour résoudre ce problème. Et ça continue.
À l’avenir, il pourrait y avoir de nouveaux effets secondaires des médicaments que je prendrai pour attaquer tout cancer restant. Je sais qu’ils n’arriveront pas tous – mon crayon à sourcils et mes pochoirs se sont avérés être un gaspillage d’argent, et la crème E45 n’a pas été plus utile que d’habitude. Le goût étrange dans ma bouche changeait en fonction de la chimiothérapie que je suivais, et j’ai trouvé que le gingembre et l’eau chaude étaient le meilleur moyen de le combattre, plutôt que les sucreries. Le bonnet froid a fonctionné dans une certaine mesure, mais j’ai perdu environ un tiers de mes cheveux et j’ai fini par acheter beaucoup de chapeaux.
Je pense qu’il y avait probablement une partie de moi qui pensait qu’en étant préparé, je pourrais atténuer les problèmes, mais je sais maintenant que vous ne pouvez pas faire grand-chose. Vous pouvez faire des recherches pour savoir à quoi vous attendre, mais vous pouvez perdre beaucoup de soucis sur des choses qui n’arrivent jamais. Et les effets temporaires semblent moins intimidants maintenant que j’ai vu le mauvais goût et la perte de cheveux aller et venir, mais je me sens plus découragé par la perspective de problèmes durables.
Cependant, je me rappelle que les médecins avaient raison sur les médicaments réduisant la tumeur, et qu’eux et les infirmières avaient une réponse à tout ce que j’ai rencontré dans le passé. En fin de compte, je suis prêt à aspirer à peu près n’importe quoi si cela me donne une chance de survivre à une maladie mortelle. Mais je ne regarderai jamais ces tracts qui tombent des paquets de drogue de la même manière blasée qu’avant.
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